Існує вірус, який має надзвичайно малою стійкістю і дуже великий летючість. Поза організмом людини вірус зберігається всього 10 - 15 хвилин, швидко гине при прямому сонячному освітленні і нагріванні. Передача інфекції відбувається повітряно-крапельним шляхом; з потоком повітря вірус може розповсюджуватися на великі відстані - сусідні кімнати, поверхи. Через речі і третя особа вірус не передається. Джерелом інфекції є хвора дитина, яка стає заразним в останні дні інкубаційного періоду, який триває від 11до 21 днів. Це захворювання носить назву «вітряна віспа».
Хвороба починається гостро з появи ветряночний (бульбашкової) висипу по всьому тілу і на слизових, але спочатку на шкірі волосистої частини голови. Розвиток ветряночних бульбашок починається з появи червоних цяток, потім в найближчі години на їх підставі утворюються бульбашки діаметром 3-5 мм, наповнені прозорою рідиною; їх можна порівняти з краплею роси. На другий день поверхню бульбашки стає зморшкуватою, центр починає западати. У наступні дні утворюються скориночки, які поступово протягом 7-8 днів підсихають і відпадають, не залишаючи дефекту на шкірі. Висипання зазвичай відбувається не одночасно, а як би поштовхами протягом 2-5 днів. Внаслідок швидкого зміни кожного бульбашки на одній ділянці тіла можна бачити висип у різній стадії - пляма - бульбашка - скоринка. При занесенні інфекції на шкірі можуть залишатися рубчики.
За перебігом хвороби розрізняють легку, среднетяжелую і важку форми хвороби.
При легкій формі захворювання протікає без підйому температури, без порушення загального самопочуття, висипання не стрімкі, тривають 2-3 дні. Среднетяжелой форма супроводжується підвищенням температури до 38-39 °, з'являється головний біль, може бути блювота, порушується сон і апетит; висипання рясні, не тільки на шкірі, але і на слизових рота, зовнішніх статевих органів, тривають 5-7 днів. При важкій формі температура піднімається до 39-40 °. Самопочуття дитини значно погіршується, у нього відзначається головний біль, млявість, блювота, іноді марення, відмова від їжі. Висипання на шкірі і слизових рясні, тривалістю 7-8 днів.
Ускладнення при вітряній віспі рідкі: це розвиток крупа, пневмонії, нефриту, енцефаліту, серозного менінгіту. Найчастіше ускладнення викликані приєднанням гнойничковой інфекції (стафілокока, стрептокока, пневмокока), що призводить до утворення гнійників, а у дітей перших років життя розвиваються отити і пневмонії.
Дитина потребує домашнього постільному режимі протягом усього періоду висипання, у ретельному гігієнічному догляді (догляд за шкірою, порожниною рота). Ветряночние бульбашки можна змащувати 10%-ним розчином марганцевокислого калію чи 1%-ним розчином зеленки, що сприяє більш швидкому їх підсихання.
Профілактика полягає в ізоляції хворих дітей до п'ятого дня після появи останніх елементів висипки. Після ізоляції хворого приміщення ретельно, багаторазово провітрюється, кварцит. Діти, що контактували з хворим, підлягають карантину з 11-го до 21-го дня контакту. Посилюється контроль за ранковим прийомом дітей, не хворіли на вітряну віспу, нових дітей в групу не приймають до закінчення карантину (протягом 21 дня після, останнього випадку захворювання).