"Моління Данила Заточника, написане ним своєму князю Ярославу Володимировичу" - пам'ятник, що виник на початку XIII століття - представляє собою послання якогось Данила до князя Переяславля північного Ярославу Всеволодовичу.
"Моління" не тільки читалося і переписувалося, - воно постійно перероблялося, доповнювалося, з нього робилися вибірки, воно жило, діялося протягом кількох століть. При цьому дивно наступне: кожен із його співавторів вмів потрапляти в стиль "Моління" і не розходитися з його ідеологією. Безвісні співавтори і "редактори" "Моління" відмінно відчували той стиль, ту манеру, ту ідейну спрямованість, в якій було воно написано, цінували їх і прагнули їх не порушити.
Було зроблено кілька спроб визначити ту соціальну середовище, до якого належав автор "Моління". Проте до якої б категорії залежних людей не належав Данило, одна риса виділяє його з усіх: Данило підкреслює свою повну залежність тільки від князя. Тільки в князя бачить він можливий джерело свого благополуччя, тільки князя вихваляє, підносить до небес. Ця обставина дозволяє бачити в Даниїлові типового княжого "мілостніка", яких особливо багато було у Володимиро-Суздальській землі і які саме вербувалися з самих різних категорій залежних людей.
Його ставлення до князя визначається порівняннями з тваринного світу. Князь подібний до орла, над птахами, осетрові над рибами, лева над звірами.
Чому ж князь для автора "Моління" все-таки позитивна постать? Князь може своєю владою визволити залежної людини зі злиднів, піднести його по сходах соціальних стосунків, захистити від свавілля багатих.
Князь разом з тим - захисник Батьківщини від зовнішніх ворогів, і не випадково "Моління" в одній з редакцій закінчується похвалою князеві, з'єднаної з благанням до бога про захист Русі від ворогів.
"Моління" Данила Заточника у своїй образній системі більше, ніж будь-яке інше твір російської літератури XI-XIII ст., Спирається на явища російського побуту.
Ці історико-побутові риси в "Моління" вперше були підсумовані Д. В. Айналова в його роботі "Нариси і замітки з історії давньоруського мистецтва".
У "Моління" велика кількість образів, взятих з побуту, з трудового побуту народу, лежить в безпосередньому зв'язку з так гостро і наполегливо декларованої Данилом його приналежністю до нижчих верств населення. Низьке положення Данила на сходах суспільних відносин - це не тільки факт його особистого життя, воно визначає і його літературну позицію, самий стиль його твору та його ідеологію.
Данило - не представник того чи іншого певного стану, професії. Він залежна людина, представник нижчих шарів суспільства. І це соціальне становище його відповідає і його літературної позиції. Він вносить у літературу риси трудового побуту, народної мудрості - "мирських притч": "Не худобу в скотех коза; ні звір у зверех ожь, ні риба в рибах рак; ні потка (птах) у потка нетопир, не мужь в мужех, іже ким своя дружина володіє ".
Поряд з побутовим словником, з простою розмовною мовою в "Моління" Данила владно вторгається і самий російський побут. І не випадково, що "Моління" завжди привертало увагу дослідників, які вивчали побут і соціальні відносини XII-XIII ст. Не випадково в одній з редакцій "Моління" називається: "Слово про мирських притчах і про битейскіх вещех, так же само є сему житіє наше, і како ся в ньому льстім". Це були "прості" мови "простого" людини. Щось було в них добре знайоме читачам і переписувачам, якщо можна було так легко входити в стиль цього твору, доповнюючи його новими вставками, майже не відрізняються від основного тексту.
У "Моління" звертають на себе увагу постійні заклики до щедрості князя, благання про милостиню. Якщо Данило - заточувальник, то він не молить про свободу, якщо він випадково потрапив в опалу людина, то він не молить князя про відновлення своєї колишньої суспільного становища. Єдине, про що він благає князя з повною визначеністю, - це про милостиню. І форма цієї благання ніби вводить нас в обстановку бенкету. Це не один заточувальник, нібито впав в особисте немилість. Про немилості, власне, й мови немає у "Моління". Данило, навпаки, підкреслює щедрість князя, волає до його щедрості.
За контрастом з багатством князя Данило всіляко підкреслює свою убогість.
Придивившись ближче до положення Данила, волаючий до щедрості князя, ми помітимо цікаві рисочки в самій стилістичної формі його прохань. Данило не один, він порівнює себе і своїх товаришів з птахами небесними, які "не орют (не орють), не сіють".
Численні відповідності "Моління" в окремих місцях зі священним писанням давно були помічені дослідниками. Ці відповідності розглядалися тільки в плані запозичень. Дослідники не звернули уваги на той жартівливий відтінок, який купували всі ці витяги з священного писання під пером Данила.
Як би не були сильні елементи скоморошьего стилю в "Моління" Данила Заточника, "Моління" - не скоморошья мова, записана писарем. Воно тільки зберігає наліт скоморошьих примовок, скоморошьего мистецтва. "Моління" - твір безумовно книжкове і разом з тим певною мірою виникло на засадах народної творчості.
Данило - це свого роду інтелігент Стародавньої Русі XII-XIII ст., Інтелігент, що належить до експлуатованих верств суспільства.
"Хто б не був Данило Заточник, - писав В. Г. Бєлінський, - можна укласти не без підстави, що це була одна з тих особистостей, які, на біду собі, дуже розумні, дуже обдарований, дуже багато знають і, не вміючи ховати від людей свою перевагу, ображають самолюбний посередність; у яких серце болить і з'їдає ревністю у справах, чужим для них, які говорять там, де краще було б мовчати, і мовчать там, де вигідно говорити; словом, одна з тих особистостей, яких люди спершу хвалять і пестять, потім зживатися її зі світу і, нарешті умора, знову починають хвалити ".
Данило міг належати тільки до того прошарку міста, яка енергійно підтримувала сильну князівську владу. Саме тут могли зародитися і суспільні погляди Данила і самий стиль його "Моління", що вилився в скоморошье втілення книжних елементів, - стиль, що стоїть на межі народного та книжкового. Разом з тим, як княжий "мілостнік", він зблизився, звичайно, не з тими блазнями, які розважали народ і були справжніми представниками народного мистецтва, а з тими, які розважали князя і його наближених, змішуючись з натовпом тих же княжих "мілостніков" при дворі князя. Княжі скоморохи належали до князівських "мілостнікам", до них належав і Данило. Ось чому "Моління", втіливши в собі окремі народні елементи, не стало твором справді народним, відображає інтереси всього народу, подібно до того як відображало ці інтереси "Слово о полку Ігоревім".