У Самарканді є знамените медресе Мір-Араб. Засноване воно в Середні століття і до цих пір залишається головним центром мусульманської вченості в Узбекистані, та й у всій Центральній Азії. Вихованці медресе поруч із релігійним отримують цілком сучасне світську освіту. З дипломом Мир-Араб можна вступати до будь-якого університету, але більшість випускників все-таки вибирають Ташкентський Ісламський інститут.
У XV-XVI століттях Узбекистан був одним з найбільших центрів ісламської думки. Сюди приїжджали набиратися мудрості навіть з Аравії. Вивчали Коран і його тлумачення в спеціальних навчальних закладах - медресе, але можна було робити це самостійно під керівництвом вченого мулли. Такий порядок зберігався аж до приходу радянської влади, яка спочатку просто закрила всі медресе, а пізніше, дозволивши відкрити одне-єдине, постійно стежила за кожним кроком учнів і викладачів. Сьогодні релігійна освіта в Узбекистані теж знаходиться під контролем світської влади. Викладання релігійних дисциплін дозволено тільки в державних навчальних закладах. Це, на думку правлячої верхівки, гарантія того, що в середу учнів не проникнуть ідеї радикального спрямування. Першою сходинкою релігійної освіти як і раніше є медресе. У 1946 р. в Бухарі відкрилося медресе "Мир-Араб". Воно дає середнє богословську освіту. Термін навчання - чотири роки. За радянських часів сюди брали учнів з усього Союзу. Відбір кандидатів відбувався у республіках. Приймали в медресе сорок чоловік на рік, що для величезної країни було краплею в морі.
Оскільки "Мир-Араб" довго залишався єдиним подібним закладом в СРСР, не доводиться дивуватися, що всі мусульманські лідери сьогоднішньої Росії та країн СНД - випускники цього медресе. Його закінчили верховний муфтій мусульман Росії Талгат Таджутдін, муфтій Пензенської області Аббас Бібарсов, його син - Мукаддаси Бібарсов - голова духовного управління мусульман Поволжя, муфтій Татарстану Гусман-хазрат Ісхаков. Ахмад Кадиров, до речі, теж вихованець "Мир-Араб".
Зараз тут навчається близько тисячі студентів. Незважаючи на те що після розпаду СРСР в колишніх республіках відкрилися нові медресе, конкурс у "Світ-Араб" більше, ніж в МДУ, - 14 осіб на місце. Заснував цей навчальний заклад в XV столітті виходець з Аравії богослов Мир-Араб. Він же переконав бухарського еміра Убойдолохана побудувати для медресе будівлю. Знаходиться воно в старовинному районі Бухари Шахрістані. Для узбецьких медресе, які, як правило, не мають куполів, виглядає "Мир-Араб" незвично - у нього два куполи. Один з них прикрашає мавзолей. У ньому ховали емірів та їх наближених. Закривши медресе, більшовики розмістили в його будинку радянські установи. До 41-го року в ньому розташовувався військкомат, а під час війни - жили біженці. Зараз тут на першому поверсі аудиторії, а на другому і третьому кімнати учнів. Живуть вони по двоє - по троє. Обстановка вкрай проста, майже чернеча ...
У навчальну програму медресе входять всі світські дисципліни, які вивчають в узбецьких школах, - математика, фізика, астрономія, інформатика. Тому диплом "Мир-Араб" визнається у всіх вузах республіки. Деякі випускники медресе вибирають світську кар'єру. Ті ж, хто хоче продовжити релігійну освіту, надходять в Ташкентський Ісламський інститут імені Аль-Бухарі. До речі, імам обов'язково повинен мати вищу духовну освіту. Слово "імам" походить від арабського "амма" - "стояти попереду". Імам - глава мусульманської громади. Він веде молитву і вимовляє п'ятничну проповідь. Крім того, імам має право влаштовувати для молоді заняття з ісламським дисциплін.
Випускники інституту здають чотири іспити - тафсир, чи тлумачення Корану, фікх - мусульманське правознавство, хадіси - перекази про діяння і промовах Пророка, арабська мова. Але читають тут і світські курси - історію, іноземні мови, математику, географію, і навіть екологію. Першокурснику Джабар 21 рік. Як кращий випускник медресе "Мир-Араб", він був у минулому році прийнятий в інститут без екзаменів. Серед студентів Джабар відомий як прекрасний знавець Корану. В ісламському університеті навчаються і жінки. Правда, застосувати свої знання їм вдається хіба що при вихованні дітей.
П'ять разів на день муедзин піднімається на мінарет при мечеті і голосно, співуче вимовляє азан - заклик віруючих на молитву. Ранковий заклик може закінчитися такою фразою - "Ассалятхермінаннаум", що означає "Краще молитися, чому спати". П'ятниця для мусульман - священний день. На полуденну п'ятничну молитву салят-аль-джамаа збираються всі дорослі чоловіки. Той, хто без поважної причини пропустив три п'ятниці поспіль, вважається віровідступником.
Навпаки медресе "Мир-Араб" у Бухарі варто соборна мечеть "Пої-Калян" - "Підніжжя Великого". Вона найбільша в місті. Коли народу збирається дуже багато, молитву проводять прямо у дворі. Напрямок на Мекку вказує міхраб, ніша в стіні. Вона прикрашена тонким різьбленням і мозаїкою. Незважаючи на те що в "Мир-Араб" є своя мечеть, викладачі та студенти медресе по п'ятницях приходять в "Пої-Калян". Перед початком служби імам читає проповідь. Весь світ створений для молитви, він чистий і охайний "- це слова пророка Муххамеда. Відсутність мечеті - не перешкода для мусульманина. Віддавати хвалу Аллаху можна скрізь, головне - правильно визначити напрямок на священну Мекку, щоб під час молитви бути до неї лицем.
Сьогодні кінець занять в Ісламському інституті збігся з часом вечірньої молитви. Не завжди її очолює викладач. Буває, що роль імама доручають комусь із студентів. Це щось на зразок практичних занять. Тут же в інститутській мечеті студенти перед своїми однокурсниками вчаться вимовляти проповіді. Мистецтво говорити з людьми, переконувати їх стане в нагоді цим молодим людям у кожному випадку, як би не склалася їхня доля.