Дві тисячі років тому далека Іудея була під владою всесильного Риму. Вулицями іудейських міст походжали озброєні римські легіонери, країною правив жорстокий цар Ірод, а нащадки Авраама та Ісака, великих царів Давида і Соломона жили в бідності і презирство.
І ось римляни вирішили перерахувати жителів своєї колонії і для цього зобов'язали всіх іудеїв з'явитися в місто Віфлеєм. Серед інших з міста Назарету до Віфлеєму пішки прийшов тесля Йосип зі своєю дружиною Марією. Йосип знав, що скоро вона повинна народити дитину. Але не тільки тому він ставився до неї з особливою уважністю. Йосип знав, що його дружина не проста жінка. Перед народженням Марії її матері Анни явився Ангел і передрік, що вона народить дочку, від якої з'явиться порятунок світу. І інше знав Йосип: одного разу в Назареті? самої Марії явився архангел Гавриїл і сказав: "Не бійся, Маріє, бо ти знайшла благодать у Бога ... І Сина породиш, і даси Йому ймення Ісус ... "
І ось цієї зими повинні були збутися всі пророцтва. Але в місто Віфлеєм прийшло стільки народу, що Марії з Йосипом ніде було зупинитися на ночівлю. Вони заночували в печері, куди пастухи зазвичай заганяли стада на ніч. Тут Марія народила Ісуса і поклала його в ясла - кам'яну колоду, видовбану пастухами для того, щоб насипати вівцям корм. Самі пастухи спали біля печери, і от з небес зійшов Ангел і сказав їм: "Нині народився вам у місті Давидовому Спаситель, Який є Христос Господь ... Ви знайдете Дитину сповиту, що лежить в яслах ... "Пастухи увійшли в печеру і побачили в яслах сяючого немовляти. І вони зрозуміли, що це справжнє диво.
І ще одне диво сталося в цю ніч. Над Вифлеємом і Єрусалимом, над Римом і Афінами, над африканськими пісками та євразійської степом, над землею і океаном - словом, над усім світом цієї ночі зійшла яскрава золота зірка, наче сама природа раділа народженню хлопчика. У ту ж ніч, направляються зіркою, рушили до немовляти іудейські мандрівники, чарівники, яких ще називали волхвами. Вони йшли до царя Юдиного, проте не до Ірода, а Христу, який відтепер повинен правити усім світом, але не земний владою, а небесної - владою, дарованої Його Отцем - Богом ...
Хлопчика з бідної сім'ї Сашка в оповіданні Леоніда Андрєєва "Янголятко" звуть під Різдво на ялинку багаті люди Свічникови. Навіщо вони це роблять? Різдво - свято релігійний, що відзначається у всіх християнських країнах. У країнах католицьких, наприклад в Італії або у Франції, він вважається головним християнським святом. У Росії, країні православної, головний релігійне свято - Великдень, однак і Різдво завжди користувалося великою пошаною. На Різдво, яке буває перед Новим роком (за радянських часів воно пересунулося на початок року після реформи календаря), в будинках прикрашали ялинки і обов'язково ставили на верхівки зірки, які символізували вифлеємській зірку. У цей день всі повинні бути добрими, уважними до людей, нікого не ображати і дарувати всім подарунки. Люди з багатих сімей в дореволюційній Росії вважали обов'язком покликати на ялинку дітей своїх бідних родичів чи сусідів і тим самим показати себе добрими християнами: адже в Христі всі люди - брати.
Так і поступає багач Свєчніков, запрошуючи Сашка в свій будинок. Більше того: він хоче допомогти Сашкові, батько якого працює в нього, і влаштувати хлопчика в ремісниче училище.
Але для цього Сашка зобов'язаний довести свою відданість Свіч-ників, вести себе скромно і всіляко дякувати свого благодійника. Але ось конфуз ... Сашко не бажає вести себе "пристойно"! Він грубить Свєчникова, ображає його чудово одягненого, доглянутого синочка і взагалі веде себе як "нехороший мальчик".
Читач не відразу помічає, як автор починає іронізувати над ситуацією, яку він сам же створює у своєму оповіданні. За формою - це типовий "різдвяний" розповідь, один з тих, що в обов'язковому порядку друкувалися в російських газетах на Різдво. Але по суті це оповідання хіба що пародіює типову "різдвяну" історію про бідного, нещасний дитину, якого запросили в багатий будинок, обігріли, нагодували, витерли сльози і зробили на один день щасливим. Сам автор не вірить у реальність подібного сюжету. Він 'розуміє, що діти з бідних сімей не схильні до сентиментальності. Вони грубо і хитрі, тому що життя змушує їх бути такими. Сашко відмінно знає ціну і "лисому панові" (господарю будинку), і його дружині, і його ввічливому синові. Він чудово розуміє, що їх благополуччя будується на каторжної роботи його батька і матері. Але Сашко бачить на ялинці воскового ангелика, і той так подобається йому, що Сашко готовий схитрувати і показати свою відданість; тільки б господарі подарували йому цього ангелика!
І тут відбувається коротке і раптове чудо! "Ів цей короткий момент всі помітили загадкове схожість між незграбним, що виросли з своєї сукні гімназистом і одухотвореним рукою невідомого художника личком ангелика".
Це дуже важливий момент в оповіданні! В одній фразі письменник говорить нам про те, що образ і подобу Божу є в кожній людині, яким би грубим і непривабливим він не здавався нам спочатку. Більше того: саме в дитині з бідної, нещасної сім'ї цей образ відображений глибше і міцніше, ніж у ситих і самовдоволених багатіїв.
І тут ми згадуємо, що Ангел Господній з'явився не до жінки з багатої сім'ї, не до царської дочки і не до дружини римського цезаря, але до бідної сироті Марії, дружині звичайного тесляра. І народився Христос не в розкішній ліжка, не в царських покоях і не в столиці світу - Римі, але в холодній печері, на грубою шерстяною підстилці, в маленькому юдейському місті Віфлеємі. І поклала його мати не в м'яку колиска, але в жорсткі ясла з каменю. Виявляється, що, пародіюючи типову "різдвяну" історію, Андрєєв зовсім не блюзнить, а повертає нас до справжнього змісту цього великого релігійного свята. Виявляється, що ця оповідь подвійно парадоксальний. Він ніби двічі себе заперечує, щоб врешті-решт підвести читача до простої і великої правди.