Єдиний персонаж, задуманий і виконаний у комедії "Лихо з розуму", як близький Чацькому, - це Софія Павлівна Фамусова. Грибоєдов писав про неї: "Дівчина сама не дурна віддає перевагу дурня розумній людині ..." У цьому персонажі втілений характер складний, автор пішов тут від сатири і фарсу. Він представив жіночий характер великої сили і глибини. Софії досить довго "не щастило" в критиці. Навіть Пушкін вважав цей образ невдачею автора: "Софія написана неясно". І тільки Гончаров в "Мільйон мук" в 1878 році вперше зрозумів і оцінив гідно цей персонаж і його роль у п'єсі.
Софія - особа драматичне, вона персонаж побутової драми, а не соціальної комедії. Вона - так само як і Чацький - натура пристрасна, що живе сильним і справжнім почуттям. І нехай предмет її пристрасті убогий і жалюгідний - це не робить ситуацію смішний, навпаки, поглиблює її драматизм. У спектаклях актриси в ролі Софії грають любов. Це в ній саме головне, це формує лінію її поведінки. Світ для неї поділений надвоє: Молчалін і всі інші. Коли немає обранця - всі думки лише про швидку зустрічі. У Софії втілилася сила першого почуття, але в той же час любов її нерадісна і вільна. Вона чудово віддає собі звіт в тому, що обранець ніколи не буде прийнятий її батьком. Думка про це затьмарює життя, Софія вже внутрішньо готова до боротьби. Почуття настільки переповнюють душу, що вона сповідується у своїй любові, здавалося б, абсолютно випадковим людям: спочатку служниці Лізи, а потім і зовсім самому невідповідному людині - Чацькому. Софія настільки закохана і одночасно пригнічена необхідністю постійно ховатися від батька, що їй просто зраджує здоровий глузд. Сама ситуація позбавляє її можливості міркувати: "Та що мені до кого? До них? До усього всесвіту? "Софії з самого початку вже можна поспівчувати. Але у виборі її стільки ж свободи, скільки і визначеності. Вона вибрала і полюбила людини зручного: м'якого, тихого і покірливого (таким постає Молчалін у її характеристиках). Софія, як їй здається, відноситься до нього тверезо і критично: "Звичайно, немає в ньому цього розуму, Що геній для інших, а для інших чума, Який скор, блискучий і скоро опротівіт ... Та такий собі чи розум сімейство ощасливить?" Ймовірно, їй здається, що вона надійшла дуже практично. Але у фіналі, коли вона стає мимовільним свідком "залицяння" Молчаліна за Лізою, вона вражена в саме серце, вона знищена - це один з найдраматичніших моментів п'єси.
Як же сталося, що розумна і глибока дівчина не тільки вважала за краще Чацькому негідника, бездушного кар'єриста Молчаліна, але і зробила зрада, пустивши слух про божевілля люблячого її людини? Відволічемося від Софії і згадаємо іншу літературну героїню - Марію Болконський з "Війни і миру". Згадаймо, як батько щодня давав їй уроки геометрії, в якій бідна княжна так і не змогла розібратися. Так чи потрібна була ця геометрія Марії Болконской? Ні, зрозуміло. Князь прагнув навчити дочку мислити: адже математика розвиває логічне мислення. Змушуючи княжну вивчати математику, князь лише шукав шляхи нового виховання, бо бачив усю згубність того утворення, яке отримували дівчата-дворянки його епохи. У "Горі від розуму" є вичерпне визначення такої освіти:
Беремо ж побродяг і в будинок, і за квитками,
Щоб наших дочок всьому вчити, всього -
І танців! І співу! І ніжностей! І зітхань!
Як ніби в дружини їх готуємо скоморохам.
Як чітко сформульовані в цій гнівною репліці відповіді на основні питання виховання: хто вчить, чому і навіщо. І мова не про те, що Софія і її сучасниці були сірими і не освіченими: вони знали не так вже й мало. Справа в іншому: вся система жіночого освіти мала кінцевою метою дати дівчині необхідні знання для вдалої світської кар'єри, тобто для благополучного заміжжя. Софія не вміє думати - ось у чому її біда. Не вміє відповідати за кожен свій крок. Життя своє вона будує за загальноприйнятими зразкам, не прагнучи знайти свій шлях.
З одного боку, її виховую книги. Вона зачитується сентиментальними історіями кохання бідного юнака і багатої дівчини. Захоплюється їх вірністю, відданістю. Молчалін так схожий на романтичного героя! Немає нічого поганого в тому, що юна дівчина хоче відчувати себе героїнею роману. Погано інше-вона не бачить різниці між романтичним вимислом і життям, не вміє відрізнити справжнє почуття від підробки. Вона-то любить. Але її обранець лише "відбуває повинність".
З іншого боку, Софія несвідомо будує своє життя відповідно до загальноприйнятої мораллю. У комедії система жіночих образів представлена так, що ми бачимо як би весь життєвий шлях світської пані: від дівоцтва до глибокої старості. Від княжен Тугоуховскіх до графині бабусі. Такий вдалий, благополучний шлях світської пані, зробити який прагне будь-яка панночка - і Софія теж: заміжжя, роль судді у світських салонах, повага оточуючих - і так до того моменту, коли "з балу та в могилу". І для цього шляху Чацький не підходить, а ось тюрмі "- просто ідеал!
І як це не трагічно, відмовившись від Молчаліна, Софія не відмовиться від "молчалінского типу". Згадаймо сцену розриву Софії з тюрмі. Ображена, принижена Софія жене від себе негідного коханого. І все ж у неї виривається:
... Будьте раді,
Що при побаченнях зі мною в нічній тиші
Трималися більше ви боязкості під вдачу,
Чим навіть вдень, і при людях, і наяву;
У вас менше зухвалості, ніж кривизни душі.
Навіть це "кривизна душі", що доставила Софії такий страждання, лякає її менше, ніж зухвалість - визначає якість Молчаліна. Все життя світла побудована на криводушшя - тому так легко пішла Софія на підлість, розпустивши чутку про божевілля Чацького. А ось зухвалості світло не сприймає. Розчарувавшись в тюрмі ", Софія продовжує цінувати його боязкість: вірний запорука того, що наступний її обранець не багатьом буде відрізнятися від Молчаліна.
Софія, безумовно, - натура неординарна: пристрасна, глибока, самовіддана. Але всі кращі її якості отримали страшне, потворне розвиток - ось чому воістину драматичний образ головної героїні "Лиха з розуму".
Кращий аналіз образу Софії належить І. Гончарову. У статті "Мільйон мук" він порівняв її з Тетяною Ларіної, показав її силу і слабкість. І головне, оцінив у ній всі достоїнства характеру реалістичного. Дві характеристики заслуговують особливої уваги: "Софія Павлівна індивідуально не аморальна: вона грішить гріхом невідання і сліпоти, в якому жили всі ..." "Це - суміш хороших інстинктів з брехнею, живого розуму з відсутністю будь-якого натяку на ідеї і переконання, плутанина понять, розумова і моральна сліпота - все це не має в ній характеру особистих вад, а є як загальні риси її кола ".