Народ! Народ! Люблю тебе, співаю твої страждання. Але де герой, хто виведе з пітьми тебе на світ?.
Н. А. Некрасов
Народний поет. Ні у великій російській літературі письменника, якого б ці слова визначали настільки точно і всебічно, як Некрасова. Некрасов - народний поет не тільки тому, що говорив про народ, а й тому, що їм говорив народ. Вже в таких творах, як "Трійка", "В дорозі", "Колискова пісня" відкрилося чудова якість некрасовської поезії - демократизм, любов до народу.
Уміння проникати у світ інших людей визначило абсолютно нове зображення характеру простої людини, мужика - такого в ліриці до Некрасова не було. Особливо чітко це видно на прикладі твору "В дорозі", де показана історія життя простої селянки, вихованої в панської сім'ї і за примхи пана відданої за мужика, на горі чоловікові і на свою погибель. У цьому творі звучить справжня народна мова. На думку Некрасова, любити народ - це ненавидіти його гнобителів, віддати всі сили боротьбі за його щастя. Тому особисте в його поезії невіддільне від народного. Так, у творі "Лицар на годину" боротьбу за щастя народу поет називає "великою справою любові".
Полум'яне почуття любові до батьківщини пронизує всю його поезію. Російський народ-богатир, "лікувальні простори рідної землі, її безкраї лани і зелені ліси, снігові зими" - ось той невичерпне джерело, з якого черпав своє натхнення поет. У "Тиші" він заявив: "Не небес чужий вітчизни - я пісні батьківщині складав!" Доля трудівника хвилювала Некрасова, він гаряче співчував народу, малюючи кричущі картини життя міської бідноти і селянського побуту. Світ поезії Некрасова - це світ, побачений "крізь сльози" очима знедоленого народу. Він пристрасно мріяв про свободу людей: "Мати-вітчизна! Дійду до могили, не дочекавшись волі твоєї!" Серце поета наповнене болем про гірку долю народу: "Народ! Пекуче, святе занепокоєння за жереб твій доніс я до сивини!" І все ж Некрасов не втомлювався сподіватися, він пророкував майбутнє народу: "Чи винесе всі - і широку, ясну грудьми дорогу прокладе собі". Некрасов вірив, що "російському народові перепони не поставлені: перед ним широкий шлях". Майбутнє країни уявлялося поетові як життя вільного, процвітаючого суспільства: ...
Звільнений від пут,
Народ невтомний
Дозріє, густо заселить
Прибережні пустелі;
Наука води поглибить:
За гладкою їх рівнині
Суда-гіганти побіжать
Незліченну юрбою,
І буде вічний бадьорий працю
Над вічною рікою ...