Творчість американського письменника Дж. Селінджера припадає на середину XX століття, але його твори близькі і зрозумілі сучасній молоді. Селінджера дуже хвилювала проблема становлення молодої людини, її складного духовного світу.
Роман "Над прірвою в житі" повністю присвячений аналізу життя і вчинків головного героя, юнака Холдена Колфілда, що намагається знайти своє місце в житті. Більше всього на світі Холден боїться стати таким, як усі дорослі. Він вже був виключений із трьох коледжів за неуспішність. Холден не хоче вчитися лише для того, щоб "працювати в якій-небудь конторі, заробляти купу грошей і їздити на роботу в машині або в автобусі по Медісон-авеню, і читати газети, і грати в бридж усі вечори, і ходити в кіно. .. ". Життя більшості забезпечених американців неприйнятна для Холдена, тому що вона, на його думку, несправжня і ілюзорна. Юнак багато читає, намагаючись у книгах знайти відповіді на свої питання. "Взагалі, я дуже неосвічений, але читаю багато", - сповідається Холден. Але все одно зіткнення з реальним життям не уникнути, і Холден конфліктує з учителями, батьками, однокласниками. Він дуже соромливий, уразливий, нелюб'язний, найчастіше буває просто грубий, насмішкуватий. Такий характер складається у Холдена через душевної самотності, через те, що його життєві цінності не збігаються з критеріями дорослих. Холдена обурює "показуха" і відсутність самої елементарної людяності. Навколо обман і лицемірство: брешуть у привілейованій школі, запевняючи, що виховують добрих людей. Бреше вчитель Спенсер, заявляючи, що життя однакове у всіх людей. Намагаючись піти від брехні, недовіри між людьми, Холден вибудовує власний світ.
Поїздка в Нью-Йорк зіграла величезну роль у формуванні Холдена як особистості. Він з подивом помічає, що сутенерство, проституція, насильство і обман співіснують з милосердям і добротою. Дві черниці, зустрінуті Холденом в поїзді, не тільки навчають дітей, а й збирають милостиню для бідних. Холден багато думав над цим, поступово розуміючи, як важлива осмислена, що має мета життя. "Ці дві черниці не виходили у мене з голови. Я все думав про цю стару солом'яний кошик, з яким вони ходили збирати пожертви, коли у них не було уроків", - з сумом думав Холден, розуміючи, що його знайомі ніколи не наважаться на таку життя. Холден мріє врятувати дітей від прірви дорослого життя, де панують лицемірство, брехня, насильство, недовіра. "Моя справа - ловити дітлахів, щоб вони не зірвалися в прірву. Розумієш, вони грають і не бачать, куди біжать, а тут я повинен звідкись вискакувати й ловити їх, щоб вони не зірвалися. Ось і вся моя робота. Стерегти дітей над прірвою в житі ", - таке заповітне бажання Холдена Колфілда. Холден стає терпимий, він формується як особистість.
Роман Селінджера вийшов у світ в 1951 році і через кілька місяців зайняв перше місце в списку американських бестселерів. В даний час цей роман став класикою не тільки американської, а й світової літератури. Становлення особистості, формування морального світу підлітка - ці проблеми завжди хвилювали людей.