Початок перського походу ставиться до весни 622 р. Нам слід усвідомити, як відбувся цей похід, якими засобами мав Іраклій для відкриття військових справ з Персією, і чим обумовлювався несподіваний успіх його підприємств на Сході, що нагадав блискучі походи Олександра Македонського. Перш за все потрібні були матеріальні засоби на ведення війни, а в цьому відношенні Іраклій не міг розраховувати на допомогу ні європейських, ні азіатських провінцій, частиною знаходилися на військовому положенні, частиною зайнятих ворогом. Є звістка, що й раніше цього часу він черпав грошові кошти у Олександрійської Церкви і вживав їх на державні потреби; тепер та ж міра застосована була у великих розмірах до церков і монастирів столиці. Хрисовула Іраклія 612 і 619 рр.., Якими обмежувалося число духівництва в храмі св. Софії і передбачали також економія у витраті церковних сум, підготовляли вже його наступні розпорядження щодо церковного майна. Освічений і патріотично налаштований патріарх Сергій не поставив перешкод до проведення питання про вживання церковних скарбів на військові потреби, тим більше, що війну з персами можна було розглядати після завоювання Єрусалиму і відняття Животворящого древа як подвиг релігійний. Коштовностями св. Софії не обмежувалися жертви Церкви, прикладу Великої церкви пішли столичні і провінційні єпископські храми, пожертвування яких дозволили уряду начеканіть досить золотої та срібної монети на потреби майбутньої війни.
Дуже характерно ще звістка, що повідомляється сучасником, що всю зиму перед походом Іраклій провів у суворій самоті в одному з передмість Константинополя, займаючись читанням військових і історичних творів. Перед походом прийнята була також надзвичайна міра для забезпечення порядку в управлінні державою на час відсутності імператора. З цією метою засновано регентство, довірене десятилітньому царевичу Костянтину, патріарху Сергію і патрикію Бону. На другий день Великодня, 5 квітня 622 р., помолившись у церкві св. Софії, Іраклій звернувся до патріарха з наступними словами: «Залишаю це місто й сина мого на піклування Боже і Богоматері і в твої руки!» Потім, взявши в руки нерукотворний образ Спасителя, який служив йому як військове знамено, Іраклій відкрив похід на кораблі, готовому до відплиття.
На підставі найближчих подій цього походу можна виводити висновок, що з Константинополя вийшла незначна частина війська, ймовірно, гвардійські частини і свита імператора, тому що збір війська і організація частин стояли попереду. Слід згадати, що Константинополь перебував під загрозою перського загону, що наблизився до Халкідоні, і що передбачуване більшістю істориків рух Іраклія в Кілікію і висадка в пилах чи відповідають положенню справи і намірам Іраклія. Більше ймовірностей у тому припущенні, що Іраклій висадився в пилах в Никомидійській затоці, і що саме тут, у провінції Віфінії, були ті феми, де влаштований був Іраклієм захищений табір і де він провів шість місяців, займаючись набором війська і навчанням військовій справі новобранців. Цей час потрібно вважати вжитим досить доцільно у всіх відносинах. Іраклій встиг ознайомитися з новобранцями, навчити їх військової справи і вселити їм до себе довіру. Тут доречно зробити зауваження з приводу зазначеного істориками відсутності в загонах Іраклія ветеранів. Звідки ж були набрані свіжі люди? Не підлягає сумніву, що головна частина новобранців походила з слов'ян, які до цього часу наводнили Балканський півострів і сприяли до утворення фемного пристрою в Малій Азії, даючи із себе значне число мисливців для колонізації Віфінії.
Восени того ж 622 р. Іраклій пішов у Каппадокію. Першим наслідком цього руху було те, що перський вождь Сарвар, що стояв під Халкідоні, виявився в небезпеці бути відрізаним від зносин з Персією і примушений відступити на ті ж провінції, які тепер займав Іраклій. Тут взимку відбулася битва, яке закінчилося поразкою персів і мало наслідком звільнення Малої Азії від ворогів. Зиму 623 р. візантійські війська провели у Вірменії і Понте, а сам Іраклій повернувся морем до Константинополя, де його присутність була необхідна, між іншим, і для того, щоб спонукати аварського кагана тримати свою обіцянку про світ.
Після Великодня 623 р. Іраклій знову виступив походом у Вірменію. Цей похід, що тривав три роки, здійснений був серед неймовірних труднощів і нагадує багато в чому експедицію Олександра Македонського. Похід Іраклія відбувався за тим же місцевостям, які прославлені подвигами македонського героя, і позначений не менш рідкісними і винятковими по відвазі пригодами. Цей гомеричний похід Іраклія позначає, незалежно від усього іншого, надзвичайно високий розвиток військового мистецтва у візантійській армії і характеризує великі військові дарування полководця. Іраклій знайшов кошти для війни там, де до нього не думали шукати, - в Закавказзі і суворою Вірменії, які були обрані базисом для настання в центр Перської царства. Це був і за своїми результатами такий військовий подвиг, якого Візантійська імперія не знала до цих пір.
Точкою відправлення цього разу служила для Іраклія Лазіка, або Колхіда, де він увійшов у зносини з різними кавказькими войовничими племенами, якими посилив своє військо, доведене до 120 тис. Звідси через Вірменію він вторгся в Перське царство, саме в провінцію Атрапатену, южней Араксу , і почав погрожувати центральним володінь перського царя. За всі ймовірностям, цей рух не було передбачено Хосроя, який дозволив візантійському війську вторгнутися до Персії, сам залишаючись в головному місті провінції Ганзаке. Перебуваючи в критичному положенні, перський цар віддав наказ полководцю Сарвар поспішити до Персії і з'єднатися з іншими там діяли частинами; сам же з добірним загоном, якому вже нанесено була поразка передовими частинами війська Іраклія, поспішив відступити в Месопотамію на з'єднання з залишалися там гарнізонами. Між тим Іраклій опанував Ганзаком, де знайшов велику здобич і багатства, але не знайшов Животворящого древа, яке перси зберігали в Ктесифоні. Йдучи по слідах Хосроя, візантійці напали на місто Фіварму, де винищили головне святилище вогнепоклонників і величезну статую Хосроя.
Переслідуючи перського царя, Іраклій опанував багатьма містами та руйнував країну. Нарешті, настала зима, змусила подумати про припинення військових дій і про зимових квартирах. Кажуть, що у військовій раді схилялися до двоякого рішенням: за одним - треба було продовжувати рух і напасти на Хосроя, за іншими - повернутися до первісної базі походу, на Кавказ. Цікаво, що і це рішення, як і інші фази походу, було освячено релігією. Так, перш ніж віддати наказ про відступ на північ, імператор оголосив триденний піст і потім, розкривши Євангеліє, в ньому вичитав вказівку, згідно з яким і вступив. Не можна не оцінити практичний сенс цього рішення. Обравши для зимового розташування країну при підошві Кавказу і по березі Каспійського моря (Албанія), він забезпечував собі можливість добування засобів до продовольства і до поповнення убутку в людях. Щоб привернути до себе симпатії населення, він відпустив на свободу 50 тис. полонених, яких, втім, і нерозсудливо було мати з собою на зимових квартирах. Події, що послідували в зиму 623/24 р., простежити у вищій мірі важко, тому що в збережених вістях зустрічаються протиріччя.
Головним мотивом руху на північ було зміцнити безпеку з боку кавказьких народів, з якою метою Іраклій почав переговори з грузинськими і сусідніми дрібними князями (лази, авазгі). Але, зі свого боку, і перси вжили заходів, щоб порушити проти нього рух між кавказькими племенами. Проти Іраклія споряджені були три армії, які мали завданням замкнути його в Кавказьких горах, і не пропустити його знову в перські межі. Зазначені обставини змусили Іраклія, не довіряючи коливався між персами і візантійцями союзникам, відступити з Албанії на південь і самому напасти на персів. Військові дії відбувалися у Вірменії і мали рішучий характер. Двома поразками, нанесеними персам при Тігранокерті і при Салване, на оз. Ван, не тільки усунена була загрожувала небезпека, але відкрита можливість знову розпочати наступальні дії проти Хосроя. Такі були обставини восени і взимку 624 р.
Навесні наступного року Іраклій переніс театр діяльності в Месопотамію, на кордон обох імперій. По всій імовірності, рух на захід має бути об'ясняемо перебігом подій в самому Константинополі й звістками про задумуємо союзному нападі авар і персів на столицю християнської імперії. Навесні і влітку 625 р. військові події відбуваються частиною у Вірменії та Месопотамії, частиною в межах Візантійської імперії. Іраклій захопив міста аміди й Мартірополь, що належали раніше Візантії і нещодавно відняті персами, і послав про те повідомлення регентом і сенату. З метою попередити рух перського полководця Сарвараза в Малу Азію він продовжував рух на схід, мав з персами бій на Євфраті і змусив Сарвараза відступити назад. Протягом 625 р. Іраклій не виходив за межі Візантійської імперії і на зиму знову розташувався на квартирах у Кавказьких гір, ймовірно, в тій же ЛАЗик, де він зимував на початку перських походів.
Настав самий критичний момент у відносинах між Персією і Візантією, на цілі століття вперед визначив подальшу долю Сходу. Щодо подробиць залишається ще багато невідомого і мало з'ясованого у подіях 626 - 627 рр.., Але загальний напрямок широко захоплювала політики Іраклія добре визначається за тим фактам, які сталися на периферії великої області візантійського впливу і які сприяли остаточного падіння перського військової могутності. Перський цар задумував сміливе підприємство - відволікти увагу Іраклія від Сходу підготуванням йому таких труднощів у Європі, які змусили б його залишити Вірменію і Персію і всі кошти використати на порятунок столиці та європейських володінь. Для цього служив союз з аварським каганом і припущення на літо 626 р. одночасне з Азії та Європи напад на Константинополь. Тим часом як відбувався обмін зносин між Сарваразом, призначеним з боку Хосроя діяти з Азії, і каганом, які обіцяли зробити напад з боку Європи, спробуємо розібратися в убогих вістях про заходи, здійснені Іраклієм для відображення небезпечного угоди. Імператора знову знаходимо в ЛАЗик, де він піклується про організацію військових сил і де зав'язує нові стосунки з кавказькими племенами, вербуючи між ними мисливців на службу.
У сенсі військових заходів слід відзначити ту обставину, що Іраклій, незважаючи на критичне становище, знайшов більш корисним залишатися з головним військом на театрі військових дій, звідки і керував ходом справ. Т. до Хосров виставив два загони, з яких один був уже в Халкідоні, а інший під проводом Саїна повинен був стежити за Іраклієм і не дозволити йому подати допомогу столиці, то для візантійського головнокомандувача вся завдання уявлялася в тому, щоб обдурити пильність Саїна і виділити частину війська на допомогу столиці. Це завдання було виконано діями особливого відрада, на чолі якого поставлено був Феодор, брат імператора, і який, як побачимо нижче, у найкритичніший час виявився поблизу Константинополя. Але найважливішою, мабуть, мірою були почалися тоді переговори з тюркським плем'ям хазар, які жили на північ від Кавказу і які мали незабаром потім грати більшу роль у Південно-Східній Європі. З хозарами укладений був Іраклієм союзний договір, за яким ці кочівники зобов'язалися зробити набіг на перські володіння і, з іншого боку, тримаючи в своїй владі кавказькі гірські проходи, забезпечувати безпеку з боку півночі.
Побачення між каганом хозар і грецьким царем відбувалося при Тифлісі. З подальших даних можна укладати, що союзом з хозарами Іраклій забезпечував собі можливість походу на Персію і поповнення військових сил, ослаблених виділеними проти Саїна і Сарвараза загонами.
Переходимо до викладу подій, що мали місце влітку 626 р. Захист міста і державне управління довірені були регентство. Патріарх Сергій і патрикій Он, колишні опікунами малолітнього сина Іраклія і стояли на чолі регентства, несли на собі весь тягар відповідальності за поточні справи. При виступі Іраклія в похід світ на Заході забезпечений був союзом з аварським каганом, якому обіцяно було платити 200 тис. золотих, або близько 800 000 рублів на наші гроші, і який, крім того, заручився заручниками з боку імперії, в числі яких був побічний син царя Іван, син патрикія Вона і ін Але на вірність кагана не можна було покластися, захист міста полягала в його власних укріпленнях з суші і з моря, а головне, у флоті, який стояв у константинопольських гаванях і підтримував зносини столиці з європейськими та азіатськими містами і з островами. У весь час існування імперії флот становив її головна перевага в боротьбі з усіма ворогами; поки був у розпорядженні столиці флот, вона могла бути забезпечена підвезенням хліба і зброї. Взимку 625/26 р. азіатська сторона Босфору та Мармурового моря перебувала у владі персів, оскільки Сарвараз захопив Халкідоні і Хрісополь і спустошив прибережні області, не вселяючи, однак, небезпеки Константинополю, оскільки у нього не було військових судів. Ось чому для персів було важливо, щоб з європейської сторони вийшла проти Константинополя інша союзна з ними сила, і щоб одночасним рухом зі сходу і заходу можна було примусити Константинополь до ганебної здачі. Цей розрахунок був вірний; з таким розрахунком діють проти Константинополя турки-сельджуки і печеніги в XI ст.; Такий же план не раз складали турки Османа, перш ніж вони завоювали Константинополь. Але завжди Константинополь рятувався від неминучої небезпеки з боку Європи та Азії за допомогою свого флоту, якого не мали оточували імперію варвари.
Внаслідок угоди між персами та аварами на літо 626 р. припущено був рух на Константинополь аварського кагана з підлеглими його влади слов'янами. У день апостолів Петра і Павла передовий загін у 300 тис. підступив до Довгої Анастасіевой стіні і, вихваляючись, що це тільки передовий загін, а що головне військо йде слідом за ним, спонукав невеликий візантійський сторожовий загін відступити під захист міських стін. Анастасіева стіна була пробита і перестала бути захистом для маси селянського населення, що займався обробкою землі і культурою багатих Підгородне поміщицьких садиб. Варвари стали табором поблизу Константинополя, висилали дрібні загони до самих стін і відрізали місто від усіх зовнішніх зносин. У місті не могло бути нестачі у військових людях, тому зроблено була вилазка, що мала вдалий результат і коштувала життя багатьом варварам.
Тим часом каган дав знати за допомогою запалених багать на азіатський берег про прибуття своєму і послав до регента для переговорів, а так само з метою дізнатися про стан справ знатного полоненого грека, патрикія Афанасія. Кагана бажано було особливо довідатися про те, скільки йому заплатять, якщо він погодиться відступити і дасть обіцянку дружби. Патріарх і патрикій Он вжили всі кошти, що були в їх розпорядженні, щоб довести недоречність пропозицій кагана і хибність його поглядів на стан справ у Константинополі. З цією метою звернули увагу аварського посланця на ті військові загони, які становили гарнізон столиці, і доводили, що з цими коштами і з тієї міліцією, який мали міські діми, місто не тільки міг добре захищатися проти нападів, а й робити вилазки. При такому настрої уряду здавалися абсолютно неприпустимими вимога кагана видати йому все зберігаються в місті скарби і його загроза в іншому випадку взяти місто силою і жителів звернути в рабство. Так як при подібних умовах неможливо було прийти до згоди, то каган приступив до облоги міста, маючи при тому грунтовну сподівання на сприяння з боку перського війська, що розташувався в Халкідоні, на увазі Константинополя. Щоправда, стосунки між аварами і персами не були допускалися досить чисельної візантійської флотилією, що була у розпорядженні регентства, і тільки запалюється на малоазійських пагорбах багаття та негайні візантійські садиби на берегах Босфору та Мармурового моря позначали область, зайняту ворогами.
До 29 червня каган наблизився до обложеного міста зі своїми головними силами, значну частину яких складали слов'яни Балканського півострова. Якщо не говорити про частину міста, зверненої до моря, яка поки що не було в небезпеці, то з боку суші найбільш важливим у сенсі нападу і небезпечним в сенсі захисту було те місце сухопутних стін, яке знаходиться між Адріанопольськім воротами і гарматними (Топ-капу) або Романовським воротами. Сюди направлялися головні удари з боку всіх, коли-небудь загрожували Константинополю з боку суші; тут відбувалися найбільш запеклі сутички і під час турецької облоги в 1453 р. Каган зосередив на цьому місці головні сили і з ранку до ночі посилав нові й нові загони слов'ян, які своїми тілами поступово наповнювали глибокий рів перед стінами. Але оскільки всі напади були з успіхом отбіваеми, то знадобилося вдатися до важких гармат, тобто до пристрою пересувних веж, з яких можна було б бити стіни машинами. Каган побудував з цією метою на вказаному просторі 12 штучних споруд по висоті рівних зі стінами міста, з яких намагався бити стіни і вражати захисників осаждаемого міста. Тоді в перший раз застосований був з боку Візантії знаменитий грецький вогонь, яким були винищені аварські споруди. Ми будемо мати випадок згодом зупинити увагу на цьому новому для свого часу військовому винахід, що дав грекам на довгий час перед своїми ворогами і залишатися їх державною таємницею; тепер же зауважимо, що це винахід, зроблений у візантійському флоті, з успіхом застосовано було проти дерев'яних споруд, за допомогою яких каган думав заволодіти міськими стінами.
Бажаючи скористатися виробленим враженням, патрикій Он відправив у аварський стан посольство з пропозицією видачі данини, як це було домовлено самим Іраклієм, але каган зухвало наполягав на вимозі, щоб жителі Константинополя вийшли з міста, надавши аварам усі свої багатства. Крім того, каган хвалився, що він може загрожувати місту одночасно і з суші і з моря. Для цієї мети могли служити йому підвладні йому слов'яни, які жили по берегах Середземного моря і на островах, які володіли вже морськими знаннями і були досвідченими моряками. У кагана таким чином в розпорядженні міг виявитися флот, який повинен був підтримувати зносини між азійським і європейським берегами, між персами та аваро-слов'янами. Правда, слов'янські човна в усьому поступалися великим і важким судам візантійського флоту, що стояв як в константинопольських, так і в інших гаванях, але каган міг скористатися своїми човнами одночасно з боку Золотого Рогу і взагалі міг утруднити морські зносини столиці з провінціями. Це положення справи добре малюється в переговорах, що відбувалися в перших числах серпня. У табір аварський представилися патрикій Георгій і Опанас, логофет Феодосії, Синкелл Феодор і інші особи і намагалися привести кагана до більш помірних вимогам. До превеликий подив, візантійські посли побачили тут посланців перського полководця Сарвараза (Шахбараза), що стояв на азіатській стороні Босфору. Каган сказав: «Ось перси пропонують послати мені три тисячі воїнів, а тепер, якщо хочете, нехай кожен візьме з собою одяг і сорочку і йде до Сарваразу: він мені друг і вас не образить! Але місто і майно ваше належить мені, а порятунку вам немає, хіба зверніться до риб і підете морем, або у птахів і полетить на небо. Ні вам допомоги ні від царя, ні від війська його ». Після таких заяв візантійському посольству не залишалося нічого іншого, як піти назад у Константинополь.
Тим часом каган наказав слов'янам почати дії на своїх суднах; найближча його мета була встановити правильні зносини з протилежним берегом і перевезти персів у свій стан. Але підприємство його зазнало повністю розтрощений. З одного боку, греки перехопили перське посольство, переправляли з європейського берега на азіатський, з іншого - проти слов'янських дрібних суден вислані були великі судна візантійського флоту, які без праці потопили слов'янських матросів і знищили їх флотилію. Таким чином, незважаючи на великі військові засоби і винятково сприятливі умови, каган не міг досягти переслідуваної мети, тим часом наближення осені і брак харчів в спустошеній колом країні спонукали його поспішати із закінченням походу. Щоб затримати колебавшихся у вірності слов'ян і дати війську надію на отримання видобутку, він зробив ще спробу увірватися в місто з боку Золотого Рогу і церкви Влахернської Богоматері, де побудована магістром Воном Іракліева стіна для огородження утворився тут за старою стіною Феодосія нового кварталу. Для здійснення задуманого плану вважалося корисним сприяння слов'янських матросів, які були посаджені на свої легкі судна й переведені в саме гирло Золотого Рогу, - в місцевість, де були міст і церква св. Каллініка і куди не міг проникнути візантійський флот. Ця частина сухопутних укріплень уявляла, мабуть, найбільш слабке місце, особливо, якщо б супротивнику вдалося одночасно напасти з двох сторін. Але патрикій Он попередив виконання цього сміливого підприємства своєчасної заходами. Саме: він розставив візантійські суду по всій довжині Рогу від нинішнього Айван-сараю до кварталу Касим-паша і наказав у ніч на 4 серпня, коли авари призначили нічний напад на місто, запалити багаття в місцевості Влахернського кварталу. Це було, мабуть, умовним знаком для слов'ян до початку одночасного нападу на місто. Але вогнища були запалені з метою заманити слов'ян у засідку, і тут знайшли собі смерть ті, які врятувалися від меча моряків, які завдали сильне ураження слов'янам.
Ця перемога мала вирішальне значення в історії знаменитої аварське-слов'янської облоги Константинополя. Вона остаточно розбила надії кагана і справила тяжке враження на союзників, які почали поспішний відступ з аварського табору. Як необхідний наслідок цього потрібно розглядати негайне відступ всього аварського війська від Константинополя і що почалося з тих пір ослаблення могутності кагана. Хоча він наказав передати регентом, що скоро повернеться і помститься за заподіяні йому кривди, але фактично розумів всі значення своєї невдачі і спорожненням околиць міста, а також знищенням військового запасу віднімав у себе можливість повернутися сюди, принаймні, у близькому майбутньому. До того ж часу до Константинополя дійшли вісті про наближення загону, предводительствуемого братом імператора Феодором. Візантія святкувала звільнення від неминучої біди молебним співом Богоматері, допомогою якої приписувалося на загальне переконання порятунок міста.
Відступ аварів і слов'ян від Константинополя в 626 р. має бути оцінюється, особливо з точки зору сучасних розказаних подій Південної та Південно-Західної Європи. Припускаються події тим більше мають значення, що розкривають перші спроби організації слов'ян у державне тіло і носять характерні ознаки освіти князівської влади, що об'єднує окремі жупи і коліна під владою ватажка військової дружини. Як видно з жітья св. Димитрія Солунського, каган аварський, якому в той час були підпорядковані слов'яни Балканського півострова, зважився поступитися вимогам слов'ян і дав їм князя в особі Кувера; цей же замислив повстання проти аварів, для чого поєднав під своєю владою різні племена і почав війну з аварами. Завдавши їм неодноразове поразку, він затвердився за Дунаєм на місцях панування аварів і почав заявляти претензії на Солунь, Константинополь та інші міста Фракії. З іншого боку, ослаблення аварської влади позначилося майже одночасно з викладеними вище подіями в південно-західній частині Європи, також зайнятий слов'янами. Саме в Чехії і Моравії до того часу утворюється слов'янське князювання під владою Само.
Як би не були фантастичні в подробицях дійшли до нас звістки про Само і про обставини його затвердження у владі, але ніяк не можна виставити грунтовних заперечень проти самого зерна оповіді Фредегара. Потрібно визнати досить виразним той факт, що як серед слов'ян Балканського півострова, так і між північно-західними гілками того ж племені в першій половині VII ст. виникли початку державної організації і з'єднання окремих колін під владою ватажка дружини або колінного старшини. У наступних розділах належить з'ясувати той багатозначний факт, що ці початки організації пропали безслідно і не супроводжувалися серйозними результатами для найближчого часу. Розігралася під Константинополем драма, проведення найближчих регентством, повинна була мати величезний вплив на хід східної війни, якою особисто керував Іраклій. Вище було сказано, що навесні і влітку 626 р., тобто під час облоги Константинополя, імператор перебував на Сході, поповнював свої війська на Кавказі і вів переговори з хозарами - народом, скоро мають відігравати велику роль у подіях Південно-Східної Європи . Цими переговорами малося на увазі як забезпечити можливість подальших підприємств проти Персії, так і приготувати для аварів труднощі у підпорядкованих їм землях. Діяли проти Константинополя перські загони надали мало впливу на загальний хід справ. Загін Сарвараза, що стояв у Халкідоні, обмежився по суті погрозами і спустошеннями Малої Азії; загін Сайту був ослаблений братом Іраклія Феодором.
Таким чином, до осені 626 р. Іраклій міг себе відчувати вже спокійним за долю столиці і взятися за здійснення подальших планів на Сході. Перш за все тут має значення побачення Іраклія з хозарським ханом Зівілом під Тифлісом, причому стався демонстративний обмін люб'язностями, ватажку хозар обіцяна рука дочки царя Єпіфанія, він же виставив на допомогу Іраклію 40 тис. союзного війська. Потім Іраклій почав свій знаменитий похід в середину Персії, що супроводжувався неймовірними успіхами, обезсмертив його ім'я. Цей похід, що відноситься до 627 р., мав найближчою метою завдати удар самому Хосров в його власній країні і закінчився вторгненням в нинішню Месопотамію, настільки прославлену несподіваними відкриттями і розкопками в минуле століття, які висунули на чергу глибокої важливості світові питання. Головні битви відбувалися на територіях Тигру і Євфрату, поблизу древніх міст Ніневії й Вавилону.
«Історія дослідження давньої Ассирії та Вавилонії і відкриття з-під землі незліченних храмів і палаців цих древніх держав сповнена особливої привабливості. Ця історія так багата незвичайними несподіванками, так виняткова за значенням і важливістю досягнутих результатів для різних гілок знання і при цьому так часто перемішана з дивними пригодами всякого роду, що часто вона більше скидається на цікавий роман обдарованого багатою фантазією письменника, ніж на реальне уявлення дійсних подій і фактів. Ніневія і Вавилон! Які блискучі імена, які видатні типи напруги людського сили, духовної зрілості, релігійної глибини і благородних прагнень! Але, з іншого боку, наскільки огидна ця історія з подій в ній жахливим подіям, за прикладами безмежної влади, непомірне пристрасті до насолод, моральної псування і ганебного падіння. Неосвічені селяни орють землю на руїнах Хорсабада і Коюнджука, бродячі бедуїни пасуть свої стада на покритих травою схилах Німруда і Калат-Шіргат, турецькі казарми або магометанські селища вінчають вершини Ербіля і Небі-Юнус. Ніщо не говорить мандрівникові про загиблого блиску ассірійської цивілізації, крім зарослих куп щебеню і загострених горбів. І при всьому тому ще більш виробляють захоплююче і страшне враження та дикість і безмежне спустошення, якими відрізняється нинішня Вавилон. Вся ця країна має вигляд посланого Богом покарання на Содом і Гоморру. Давно вже засипалися незліченні канали, які подібно кровоносних жилах прорізували в усіх напрямках родючі рівнини і приносили радість і щастя в кожне село та садибу.
Ця дивовижна країна нині привертає до себе увагу всього культурного світу з дивовижним знахідкам, зробленим тут у минулому столітті, і по живих залишкам побутової обстановки, про яку розповідають біблійні оповіді. З цієї точки зору нам не можна не торкнутися положення Месопотамії на початку VII ст., Коли Іраклій зробив похід у межі Персії і завдав остаточної поразки перського царя. Похід Іраклія в Месопотамію відкрився восени 627 р. Але звідки вторгнувся візантійський цар, яка була його найближча мета, і чому перські полководці допустили його перейти кордон, на це ми не можемо дати відповіді за убогістю звісток. Маючи на увазі, що база Іраклія була на Кавказі, слід припускати, що він йшов долиною Араксу у напрямку до оз. Урмію в провінції Персарменія; звичайна в персько-візантійських відносинах укріплена лінія - Дара, Нісібі - залишалася на цей раз на стороні. Незважаючи на виставлений проти нього перський загін під проводом Разада, який, проте, не надав особливої енергії, Іраклій сміливо йшов вперед і в жовтні місяці наблизився до р. Забу, припливу Тигра, де дав розд стомленому важким гірським переходом війську і потім, переправившись через Забу, зупинився табором біля міста Ніневії, як зауважує письменник Феофан. Сучасники Іраклія не знали вже точного положення Ніневії, зруйнованої в 625 р. до Р. Хр. і скоро забутої до такої міри, що навіть найкращі письменники, як Пліній і Страбон, не могли сказати про це місто нічого певного. Найближчий до цікавого для нас часу письменник Амміан Марцеллін, який жив наприкінці IV ст., Згадує про Ніневії в таких виразах, які ясно показують, що хоча ім'я зберігалося в переказі, але крім засипаних пагорбів і тоді вже нічого не залишилося від величного міста. Тут, в місцевості поблизу Мосула на Тигру, в грудні 627 р. відбулися події, які поклали підстави до корінної зміни політичних відносин на Сході.
За візантійською армією слідом ішов перський вождь Разад, який нарешті наважився дати битву. За дрібними сутичками передових загонів послідувала велика битва; воно тривало цілий день від ранку до вечора, і в головних рисах описано в «Хроніці» Феофана. Вибір місця зроблений Іраклієм, і не тільки головне керівництво битвою належало самому цареві, але він же стояв у середині війська і не раз вступав у двобій з перськими вождями. Нерідко Іраклій наражав на небезпеку своє життя; нарешті, під ним був поранений кінь, сам він отримав кілька подряпин в обличчя, але він винагороджений був рішучою перемогою над персами. У битві полягли полководець Разад, три підлеглі йому начальника і загинула значна частина війська. Взято була у персів багата здобич: 28 прапорів, безліч панцирів, шоломів і різної зброї. Особливо багато було взято дорогих предметів у ставці Разада: золоті шпаги, перев'язі, прикрашені золотом і перлами, спис, панцир, дорогий кунтуш, наручники і сідло - все це із золота і дорогоцінних каменів.
Але оскільки перси отримали підкріплення, то вони зробили нову спробу затримати рух Іраклія, який, однак, майстерними рухами утримав за собою вигоди здобутої перемоги. Тут у руки переможців дісталося ще кілька палаців перського царя, забезпечених багатими запасами і продовольством. Відсвяткувавши Різдво і Новий рік в одному з палаців Хосроя, Іраклій отримав звістку, що перський цар знаходиться в Дасдагерде, що близько Багдада, і готується вступити в боротьбу. Але скоро потім була отримана нова звістка, що Хосров, не вважаючи себе безпечним у Дасдагерде, поспішно склала це на верблюдів і мулів колишні там скарби і пішов у Ктесифон. «Хто б міг уявити, - говорить Феофан, - що Хосров побіжить перед обличчям ромейского царя з свого палацу в Дасдагерде в Ктесифон, хоча він 24 вже роки не виносив перебування в ньому і переніс столицю в Дасдагерд». Переможці знайшли тут 30 прапорів, величезні запаси східних товарів: багато алое і великі алойние дерева вагою в 70 і 80 літр, багато шовку, перцю, східних тканин, цукор, інбірь та інші товари. Крім того були знайдені злитки срібла, шовкові одягу, а також килими і вишивання - все це в такому величезній кількості, що довелося багато чого віддати вогню. Точно так само зазнали спалення похідні намети Хосроя і пересувні портики, які розставлялися на місцях розташування табору, так само як колони з царськими бюстами. У цих палацах виявилося безліч страусів, кіз, онагри, павичів і фазанів, і для царського полювання тут містилися леви і тигри. Багатства і дивовижні речі у палацах перського царя справили на військо сильне враження і підняли його мужність.
У візантійський табір стали стікатися у великій кількості містилися в перському полоні олександрійці, едессіти і полонені з інших міст. У свідомості важливості досягнутих результатів Іраклій відсвяткував тут Богоявлення і дав розд людям і коням. Він не бажав залишати позаду себе ні провіанту, ні притулку для ворога і безжально знищував всі будівлі, «щоб дати відчути Хосров, які страждання відчували ромеев, коли він палив і спустошував їх міста».
Палацові служителі, захоплені в полон, показали, що Хосров таємно покинув Дасдагерд за 9 днів до прибуття візантійського війська, і що втеча його було влаштовано у великому секреті від війська і жителів міста. Всі ці подробиці, передані письменником Феофаном, малюють наочно вироблене перемогами Іраклія величезне враження і підготовляють до фатальних подій, що завдало непоправного удару перської державі.
Але рух на Ктесифон слідом за відступали Хосроя все ж являло значну небезпеку. Ми повинні згадати, що Іраклій мав у себе в тилу армію Сарвараза, що стояла влітку 626 р. у Халкідоні, що ця армія, об'єднавшись з іншими перськими загонами, якими Хосров мав у Каппадокії, могла б стати дуже небезпечною для візантійського, так далеко до Персії вдавшийся загону, тим більше, що кошти Хосроя далеко не здавалися вичерпаними. Внаслідок зазначених обставин подальший рух було на деякий час припинено. Подальші події можуть бути відновлені у фактичному відношенні за листом Іраклія від 15 березня 628 р., яке було прочитано в церкві св. Софії константинопольської рівно через два місяці, тобто 15 травня. Хоча цей лист не дійшла до нас, але з нього деякі дані повторені в іншому листі Іраклія, цілком зберігся.
Але перш, ніж говорити про послідували на початку 628 р. події, необхідно згадати про ходячих в той час анекдотах, що знайшли частиною місце в літописі. Перш за все, ходила легенда про те, що сам Хосров відштовхнув від себе полководця Сарвараза. Нібито він повірив доносами на зраду Сарвараза і на його зносини з ворогом і послав довірену особу в Халкідоні з наказом вбити ватажка, а загін його привести до Персії. Посол Хосроя був нібито перехоплений на дорозі греками, і знайдене у нього лист було показано Сарваразу, який повідомив про нього війська. Віроломний вчинок Хосроя справив дуже тяжке враження «а вірного йому Сарвараза і змусив його змінити свого володаря. Це сказання намагається пояснити той факт, що стояв під Халкідоні загін нічим не заявив про себе і не справив очікуваного від нього диверсії, але насправді про зраду його немає позитивних звісток. Важко також перевірити ті дані, які стосуються прийнятих Іраклієм заходів щодо руху вперед проти Ктесифона, де перський цар знайшов собі притулок і де, однак, не вважав себе цілком безпечним. Не підлягає сумніву те, що Іраклій в лютому та березні не продовжував настання, а, навпаки, відступив за течією Нарви. Він сподівався, що скрутні обставини примусять Хосроя до поступливості, і в цьому настрої писав: «Своїм рухом вперед я прагну до світу, бо не по своїй полюванні віддаю вогню перські селища, а змушує тобою. Припинимо військові дії і укладемо мир ».
Персія відчувала крайня напруга, почалося серед народу невдоволення, спалахнула революція. Дуже правдоподібне погляд передається у Феофана: «Хосров взяв у військову службу всіх людей своїх чиновників і всю прислугу свою і жінок своїх, і, озброївши їх, наказав усіх відіслати в загін Разада і стати табором на р.. Нарві в 12 милях від Ктесифона і зруйнувати мости через цю річку ». Невдала війна і спустошення, вироблені візантійським військом, зробили свою справу: «ненависть до Хосров зросла серед перського народу». У лютому та березні Іраклій знаходився в місцевості Газака, в гірській ланцюга між Ассирією і Мідією. У цей час у Персії стався той переворот, якого небезпідставно очікував візантійський імператор і який звільняв його від продовження страшно стомлюючої війни. Внаслідок загального невдоволення проти Хосроя відбулася революція, причому влада перейшла до Сірою, синові Хосроя, який повинен був потурбуватися припиненням військових дій з Іраклієм. Після насильницької смерті Хосроя наступник його уклав вічний мир з візантійським царем на умовах відновлення старого кордону між імперіями і повернення всіх полонених з патріархом Захаром на чолі. Але в очах сучасників і з точки зору Східної Церкви неоціненний перевага цього світу полягала в тому, що перси зобов'язалися повернути християнам Животворящого Древа Хреста Господнього. До початку квітня 628 р. попередні переговори з Сіро доведені до кінця, та Іраклій міг подумати про повернення до Константинополя.
Вище було зазначено, що хід подій посідає нас часу відбудуєш за листом Іраклія, відправленому у Константинополь і урочисто прочитаного 15 травня в храмі св. Софії. За піднесеного настрою і тону початок листа нагадує піснеспіви нашого подячного молебню з нагоди визволення від навали Наполеона: «покликуйте Богові вся земля. Працюйте Господу в радості, увійдіть перед лицем Його в радості та знайте, що Господь є сам Бог. Радітиме небо, і хай тішиться земля, і хай насолоджується море і все в них знаходиться, і всі християни, хвалячи і славословлячи, подякуймо єдиного Бога, радіючи у святому Його імені радістю великою. Бо впав зарозумілий і богоборний Хосров, упав і скинений у пекло, і Геть такого з землі пам'ять його. З шумом загинув той нечестивий, який у зверхності і презирство вибльовував безбожність на Господа нашого І. Христа, істинного Бога і пречисту Матір Його, благословенну володарку нашу Богородицю і приснодіву Марію. Звернувся праця його на голову його, і на вершину його зійшла неправда його. Бо 24 минулого лютого проти нього почав обурення первородний син його Сірой, як було про те сказано в першому нашому указі, і всі перські архонти з місцевими військами і з тими, які були зібрані з різних країн, перейшли від клятого Хосроя на бік його сина разом з Гурданаспой, колишнім екзархом перського війська. Тоді замислив цей богоненавістний Хосров врятуватися втечею і, будучи схоплений і ув'язнений у кайдани, посаджений в нову фортецю, їм самим побудовану для зберігання накопичених їм багатств. І 25 лютого Сірой коронувався царем персів, а 28 того ж місяця богоненавістний Хосров був відданий жорстокої смерті, щоб пізнав, що народжений від Марії Ісус, розп'ятий іудеями, як він писав, на якого він вибльовував хулу, є Бог всемогутній, щоб віддати йому згідно писаному нами. В іншому ж нашому указі, даному з табору поблизу Ганзака, де викладені події від 17 жовтня до 15 березня, ми ознайомили вас з тим, як Бог і володарка наша Богородиця понад людського міркування надали сприянням нам і христолюбивих нашим воїнам, і як побіг перед нами богоненавістний і ганебний Хосров від Дасдагерда в Ктесифон, і як загинули палаци його з багатьма областями перської держави, і як все це допомогло Сірою розпочати проти нього змову. Після того, як ми послали цей указ 15 поточного березня з метою зібрати точні відомості про Хосров і Сірое, ми відправили в різні місця нарочитих людей, які 24 березня привели двох бранців, які передали нам донесення одного перського протасікріта на ім'я Хосдаі, в якому значилося, що Сірой, проголошений на царство, відправив до нас його разом з іншими персами зі своїм листом, і що він посилає двох згаданих мужів вперед просити у нас охорони для його і супроводжуючих його людей. Це прохання Хосдаі була уважена. Як стало нам відомо, він наляканий був видом багатьох перських трупів, що лежать на шляху, число яких досягало 3 тисяч, і тому боявся пуститися в подальший шлях без нашої охорони. Ми відправили 25 березня превосходительна стратилата Іллю, на прізвище Варсока, і друнгарія Феодота з військовим загоном і з 20 запасними осідланими кіньми, щоб зустріти їх і сохранно привести до нас. До них приєднали і Гусданаспу Разі, перського хіліарха, який перейшов на нашу сторону під час смути. У тому ж стані поблизу Ганзака 30 березня отримано було донесення від згаданих Іллі, Феодота і Гусданаспи, що їх застала завірюха в горах Цара, і що вони прокладають собі шлях з допомогою персів, що за що дійшли до них чутками недалеко від тих місць знаходиться посольство Сіро , яке через снігові замети не може рушити далі в гори. Звідси переконалися ми і христолюбивої наше військо, як водила і водить і рятує нас милість і благість Божа. Бо якщо б ми сповільнили ще кілька днів в горах Цара і якби дочекалися там такої погоди, то при недоліку продовольства в тих місцях наші війська зазнали б великим позбавленням. Але з ласки Божої, прийшовши в область Ганзак, ми знайшли тут великі запаси продовольства для людей і коней і могли розташуватися в самому місті Ганзаке, який досить впорядкований і має до 3 тисяч будинків, так що в нього і в околицях ми могли з зручністю провести значний час. Ми провели у таборі поблизу Ганзака до 3 квітня, коли з'явився до нас Феак від імені Сіро, який ми прийняли в той же день і годину. Він передав нам послання Каваті Сіро, царя перського, в якому полягало повідомлення про вступ на царство і заява про те, що він бажає дотримуватися світ з нами. Копію цього листа приєднуємо до цього указу ».
Іраклій залишався в Ганзаке до 8 квітня і, тому що переговори з Сіро обіцяли прийти до бажаного кінця, поклав подальше ведення справи на свого брата Феодора і зважився повернутися до Константинополя. Повернення імператора до столиці було великим народним торжеством. Початкова зустріч відбувалася в палаці Іеріі, на азіатській стороні Босфору, поблизу нинішнього Кадікея, де була зворушлива зустріч батька з сином-регентом. Тріумфальний вхід до Константинополя відбувався через Золоті ворота по Месі до церкви св. Софії.
Перська війна становить велику епоху в історії Візантії. Перської монархії завдано був непоправного удару; утворилися у світовій політиці або зовсім вільні, або слабо заміщені позиції, які Візантійське держава не встигло за собою зміцнити. Сирія і Палестина, Єгипет і всі області, нещодавно перейшли під владу Персії, повернулися до Візантії, але вона не володіла достатньою силою асиміляції і не піднялася до широких світових завдань, що стояли їй. Вузький націоналізм і релігійна винятковість, що наполягала на визнанні єдиної догми і жорстоко переслідувала за відмінності в релігійних віруваннях, перешкодили Візантії виконати широку політичну і релігійну місію і відкрили на Сході вільний шлях для поширення магометанства.
Церковний переказ з'єднує з обставинами походів Іраклія до Персії наступні два свята, що дотримують досі в практиці Східної Церкви, це, по-перше, акафіст Богородиці «Взбранной воєводі» і, по-друге, Воздвиження Хреста. Вже з цього можна вивести висновок про ту глибині релігійного почуття, яке лежало як в основі наведеній Іраклієм перської війни, так і в настрої сучасного суспільства.
Список літератури
1. Успенський Ф.І. Історія Візантійської імперії; М.: ТОВ "Видавництво Астрель", ТОВ "Видавництво АСТ", 2001