Після падіння Севастополя восени 1855 року російським військам вдалося досягти блискучого успіху на Азіатському театрі війни. Генералом І. М. Муравйовим була взята турецька фортеця Карс. У всіх інших місцях військові дії йшли мляво, і до зими скрізь настало повне затишшя. Государ восени відвідав Крим і особисто дякував багатостраждальну Севастопольську армію за її подвиги і труди. Особисте знайомство зі станом справ на півдні переконало імператора Олександра в тому, що продовжувати війну дуже важко, а перемога під Карсом давала йому можливість почати переговори про світ для честі його держави. Зі свого боку імператор Наполеон бажав світу, і навіть сам шукав нагоди почати переговори. На початку 1856 року (при посередництві Австрії і Пруссії) вдалося зібрати в Парижі конгрес європейських дипломатів для укладення миру. Мирний трактат був підписаний у березні 1856 року на умовах, досить тяжких для Росії.
За Паризьким трактатом Росія отримала назад втрачений нею Севастополь в обмін на Карс, повертається Туреччини. На користь Молдови Росія відмовилася від своїх володінь в гирлі Дунаю (і, таким чином, перестала бути в безпосередньому сусідстві з Туреччиною). Росія втратила право мати військовий флот на Чорному морі (це обмеження у 1871 році було знято з себе Росією під час Франко - прусської війни); Чорне море було оголошено нейтральним і протоку Босфор і Дарданелли були закриті для військових суден усіх країн. Нарешті, Росія втрачала право заступництва над християнськими підданими Туреччини, які були тепер поставлені під протекторат всіх великих держав.
Оголошуючи особливим маніфестом про укладення миру, імператор Олександр II закінчував цей маніфест певним побажанням внутрішнього оновлення Росії: "Так утверджується й удосконалюється її внутрішнє благоустрій, справедливість і милість так панують в судах її, а розвивається всюди й з новою силою прагнення до освіти, і будь-якої корисної діяльності ... "У цих словах полягало як би обіцянку внутрішніх реформ, необхідність яких відчувалося однаково як урядом, так і суспільством.
Дійсно, незабаром ж настала "епоха великих реформ" імператора Олександра II. Перш за все, було скасовано кріпосне право на селян (1861). Потім пішли реформи земська і реформа судова (1864). Було дано нове городове положення (1870). Була введена загальна військова повинність (1874). Крім того, відбувся ряд заходів з народної освіти, з цензури, з фінансів. Словом, всі сторони державного і суспільного життя зазнали змін: епоха реформ охопила всі верстви російського суспільства.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru