Роман Льва Миколайовича Толстого "Анна Кареніна", задуманий автором як твір, вирішальне питання сім'ї та шлюбу, поступово доповнюється питаннями соціальними, громадськими, моральними. Толстой показує життя пореформеної Росії в усьому її різноманітті. У його творі представлені всі класи і стани. Нова дійсність тільки що починає "укладатися" капіталізуються Росії вторгається в поміщицький побут. На прикладі сім'ї Левіна Толстой показує неможливість опору новим порядкам. До них можна пристосуватися, їх можна зрозуміти, але стояти на шляху - не має сенсу. Вони зметуть все старе, віджиле, що заважає їх поступального руху.
Костянтин Дмитрович Левін - поміщик, живе в селі, веде велике і складне господарство. Родовий дім "був цілим світом для Левіна". Він з гордістю розмірковує про справжній аристократизм, патріотизм своїх предків. Тепер же настає період розорення "дворянських гнізд", і Левін розуміє неминучість цієї драми.
Костянтин Дмитрович намагається зрозуміти таємницю нових суспільних відносин, своє місце в цих нових умовах і правду життя. Левін не відірваний від життя мрійник. Він тверезо дивиться на життя, бореться за щастя, намагаючись віднайти душевну рівновагу.
У спілкуванні з простими мужиками, в близькості до природи, її природним законам Левін бачить заставу свого щастя і благополуччя. Його шлюб з Кити Щербацкой цілком щасливий, вони розуміють один одного з півслова, без слів. Але духовні запити Левіна не обмежуються інтересами сім'ї. Він уважно вдивляється в навколишнє життя, бачить важливість моменту: "Але у нас тепер, коли все це перевернулося і лише вкладається, питання про те, як вкладуться ці умови, є єдиний важливе питання в Росії".
Примірним укладом для Росії Левін бачить велику і дружну селянську родину, якій до всього є діло, де все виробляється самими її членами. Левін розуміє, що західні теорії перетворень країни не придатні для Росії. Треба враховувати її специфіку. У селянській країні треба зацікавити працівників у праці, тоді вони піднімуть державу.
Левін болісно шукає правду життя, намагається знайти душевну рівновагу. Близько спілкуючись з селянами, він перейнявся "мужицькою правдою життя", несвідомої вірою в Бога. Опис життя Левіна утворює свою сюжетну лінію в романі "Анна Кареніна", але не вступає в протиріччя із загальним задумом і композицією твору.
Душевні терзання Анни і пошуки істини Левіна - це взаємопов'язані сторони життя Росії в пореформену епоху, розкривають криза в долях людей та шляхи його подолання.