- Видатний письменник. Народився 15 липня 1853 року в Житомирі. По батькові він старого козацького роду, мати - дочка польського поміщика на Волині. Батько його, обіймав посаду повітового судді в Житомирі, Дубні, Рівне, відрізнявся рідкісною моральною чистотою. У головних рисах син змалював його в напів-автобіографічної повісті "У поганому товаристві", в образі ідеально-чесного "пана-судді", і більш докладно - в "Історії мого сучасника". Дитинство і юність Короленка протекла в маленьких містечках, де стикаються три народності: польська, українсько-російська і єврейська. Бурхлива і довга історична життя залишило тут ряд спогадів і слідів, повних романтичного чарівності. Все це, у зв'язку з напів-польським походженням і вихованням, наклало незгладиму друк на творчість Короленка і яскраво позначилося в його художній манері, що ріднять його з новими польськими письменниками - Сенкевичем, Оржешко, Прусом. У ній гармонійно злилися кращі сторони обох національностей: польська колоритність і романтичність, і українсько-російська задушевність і поетичність. До природним якостям прийшли на допомогу альтруїстичні течії російської громадської думки 70-х років. Всі ці елементи створили художника з високо-поетичними настроями, з всепроникною і всеперемагаючої гуманністю.
У 1870 році Короленка закінчив курс у рівненському реальному училищі. Незадовго до цього помер ідеально безкорисливий його батько, залишивши численну родину майже без всяких засобів. Коли в 1871 році Короленка поступив в Санкт-Петербурзький технологічний інститут, йому довелося винести найважчу нужду; обідати за 18 копійок у благодійній кухмістерській він міг собі дозволити не частіше одного разу на місяць. У 1872 році завдяки старанням енергійної матері, йому вдалося перебратися до Москви і вступити стипендіатом в Петровсько-Разумовську землеробську академію. У 1874 році, за подачу від імені товаришів колективного прохання, він був виключений з академії. Оселившись у Петербурзі, Короленка разом з братами здобував кошти для існування для себе та родини коректурної роботою. З кінця 70-х років Короленка піддається арешту і ряду адміністративних кар.
Після декількох років заслання у Вятській губернії, він на початку 80-х років був поселений у Східному Сибіру, в 300 верст за Якутській. Сибір справила на мимовільного туриста величезне враження і дав матеріал для кращих його нарисів. Дико-романтична природа сибірської тайги, жахлива обстановка життя поселенців в якутських юртах, повна самих неймовірних пригод життя бродяг, з їх своєрідною психологією, типи правдошукачів, поруч з типами людей майже озвірілих - все це художньо відбилося в чудових нарисах Короленка з сибірської життя: " Сні Макара "," Записках сибірського туриста "," Соколинці "," у підслідності відділенні ". Вірний основного складу своєї творчої душі - любові до яскравого і піднесеному, автор майже не зупиняється на буденних сторонах сибірського побуту, а бере його переважно в його найбільш величних і налаштовують на високій лад проявах.
У 1885 році Короленка дозволено було оселитися в Нижньому Новгороді, і з тих пір все частіше і частіше фігурує в його оповіданнях Верхньоволзька життя. Романтичного у ній мало, але багато безпорадності, горя і неуцтва - і це знайшло своє відображення в оповіданнях Короленко: "На сонячному затемненні", "За іконою", "Річка грає", в напів-етнографічних "Павловських нарисах" і особливо у нарисах , що склали цілу книгу "У голодний рік" (Санкт-Петербург, 1893). Ця книга стала результатом енергійно діяльності Короленка з влаштування безкоштовних їдалень для голодуючих в Нижньогородській губернії. Газетні статті його про організацію допомоги голодуючим в свій час дали ряд дуже важливих практичних вказівок. Громадська діяльність Короленка за весь час його 10-річного перебування в Нижньому була, взагалі, надзвичайно яскрава. Він став свого роду "установою"; біля нього згрупувалися кращі елементи краю для культурної боротьби зі зловживаннями всякого роду. Банкет, влаштований йому з нагоди від'їзду з Нижнього в 1896 році, взяв грандіозні розміри. До числа найбільш блискучих епізодів нижегородського періоду життя Короленка належить так зване "Мултанское справа", коли, завдяки чудовій енергії Короленка і майстерно поведеному захисту, були врятовані від каторги звинувачувалися в ритуальному вбивстві весь, вотяки.
У 1894 році Короленка їздив до Англії і Америку і частину своїх вражень висловив в дуже оригінальної повісті "Без мови" ("Російське Багатство", 1895, № 1 - 3 і окремо), трохи збиває на анекдот, але загалом написаної блискуче і з чисто - діккєнсовських гумором. З 1895 року Короленка - член редакції і офіційний представник "Російського Багатства" - журналу, до якого він тепер примкнув остаточно; раніше його твору найчастіше друкувалися у "Росіянки Думки". У 1900 році при утворенні розряду красного письменства при Академії Наук, Короленко був в числі перших, обраних в почесні академіки, але в 1902 році, у зв'язку з Незакономірні кассірованіем виборів в почесні академіки Горького, Короленка повернув свій диплом за письмової протесті. З 1900 року Короленка оселився в Полтаві.
Короленка
розпочав свою літературну діяльність ще в кінці 70-х років, але великою публікою не був помічений. Його перша повість "Епізоди з життя шукача" з'явилася в "Слові" 1879 року. Сам автор, дуже суворий до себе і вносили у нею самою видані зібрання своїх творів далеко не все їм надруковане, не включив до них "Епізодів". А між тим, не дивлячись на великі художні недоліки, ця повість надзвичайно чудова, як історичне свідчення морального підйому, що охопила російську молодь 70-х років. Герой оповідання - "шукач" - як-то органічно, до мозку кісток проникнуть свідомістю, що кожна людина повинна себе присвятити суспільного блага і до всякого, хто дбає тільки про себе і думає про своє особисте щастя, ставиться з неприхованим презирством. Інтерес оповідання у цьому і полягає, що в ньому немає нічого удаваного: це не хизування альтруїзмом, а глибоке настрій, проникаюче людину наскрізь. І в цьому настрої - джерело всієї подальшої діяльності Короленка. З плином часу відпала нетерпимість сектантства, зникло презирство до чужої думки і світогляду, і залишилися тільки глибока любов до людей і прагнення дошукатися в кожному з них кращих сторін людського духу, під якою б товстої і, з першого погляду, непроникною корою наносний життєвої бруду вони переховувалися.
Дивовижне вміння відшукати в кожній людині те, що, в pendant гетевскому ewig weibliche, можна було б назвати das ewig menschliche, найбільше і вразило читає публіку в "Сні Макара", яким, після 5 років мовчання, переривається лише невеликими нарисами і кореспонденціями, Короленка вдруге дебютував у "Росіянки Думки" 1885 року. Що може бути сірим, нецікаве тієї обстановки і того життя, зобразити яку задався автор. Майже об'якутівшійся житель загубленої під полярним колом сибірської слободи напився на останні гроші огидною горілки, настояної на тютюні, і поколоченний своєю старою за те, що напився в поодинці, а не розділив з нею огидного пиття, завалився спати. Що може снитися такого майже втратило людське образ напівдикунів, офіційно вважається християнином, але насправді і Бога представляє себе в якутській образ Великого Тойона? І все ж автор встиг помітити і в цьому скотоподібної вигляді тліючу божественну іскру. Силою творчої влади він роздмухав її і висвітлив нею темну душу дикуна, так що стала вона нам близька і зрозуміла. І зробив це автор, аж ніяк не вдаючись до ідеалізації. Майстерною рукою давши на невеликому просторі нарис всього життя Макара, він не приховав жодної плутні і жодної витівки його, але зробив це не як суддя і викривач, а як добрий друг, відшукуючи люблячим серцем всі пом'якшуючі обставини і переконуючи читача, що не в зіпсованості Макара джерело його відступів від правди, а в тому, що ніхто ніколи не вчив Макара відрізняти добро від зла.
Успіх "Сну Макара" був величезний. Чудовий істинно-поетична мова, рідкісна оригінальність сюжету, незвичайна стислість і разом з тим рельєфність характеристики осіб та предметів (останнє взагалі становить одну з найсильніших сторін художнього обдарування Короленка) - все це, у зв'язку з основною гуманної думкою оповідання, справило дивовижне враження, і молодому письменнику відразу відведено було місце в перших рядах літератури. Одна з найхарактерніших сторін успіху, який випав на долю як "Сну Макара", так і інших творів Короленка - загальність цього успіху; так, не тільки найповніший, але і самий захоплений етюд про Короленко написав критик "Московських Відомостей", Говоруха-Отрок, відомий своєю ненавистю до всього "ліберального".
Слідом за "Сном Макара" з'явилося оповідання "У поганому товаристві" - теж одне з коронних творів Короленка. Розповідь написаний в абсолютно романтичному стилі, але ця романтика вільно вилилася з романтичного складу душі автора, і тому блиск розповіді не мішурний, а відливає справжнім літературним золотом. Дія знову відбувається в такому середовищі, де тільки дуже любляче серце може відкрити проблиски людської свідомості - на збіговисько злодіїв, жебраків і різних схиблених людей, приютившихся в руїнах старого замку одного з волинських містечок. Суспільство - дійсно "погане"; автор встояв проти спокуси зробити своїх отверженцев протестантами проти громадської неправди, "приниженими і ображеними", хоча зробити це він міг дуже легко, маючи у своєму творчому розпорядженні колоритну постать пана Тибурція, з його тонким дотепністю і літературною освітою . Всі панове "із замку" преісправно крадуть, пиячать, вимагання і развратнічают - і, проте, син "пана судді", випадково зблизившись з "поганим суспільством", нічого поганого не виніс з нього, тому що тут же зустрів високі зразки любові і відданості . Тибурцій дійсно щось негарне скоїв у минулому, а в сьогоденні продовжує красти і сина того ж вчити, але маленьку, повільно тане в підземеллі дочку свою він любить шалено. І така сила будь-якого справжнього почуття, що все погане в житті "поганого товариства" відскакує від хлопчика, йому передається тільки жалість всього суспільства до Марусі, і вся енергія його гордої натури спрямовується на те, щоб полегшити, чим можливо, сумне існування Марусі. Образ маленької страдниці Марусі, з якої "сірий камінь", то є підземелля, висмоктує життя, належить до граціозні створіння новітньої російської літератури, і смерть її описана з тієї істинної зворушливістю, яка дається тільки небагатьом обранцям художньої творчості.
За романтичного тону і місцем дії до розповіді "У поганому товаристві" близько примикає поліська легенда "Ліс шумить". Вона написана майже казкової манерою і за сюжетом досить банальна: пана вбив ображений у своїх подружніх почуттях холоп. Але подробиці легенди розроблені чудово; особливо прекрасна картина гамір перед бурею лісу. Видає вміння Короленка описувати природу позначилося тут в усій красі. Пильним оком, підглянув він не тільки загальну фізіономію лісу, а й індивідуальність кожного окремого дерева. Взагалі дар опису природи належить до числа найважливіших особливостей обдарування Короленка. Він воскресив зовсім-було зниклий з російської літератури, після смерті Тургенєва, пейзаж. Чисто романтичний пейзаж Короленка має, однак, мало спільного з меланхолійним пейзажем автора "Бежина Луга". При всій поетичності темпераменту Короленка меланхолія йому чужа, і з споглядання природи він пантеїстично витягує те ж бадьорить прагнення вгору й ту саму віру в перемогу добра, які становлять основну рису його творчої особистості.
До волинським, за місцем дії, розповідями Короленка належать ще "Сліпий музикант" (1887), "Вночі" (1888) і оповідання з єврейського життя: "Іом-Кінур". "Сліпий музикант" написаний з великим мистецтвом, в ньому багато окремих хороших сторінок, але, загалом, завдання автора - дати психологічний нарис розвитку у слепородженного уявлень про зовнішнім світі - йому не вдалася. Для художества тут занадто багато науки або, вірніше, наукових домислів, для науки - занадто багато мистецтва. Воістину пахучим можна назвати оповідання "Вночі". Розмови дітей про те, як з'являються на світ діти, передані з разючою наївністю. Такий тон створюється тільки за допомогою якості, дорогоцінного для белетриста - пам'яті серця, коли художник відтворює у своїй душі найдрібніші подробиці минулих відчуттів і настроїв, у всій їх свіжості і безпосередності. В оповіданні фігурують і дорослі. Одному з них, молодому доктору, вдало впорався з важкими пологами, вони здаються простим фізіологічним актом. Але інший співрозмовник два роки тому при такому ж "простому" фізіологічному акті втратив дружину, і життя його розбита. Ось чому він не може погодитися, що все це дуже "просто". І автор цього не думає, і для нього смерть і народження, як і все людське існування - найбільша і пречудова з таємниць. Тому й розповідь весь пройнятий віянням чогось таємничого і незвіданого, до розуміння якого можна наблизитися не ясністю розуму, а невизначеними поривами серця.
У ряді сибірських оповідань Короленка, крім "Сну Макара", заслуженою популярністю користуються "Із записок сибірського туриста", з центральною фігурою "убівца". Всепроникаюча гуманність автора висловилася тут з особливою глибиною. Хтось інший оповідач, розповівши історію, зі звичайною точки зору, "справедливого" вбивства, в якому мимовільний "убивец" з'явився месником за ряд злодійств і рятівником від смерті матері з 3 дітьми, напевно, на цьому б і заспокоївся. Але "убивец" - людина незвичайного душевного складу; він шукач правди переважно і не задовольняє його справедливість, досягнута шляхом пролиття крові. Кидається у страшній тузі "убивец" і не може примиритися з страшною колізією двох однаково священних принципів. Та ж колізія двох великих почав лежить в основі невеликого оповідання "У пасхальну ніч". Автор зовсім не має наміру засуджувати той порядок, за яким арештантам не дозволяють втекти з в'язниць: він лише констатує страшний дисонанс, він тільки з жахом відзначає, що в ніч, коли все говорить про любов і братерство, хороша людина, в ім'я закону, убив іншої людини, нічим поганим по суті себе не заявив.
Таким же аж ніяк не тенденційним, хоча й лише менш безпристрасним художником є Короленка і в чудовому оповіданні про сибірських тюрмах - "у підслідності відділенні". У яскравій фігурі напівбожевільного правдошукача Яшки автор, з одного боку, з повною об'єктивністю поставився до тієї "народної правді", перед якою так безумовно схиляються багато хто з найближчих автору по загальному строю світогляду людей. Але, разом з тим, Короленка любить свою власну, вільно народилася в його чуйної душі, правду занадто живою любов'ю, щоб схилитися перед усім, що виходить з народу, тільки тому, що воно народне. Він боїться той моральної силою Яшки, але весь душевний вигляд шукача якогось "прав закону", прототип похмурих фігур розколу, фанатиків, спалює себе в ім'я захисту обрядовості - йому нітрохи не симпатично.
Переселившись на Волгу, Короленка побував у Ветлужську краї, де на Святому озері, у невидимого Кітеж-града, збираються правдошукача з народу - розкольники різних розмов - і ведуть пристрасні дебати про віру. І що ж виніс він з цих відвідин? (Розповідь: "Річка грає"). "Важкі, не радісні враження ніс я від берегів Святого озера, від невидимого, але пристрасно взискуемого народом граду ... Точно в задушливому склепі, при тьмяному світлі згасаючої лампади провів я всю цю безсонну ніч, прислухаючись, як десь за стіною хтось Щось читає мірним голосом заупокійні молитви над заснулою навіки народної думкою ". Короленка всього менше, проте, вважає народну думку дійсно заснулої навіки. Інший розповідь з волзької життя - "На сонячному затемненні" - закінчується тим, що ті ж мешканці глухого містечка, які так вороже поставилися до "дотепністю", що приїхали спостерігати затемнення, перейнялися подивом перед наукою, настільки мудрою, що навіть шляхи Господні їй відомі. У заключному питанні оповідання: "коли ж остаточно розсіється темрява народного невігластва?" чується не смуток, а бажання якнайшвидшого здійснення заповітних прагнень.
Віра в краще майбутнє становить взагалі основну рису духовної істоти Короленка, чужого роз'їдає рефлексії і аж ніяк не розчарованого. Це його різко відрізняє від двох найближчих однолітків по письменницькому рангом, який він займає в історії новітньої російської літератури - Гаршина і Чехова. У першому з них безліч зла на землі вбило віру в можливість щастя, у другому - сірість життя посіяла нестерпну нудьгу. Короленка, незважаючи на безліч особистих важких випробувань, а, може бути, саме завдяки їм, і не впадає у відчай, і не сумує. Для нього життя таїть безліч високих насолод, тому що в перемогу добра він вірить не з банального оптимізму, а в силу органічного проникнення кращими началами людського духу.
До середини 1890-х років чисто художня діяльність Короленка досягла свого кульмінаційного пункту. Серед написаних ним з тих пір творів є чудові нариси та етюди, в ряду яких особливо треба відзначити "Государевих ямщиків" і "Мороз" (із сибірського життя), але нового для характеристики літературного образу автора вони не дають. З 1906 року Короленко почав друкувати окремими главами саме велике за обсягом зі своїх творів: автобіографічну "Історію мого сучасника". За задумом це мало бути щось типове по перевазі. Автор заявляє, що його "записки - не біографія, не сповідь і не автопортрет", але, разом з тим, він "прагнув до можливо повної історичній правді, часто жертвуючи її красивими або яскравими рисами правди художньої". У результаті "історичне" або, вірніше, автобіографічне взяло гору над типовим. До того ж вийшли поки 2 частини "Історії мого сучасника", головним чином, присвячені початкового періоду життя Короленка, центральним пунктом якої є зіткнення трьох національних елементів в епоху польського повстання 1863 року, недостатньо типові з загальноросійської точки зору. Не типові і ті форми кріпосного права, які так вражали молодого спостереження в побуті шляхетської Україні. Дуже вдалися Короленка спогади про письменників - Успенському, Михайлівському, Чехова, - які він об'єднав під загальним заголовком "відійшли". Серед них воістину чудовий нарис про Успенський, написаний з усією виразністю чисто белетристичного етюду і, разом з тим, зігрітий цієї особистої любов'ю до письменника і людині.
Блискуче місце в літературному формулярі Короленка займає велика публіцистична діяльність його - його численні газетні та журнальні статті, присвячені різним пекучим злість поточного дня. Прониклива публіцистика Короленка знаходиться в тісному зв'язку з видатною практичної його діяльністю. Де б він не оселився, він скрізь ставав у центрі активної роботи, спрямованої до полегшення народних потреб і лих. Ця практична діяльність Короленка невіддільна від літературної і утворює одне злите ціле. Важко сказати, що, наприклад, в "голодному рік", або в провела величезне враження "Побутове явище" (1910) є чудове літературне явище і що - найбільша громадська заслуга. Загалом, високе положення, яке займає в сучасній літературі Короленка, - в такій же мірі вираз прекрасного, в один і той же час і задушевного, і витонченого художнього таланту, як і результат того, що він лицар пера в кращому сенсі цього слова. Чи станеться стихійне лихо, засудять чи невинних людей, учинять чи погром, доведуть чи до кошмару, до перетворення на "побутове явище" смертні кари, Короленка вже "не може мовчати", за висловом Толстого; йому не боязко говорити про "побитому сюжеті" . І щирість гуманізму Короленка так глибока і незаперечна, що захоплює читача абсолютно незалежно від приналежності до того чи іншого політичного табору. Короленка не "партієць", він гуманіст в прямому і безпосередньому значенні слова.
Твори Короленка користувалися завжди великим успіхом на книжковому ринку. Що вийшла в 1886 році 1-а книга його "Нарисів і оповідань" витримала 13, 2-га книга (1893) - 9, 3-я книга (1903) - 5, "Сліпий музикант" (1887) - 12, "У голодний рік "- 6," Без мови "(1905) - 5," Історія мого сучасника "(1910) - 2 видання.
У десятках тисяч примірників розійшлися випущені різними книговидавництва дрібні оповідання Короленка. Першим скільки-небудь "Повним зібранням творів" Короленка є те, яке докладено до "Ниві" (1914, у 9 томах). Порівняно повна бібліографія написаного Короленка дана в грунтовної книжці княгині Н.Д. Шаховської: "Володимир Галактіонович Короленко. Досвід біографічної характеристики" (Москва, 1912).
СР Арсеньєв, "Критичні етюди" (том II); Айхенвальд, "Силуети" (том I); Богданович, "У роки перелому"; Батюшков, "Критичні нариси" (1900); Арсеній Введенський ("Історичний Вісник", 1892, том II); Венгеров, "Джерела" (том III); Владіславлев, "Російські письменники"; Волзький, "Зі світу літературних пошуків" (1906); Ч. Ветрінскій ("Нижегородський Збірник", 1905); Гольцев, "Про художників і критиків "; Ів. Іванов, "Поезія і правда світової любові" (1899); Козловський, "Короленка" (Москва, 1910); Луначарський, "Етюди"; Мережковський ("Північний Вісник", 1889, 5); Ю. Миколаїв (Говоруха-Отрок) ("Російське Огляд", 1893 і окремо); Овсянико-Куликовський ("Вісник Європи", 1910, 9, і "Зібрання творів", 9); Поктовскій, "Ідеалізм у творах Короленка" (Казань, 1901); С. Протонопов ("Нижегородський Збірник", 1905); Пругавін ("Русские Ведомости", 1910, № 99 - 104); Скабичевський, "Історія нової російської літератури"; Столяров, "Нові російські белетристи" (Казань, 1901); Сєдов ("Вісник Спогадів ", 1898, 3); Треплєв," Молоде Свідомість "(1904); Уманський (" Нижегородський листок ", 1903, 130); Чуковський," Критичні оповідання "(1910). С. Венгеров.