Відразу після рекомбінації ще не було ніяких масивних тіл, космічних об'єктів: речовина було розсіяно у Всесвіті майже рівномірно. Причина, по якій з однорідного середовища утворилися масивні тіла (зірки, планети, галактики і т.д.) криється в силі гравітації. Там, де щільність була трохи вище середньої, сильніше було і тяжіння, значить, більш щільні утворення ставали ще щільніше. Спочатку однорідна маса з часом розділилася на окремі "хмари", з яких сформувалися галактики.
Від рекомбінації до появи перших галактик і зірок пройшли сотні мільйонів років.
Наростання збурень (малих відхилень від середнього значення) щільності і швидкості речовини в спочатку однорідної середовищі під дією гравітаційних сил називається гравітаційною нестійкістю. Вона розглядається звичайно як причина утворення галактик і їхніх скупчень.
Процес формування космічних тіл з розрядженою газової та газово-пилової середовища під дією гравітаційних сил називається гравітаційною конденсацією. Вона лежить в основі процесу формування галактик, зірок.
Космогонія - розділ астрономії, що вивчає походження і розвиток планет і Сонячної системи в цілому, зірок, галактик і т.д. Найбільш розвинені планетна космогонія і зоряна космогонія.
Всі міжзоряний простір заповнений речовиною (воно було відкрито відразу після винаходу телескопа). За сучасними уявленнями, основним компонентом міжзоряного середовища є газ, що складається з атомів і молекул. Він перемішаний з пилом, на частку якої припадає близько 1% маси міжзоряної речовини. Ця речовина пронизується швидкими потоками елементарних частинок - космічними променями - і електромагнітним випромінюванням. Міжзоряне середовище виявилося трохи намагніченою.
Оптичні телескопи не дають повного уявлення про міжзоряному середовищі: з їхньою допомогою видно лише гарячі хмари, нагріті масивними зірками, або маленькі темні глобули. Насправді і ті, й інші - досить рідкісні утворення.
Тільки створені в 50-і роки радіотелескопи дозволили виявити атомарний водень, що заповнює майже весь простір між зірками. Міжзоряний газ більш ніж на 67% (по масі) складається з водню, на 28% з гелію і менше 5% припадає на всі інші елементи самі числені серед яких - кисень, вуглець і азот.
Розпочаті в 1970 р. ультрафіолетові спостереження з ракет і супутників дозволили відкрити головну молекулу міжзоряного середовища - водень. А при спостереженні міжзоряного простору радіотелескопами сантиметрового і міліметрового діапазонів були виявлені десятки інших молекул, що містять до 13 атомів. У їх числі молекули води, аміаку, формальдегіду, етилового спирту і навіть амінокислоти гліцину.
Близько половини міжзоряного газу утримується в молекулярних хмарах. Їх щільність у сотні разів більше, ніж у хмар атомарного водню, а температура усього на декілька градусів вище абсолютного нуля. Саме за таких умов виникають нестійкі до гравітаційного стиску окремі ущільнення в молекулярній хмарі масою порядку маси Сонця і стає можливим формування зірок.