Перші глави знаменитої поеми О. Твардовського «Василь Тьоркін» були написані й опубліковані у грізному 1942 році. Герой цього твору - простий російський солдат, «звичайний хлопець» - відразу полюбився читачам, став народним героєм. Бійці, котрі читали поему в окопах і на привалі, під обстрілом і в госпіталях, вірили, що Василь Тьоркін - не вигадана особа, а справжній солдат, який побував на передовій, знайомий з нехитрим солдатським побутом, веселий і безтурботний.
Хто, як не Тьоркін, здатний уплав подолати темну зимову річку, вода в якій «навіть рибам холодна»? А Василь, ризикуючи життям, встановлює зв'язок між взводами, які після ворожого обстрілу опинилися на різних берегах. Мужній і витривалий, Тьоркін навіть після крижаної «бані» примудряється не втратити почуття гумору:
- Дозвольте доповісти ...
Взвод на правому березі
Живий-здоровий зло ворогу!
Лейтенант всього лише просить
Огоньку туди підкинути.
Простий і щирий, Василь Тьоркін не женеться ні за славою, ні за нагородами. Навіть обстріл з повітря не може налякати хороброго бійця. Збиваючи з гвинтівки ворожий літак, Тьоркін думає про те, що боягузтво не личить солдатові:
Ні, боєць, ниць молитися
Не годиться на війні!
Ні, товаришу, зло і гордо,
Як закон велить бійцеві,
Смерть зустрічай лицем до лиця
І хоча б плюнь їй в морду,
Якщо все прийшло до кінця ...
На привалі Василь Тьоркін не тільки може повеселити бійців жартом-приповідкою, а й хвацько зіграти на гармонії, нагадавши про будинок, про мирний час.
Ні ворожа куля, ні тяготи і позбавлення війни не можуть зупинити солдата-визволителя Василя Тьоркіна. У цьому образі втілився безсмертний і безстрашний дух російського народу.
У глибині рідній Росії,
Проти вітру, груди вперед,
Снігами йде Василь Тьоркін.
Німця бити йде.