Ємельянов-Лукьянчиков М. А.
У двадцятому столітті в Росії Героями Радянського Союзу стали більше 12 тисяч чоловік. І лише 2,5 тисячі осіб - повними кавалерами ордена Слави, володарями всіх трьох ступенів. Ця нагорода була заснована в 1943 році як наступник Георгіївського хреста - самої почесної нагороди для солдатів і унтер-офіцерів Російської імперії. При цьому серед кавалерів ордена Слави є категорія осіб, яка так само рідкісна й унікальна по відношенню до повним кавалерам, як останні - по відношенню до Героїв Радянського Союзу. Мова йде про кавалерів чотирьох орденів Слави (що отримали два ордени, як правило, третього ступеня), які своїм подвигом як би відродили четирехстепенность Георгіївського хреста. Таких людей дуже мало - менше двадцяти чоловік. Багато з них стали кавалерами четвертого ордена вже після війни, і все благополучно пройшли її до кінця. Це люди різних національностей - росіяни, українці, білорус, башкир, киргиз, узбек, казах і мордвин; різного віку, але кожен третій у війну розміняв тільки другий десяток; і різних родів військ. Серед них є розвідники й артилеристи, автоматники, снайпер і сапер. Але всіх їх об'єднує одне - небезпека дійсно була "їх стихією, тим заради чого вони народилися на світ" (А. Маклін).
Але навіть серед цієї рідкісної категорії кавалерів є людина, яка виділяється з їх числа. Іларіон Григорович Меркулов (1913-1945) - єдиний кавалер чотирьох орденів Слави, який загинув під час війни. Його бойовий шлях ще за життя став легендою. Як писала в 1950-ті роки газета військового округу, в якому служив син Меркулова, його батько був "справжнім богатирем. Двадцять два рази він був поранений, але, вилікувавшись, знову вставав до ладу. Пройшовши важкий і славний шлях від Москви до Берліна, він вступив у цей повержений місто Героєм Радянського Союзу. Кілька днів не дожив герой до Дня Перемоги, пав в одному з вуличних боїв ". Майже всі факти у цій цитаті - вигадка, але правда про життя цього "богатиря" півтораметрового росту виявилася ще більш вражаючою ...
Довоєнна доля Іларіона Меркулова - як тисячі інших. Він народився в 1913 році в селі Знаменське Обоянського повіту Курської губернії, а жив не тільки в Курській, але і в Донецькій і Архангельській областях. Змінив чимало професій - від пекаря до об'їждчика коней.
Будучи мобілізований в липні 1942 року, за тридцять три місяці своєї війни Іларіон Меркулов пройшов через чотири фронти і чотири держави. В умовах, коли марші змінюються боями, з наступу переходять в оборону, а після полону німецьких солдатів полк сам опиняється в оточенні, весь час хтось виривався з цього круговороту і здійснював незвичайний вчинок. Особливо яскраво це виявилося в період з вересня 1944 року, коли старший сержант Меркулов у складі 276 стрілецької дивізії воював у Польщі, у міста Санок. З цього часу його доля як би прискорює свій хід, стаючи суцільним - і важким і славним - калейдоскопом боїв, подвигів, поранень і нагороджень, які як запізніле визнання заслуг слідують тепер одне за одним. Саме тоді ратний подвиг Іларіона Меркулова перетворюється на легенду.
Його племінника підняв на багнет фашист, а його син залишався на окупованій території, але він продовжував звільняти чужих дітей.
Про нього писали у фронтових газетах, а він - у своїх статтях, - віддавав належне іншим.
Він був крихкої статури - але за нею йшли богатирі.
Він був сім разів поранений (при цьому шість разів - за 100 днів), і мав можливість демобілізуватися, але не зробив цього.
Він звільняв Москву і рідну Курщини, Україна та Закарпатті, Польщу і Чехію, а повернувся додому похоронкою, пам'яттю, болем і Славою Російського солдата.
8 травня переможного року, о шостій годині вечора його полк зосередився на околиці міста Оломоуц в Чехії. У цей день в журналі бойових дій було зроблено запис: "При артилерійському нальоті противника поранено три людини і один убитий". Ось так, у день капітуляції фашистської Німеччини, на марші, загинув старший сержант Іларіон Меркулов, ставши останньою людиною, убитим в 873 стрілецькому полку. Він був похований у Свято Перемоги, в місті Моравська-Тршебова. Людина, життя якого місяцями і роками була натягнута як струна, готова луснути, розсипалася бризками солдатської крові й осколками снаряда під крики "Перемога!".
Він виконав борг до кінця, щоб залишитися в землі звільненій Моравії назавжди.
Він п'ять разів представлявся до ордена Слави, але за життя йому вручили лише два.
Йому, першим під ураганним вогнем противника, форсували Дніпро і брали в полон кулеметника, 14 разів з жменькою людей отражавшему атаки німців на обороняється висоту, і врятував життя пораненому командиру полку, - не вистачило ступенів у найпочеснішою солдатської нагороди. Тому орден Слави третього ступеня він отримав двічі.
Вже в 1945 році, посмертно, він став повним кавалером ордена Слави, але 55 років ці нагороди чекали свого вручення - і їх отримав син героя.