Кінець XIX - початок XX століття - це епоха гострих соціальних протиріч. У цей період А. М. Горький пише п'єси й оповідання, в яких він глибоко і яскраво показує всю сутність суперечностей капіталістичного товариства. В одній з таких п'єс - п'єсі "На дні" - Горький показав трагедію людини, безвихідність його положення і не приборкає моє прагнення до свободи. Ця п'єса відрізняється приголомшливою силою реалізму, яскравістю зображення життя нічліжників. У російській дійсності того часу було чимало людей, які тягнули жалюгідне існування на "дні" життя. Вони були позбавлені всього: даху над головою, хліба, любові, дружби, були жертвами жорстоких і потворних порядків, при яких людина переставав бути людиною. Ці люди живуть сьогоднішнім днем, не думаючи, що буде і що чекає їх завтра. Вони шукають щастя в забутті і повсякденному п'янці. Поруч з ними вмирає людина, а вони цього й не помічають. Дивишся на них - зовні це люди, такі, як усі, а Придивіться до них трохи краще і поживеш з ними поруч, і ти поступово станеш такою, як й вони.
Так, це жахливо, моторошно. Але в усьому винне капіталістичне суспільство, яке змушує людей опускатися на найбільш "дно" життя, позбавляючи їх честі та гідності, змушує миритися з таким жахливим становищем. І ніхто і ніщо не може їх повернути до колишнього способу життя. І невже тільки приємними спогадами вони можуть пом'янути прожите ними життя?
Життя в минулому у кожного з героїв була різною, і кожен із них прийшов на "дно" своїм шляхом. Але всі вони були викинуті із життя в силу умов, створених у суспільстві. Якщо людина вибивався з колії, йому загрожувало "дно", неминуча моральна, а то й фізична загибель.
Кожному з нічліжників є що пригадати в прожитого ними життя. Так, Сатин був у минулому телеграфістом, багато читав. І Актор з Бароном часто згадували все хороше зі свого життя. Минуле залишилося в пам'яті, як щось світле, приємне, а сьогодення і пом'янути нічим, хіба можуть ос таться в пам'яті постійні п'янки, лайку і лайка? Звичайно, немає. Так і живуть мешканці нічліжки, не замислюючись про те, що їх чекає в майбутньому. Життя тече повільно і непомітно. Але от у нічліжці з'являється мандрівний Лука. Бродяга Лука дійшов висновку, що людина гідна жалю і щедро обдаровує нею нічліжників. Він виступає як утеши тель і проповідує втішну брехня, яка лише на якийсь час може заспокоїти людину, приглушити важку реальність. Хворий Ганні він обіцяє гарне життя на тому світі, Васьки попелу розповідає про "золотий" Сибіру, Акторові повідомляє про лікарні для алкоголіків.
Як з'явився, так непомітно і зникає Лука. Але його поява не залишилося безслідним для мешканців нічліжки. Одні загинули, інші впали ще в більшу відчай, на зміну їм прийшли нові мешканці нічліжки. Горький наголошує, що не можна служити і бути корисним людям, обманюючи їх, ведучи їх від реального життя. І тому на противагу Луці письменник ставить філософа Сатіна. Сатин розуміє, що Лука бреше не з користі, а з жалю до людей. У монолозі четвертого акту він проголошує нове ставлення до людини. Він переконаний, що людину потрібно не шкодувати, не принижувати жалістю, а поважати. Монолог на славу людини, виголошений у хвилину душевного підйому, полегшує і викриває брехню, несправедливість існуючого ладу .- Сатин з теплотою відгукується про людину, про працю, правді.
"На дні" - п'єса про силу людини, задавленою капіталістичним суспільством. П'єса викриває і оголює справжнє обличчя суспільства, принципи, правила, закони, які панують в країні, спрямовані проти людини-трудівника.