Вона миттю зважила свою владу над ним, і їй подобалася ця роль дороговказною зірки, променя світла.
І. А. Гончаров
Роман "Обломов" вийшов у світ в 1859 році, коли в країні надзвичайно гостро стояло питання скасування кріпосного права, коли російське суспільство вже повною мірою усвідомило згубність існуючих порядків. "Розбирати жіночі образи, створені І. О. Гончаровим, значить, пред'являти претензію великим знавцям жіночого серця", - зауважив один із найбільш проникливих російських критиків М. О. Добролюбов.
В образі Ольги Ільїнської втілилися не тільки кращі риси російської жінки, але і все найкраще, що бачив письменник у російській людині. Ольга не була красунею, не було ні білизни в ній, ні яскравого колориту щік і губ, і очі не горіли променями внутрішнього вогню. Але якщо б її перетворити в статую, то вона була б статуєю гармонії і грації. Саме в Ользі ми бачимо всі ті риси, які завжди привертали увагу російських письменників у будь-якій жінці: відсутність штучності, красу не застиглу, а живу. Ми можемо впевнено сказати, що Ольга Іллінська продовжує ту галерею прекрасних жіночих образів, яку відкрила Тетяна Ларіна, та якими буде захоплюватися не одне покоління читачів.
Ольга - чужа у своєму середовищі. Але в ній є і розум, і рішучість, щоб відстоювати право на свою життєву позицію. Саме Ольгу Обломов сприйняв як втілення того ідеалу, про який мріяв. Відносини головного героя роману з Ольгою дозволяють нам глибше зрозуміти характер Іллі Обломова. Що ж бачить Ольга в Обломова? Спочатку хвороблива нездатність цієї людини до дії запалює в ній бажання допомогти хорошій, але недолугого людині. Вона цінує в Обломова розум, простоту, довірливість, відсутність всіх тих світських умовностей, які також чужі і їй. Вона відчуває, що в ньому немає цинізму, але є постійне прагнення до сумніву і співчуття. Ольга мріє, що "вона вкаже йому мету, змусить полюбити все те, що він розлюбив ... Він буде жити, діяти, благословляти життя і її". Проте Ользі та Обломова не судилося бути щасливими. Обломов передчуває, що їхні стосунки з Ольгою не можуть завжди бути тільки їхньою особистою справою, вони неодмінно обернуться безліччю умовностей, обов'язків.
Ольга постійно розмірковує про своє почуття, про вплив на Обломова, про свою "місії", кохання стає для неї боргом, а тому вже не може бути беззастережної, стихійної. Більше того, Ольга не готова пожертвувати всім заради кохання. "Тобі хотілося б дізнатися, пожертвувала б я тобі своїм спокоєм, пішла б я з тобою по цьому шляху? .. Ніколи, ні за що!" - Рішуче відповідає вона Обломова. Обломов і Ольга чекають один від одного неможливого. Вона від нього - діяльності, волі, енергії, а в її поданні, він повинен стати схожим на Штольца, але тільки зберегти при цьому найкраще, що є в його душі. Він від неї - беззастережної, самовідданої любові. Ольга любить того Обломова, якого створила в своїй уяві, якого вона щиро хотіла створити в житті. "Я думала, що пожвавлю тебе, що ти можеш ще жити для мене, - а ти помер вже дуже давно", - насилу вимовляє Ольга і задає гіркий питання: "Хто прокляв він, Ілля? Що ти зробив? Що згубило тебе? Ні імені цьому злу ...". - "Є, - відповідає Ілля. - Обломовщина!"
Трагедія Ольги та Обломова стає остаточним вироком того явища, яке зобразив Гончаров. Ольга виходить заміж за Штольца. Саме він зумів добитися того, що в душі Ольги здоровий глузд, розум остаточно перемогли терзали її почуття. Її життя можна назвати щасливою. Вона вірить у свого чоловіка, а тому любить його. Але Ольга починає відчувати незрозумілу тугу. Механічна, діяльне життя Штольца не дає тих можливостей для руху душі, які були в її почутті до Обломова. І навіть Штольц вгадує це: "Дізнавшись раз, його розлюбити неможливо". З любов'ю до Обломова вмирає частина душі Ольги, вона назавжди залишається жертвою. "Ольга, за своїм розвитком, представляє вищий ідеал, який тільки може тепер російський художник висловити з теперішньої російської життя, живе обличчя, тільки таке, яких ми ще не зустрічали", - писав М. О. Добролюбов. - "... У ній щось більше, ніж у Штольце, можна бачити натяк на нову російську життя, від неї можна чекати слова, яке спалить і розвіє обломовщину ... Обломовщина їй добре відома, вона зуміє розрізнити її у всіх видах, під усіма масками, і ... знайде в собі стільки сил, щоб здійснити над нею суд нещадний ...".