Протест проти соціальної несправедливості - традиційна тема літератури. Часто прагнення допомогти суспільству усвідомити свій борг перед тими, хто перебуває «внизу», допомогти людям знайти існування з людською гідністю, часто визначало тему і напрямок твори автора. У «переступлення і покарання» захист соціального гідності «маленької людини» займає одне з провідних місць. Але в романі Достоєвського ця тема нерозривно пов'язана з протестом не тільки проти соціального, а й моральної приниженості особистості, з пошуком тієї сили, яка здатна допомогти людям зберегти свою гідність у будь-яких соціальних умовах.
Розкольників і його сім'я, родина Мармеладових - лише частина світу «знедолених» в романі. Цей світ представлений і іншими персонажами в романі: дівчиною, зустрінутої на бульварі Раськольниковим, покірною сестрою старої лихварки Лисавета, численними мешканцями району Сінний площі. Символом ж загноності бідної людини в романі, стає закарбовані на смерть коня з сну Раскольникова. «Повіт шкапу!» - Кричить, вмираючи, Катерина Іванівна.
Справедливості і співчуття чекають від товариства «принижені й оскарбленние» герої роману. Справедливість вони вбачають у тому, щоб зайняти в суспільстві положення, відповідне їх особистим перевагам. У результаті безмежної влади грошей вони приречені на постійні приниження. Але і Раскольников, і Катерина Іванівна. І Дуня відчувають себе вище навколишніх, по розуму, по культурі, за здібностями, за освітою. Можливість зайняти в суспільстві гідне положення їм необхідна, щоб поважати себе. Гордість Раскольникова весь час уражена поглядами перехожих, причіпками господині. Сусіди і квартирна хазяйка, з неприхованим презирством ставляться до Катерини Іванівні. Соня змушена постійно відчувати себе неповноцінно, другосортними. Положення служниці є джерелом болісних переживань сестри Раскольникова.
Бідність завжди загрожує остаточним перетворенням людини в річ, яку можна продати і купити. У романі Достоєвського така загроза все більше схожа на реальність. Саме купити собі дружину намагається Лужина, а Свидригайлову це вдається. Як на річ дивиться Лужина на Соню. Влада грошей сама по собі небезпечна для людської гідності.
І все ж в тяжкому соціальному становищі своїх героїв Достоєвський особливо виділяє тяжкість самотності. Право на співчуття, розуміння і підтримку дорожче для автора роману, ніж справедливість, тому що можна прожити і «внизу», якщо поряд з тобою люди. А не байдужа юрба. Між тим ужасніщети в тому, що вона остовляет людину один на один зі своїми стражданнями. Життя кожного з «принижених» героїв роману - це існування у останньої межі. Кожному особливо необхідна моральна підтримка, людина, готова готовий розділити з ним тягар випробовуваних переживань. Але реготом зустрічають відвідувачі корчми сповідь Мармеладова. Дивом здається Соні ввічливість Раскольникова та його сестри. Ні взаємного розуміння між Мармеладовим і Катериною Іванівною, незважаючи на їх спільну долю. Обурені висловлювання Разуміхіна про теорії соціалістів, сатиричний образ Лебезятникова говорять про негативне ставлення автора до революціонерів. Для Достоєвського було неприпустимо насильно прирівнювати всіх людей. Але в той же час для нього неприйнятна і суть Наполеона, частково втілена в романі долею Раскольникова. Характерно, що саме нездатність головного героя вбити в собі почуття нероздільною зв'язку з іншими страждаючими людьми стала запорукою його морального перетворення.
У символіці роману єдина сила, здатна змінити порядок речей, - це співчуття. Почуття близькості чужого горя. Щирий порив серця сильніше і чистіше будь-яких теорій. У жорстокому світі, зображеному в «Злочин і кару", чимало прикладів не тільки людської байдужості, а й активного, дієвого співчуття. Раскольников допомагає родині Мармеладових, городовий - дівчині на бульварі, що розкаявся Свидригайлов - дітям Катерини Іванівни. Навіть Лебезятников не витримує види людського приниження і виручає Соню, звинувачену в крадіжці. Причому це не поодинокі, випадкові сцени.
Ласкаво незнищуване у світі, воно дано людині від початку, закладено в ньому. Характерно, що сила співчуття, жалості, почуття єдності в стражданні і здійснюють в кінці роману моральний переворот в душі головного героя. Для Достоєвського це почуття було невіддільне від російської релігійної традиції, від всесвітньої жалості до страждаючого людині. Краса людської душі була для автора «преступл! ення і покарання »добротою і вірою, що рятують світ від моральної загибелі.