Третя чверть XI століття у Візантії складалася трагічно. Йшла завзята і запекла боротьба за верховну владу. Про ступінь запеклості цієї боротьби може свідчити такий факт, що з 1057 року по 1082 на константинопольському престолі змінилося сім імператорів. Це тільки офіційно коронованих! А скільки ще було різних претендентів, які піднімали заколоти, проголошували себе імператорами, збирали армію і намагалися захопити столицю.
Візьмемо імператора Никифора III Вотаниата (1078-1081). Тільки-но він утвердився на престолі, як підняв заколот дука Діррахія Никифор Вріенній і теж проголосив себе імператором. Не встигли придушити заколот Вріеннія, як новим імператором оголосив себе Васілакі. Під час заколоту Вріеннія він був призначений новим Дукой Діррахія. Під приводом боротьби з бунтівниками він зібрав значну армію, до якої також входили загони норманів, болгар, франків і печенігів. У березні 1078 Васілакі зайняв Фессалоніки і проголосив себе імператором. До нього приєдналися і збережені частини армії Вріеннія.
Васілакі, мало того, що був вправним дипломатом і чудовим полководцем, так він ще мав у своєму розпорядженні і видатними зовнішніми даними. При величезному, майже двометровому, зростанні він мав ще жахливу силу рук і володів мужнім і шляхетним обличчям. Справжній воїн-аристократ богатирського складання. Сміливий, сильний, швидкий! Не дивно, що він користувався великою популярністю серед солдатів і простого народу. А ще він володів громовим голосом, що в ті часи давало його власникові значні переваги. Адже такий голос не тільки закликав своїх воїнів до бою, але й страхітливо впливав на ворогів. Ось який був новий претендент на імператорську корону!
Проти Васілакі імператор направив армію під командуванням Олексія Комніна, який незадовго до цього розбив армію Вріеннія, а самого його захопив у полон. Прямуючи проти Васілакі, великий доместик Комнін не поспішав вступити з ним у відкритий бій, так як його армія не тільки поступалася в чисельності заколотникам, а й була стомлена попереднім походом. Тому Комнін вирішив застосувати військову хитрість. Він розташував свою армію на березі річки Вардар, що впадає в Егейське море поблизу Фессалонік. Табір був розміщений в просторі між річкою та баби, так що з двох боків він мав природні укріплення. Побоюючись несподіваного нападу ворогів, Комнін наказав днем всієї армії відпочивати. З настанням темряви армія Комніна в повному озброєнні і з кіньми непомітно покинула табір і розташувалася неподалік, а все майно і велика частина продовольства залишилися в таборі. У таборі залишилося також невелика кількість слуг, які підтримували вогні в таборі і яскраве освітлення намети командувача, в якій залишався чернець Іоанникій.
Задум Комніна виявився вдалим, а розрахунок - вірним. Вночі Васілакі на чолі своєї армії несподівано (це він так думав!) Підійшов до освітленого табору Комніна. Сам Васілакі увірвався в намет Олексія Комніна з страхітливих криком. Але в наметі крім кількох слуг і одного монаха нікого не виявилося. Тоді Васілакі закричав ще голосніше:
"Куди подівся гаркавий?"
Справа в тому, що Олексій Комнін не вимовляв буку "ер", і Васілакі так знущався над своїм ворогом. Викрикуючи та інші образи, Васілакі почав обшукувати намет Комніна, перевертаючи все догори дном. Він шукав, не сховався чи де-небудь полководець, але того ніде не було. Допитаний чернець Іоанникій показав, що Олексій зі своєю армією завчасно покинув табір у повному озброєнні. Тоді Васілакі зрозумів, що його провели, і став на всі сторони кричати:
"О, соратники, воїни! Нас обдурили, ворог зовні!"
Васілакі спробував скликати свою армію і збудувати її в бойовому порядку, але не дуже в цьому досяг успіху, тому що його армія захоплено грабувала покинутий табір. У цей час Комнін висунув свою армію до кордонів табору. Сам він з кількома воїнами їхав на чолі війська. Наближаючись до табору, він зауважив якогось воєначальника величезного зросту, який намагався побудувати бунтівників в бойовий порядок. Прийнявши його в темряві за Васілакі, Комнін напав на нього і відрубав йому праву руку з мечем. Це призвело заколотників у велике замішання і порушило ледь запланований лад. Але загиблий виявився не Васілакі, а одним з його воєначальників, нагадуючи його не тільки зростанням, а й мужністю.
Потім армія Комніна в темряві напала на бунтівників, які грабували освітлений табір, обсипала їх хмарою стріл і звернула на втечу. Для того, щоб відрізняти своїх від ворогів Комнін на рукавах і шоломах своїх воїнів розмістив особливі мітки, які було видно в темряві. Один з воїнів Комніна на ім'я Гул побачив тікає Васілакі і вдарив його мечем по шолому, але меч розлетівся на шматки, не заподіявши Васілакі особливої шкоди. Великий доместик зауважив порожню руку Гула і звинуватив його в боягузтві, але гул пред'явив полководцю рукоять обламаному меча, що змиритися гнів Комніна.
У цьому нічному бою особливо відзначився якийсь македонець на ім'я Петро Торніке, який сміливо врубається в саму гущу ворогів і вбив багатьох з них. Комнін в темряві намагався управляти своїми військами, щоб перекинути ще зберігали свій лад загони противника. Він сам скакав до різних загонам своїх військ і підбадьорював їх, а також розсилав гінців до вказівок військам. Не обійшлося в цьому нічному бою і без непорозумінь, одне з яких мало не коштувало Комніну життя. Під час пересувань по полю бою Комніну час від часу доводилося вплутуватися в дрібні сутички з ворогами. Вирвався після однієї з таких сутичок з гущі ворогів полководця зауважив один з його власних воїнів і прийняв за ворожого командира. Він атакував Комніна і завдав йому удару списом в груди. Панцир врятував життя великого доместика, він сів міцніше в сідлі, гукнув воїна на ім'я і пригрозив знести йому голову мечем. Воїн зміг виправдатися лише тим, що в темряві і сум'ятті бою не визнав свого полководця.
У подібних зіткненнях і пройшла вся ніч, а зі сходом сонця вишикувалися війська Комніна обрушилися на бунтівників, багато з яких ще не встигли зайняти своє місце в строю. Частина з них втекла, а частина була захоплена в полон. Але частина армії заколотників намагалася зібратися в правильний лад і організовано відійти. Брат Васілакі на ім'я Мануїл забрався на високий пагорб і став гучними криками підбадьорювати своє військо:
"Сьогодні день Васілакі, його перемога!"
Воїн на ім'я Василь Куртікою виїхав з лав війська Комніна і став підніматися на пагорб. Цей Василь був близьким другом Никифора Вріеннія, але тепер бився в лавах армії Комніна. Мануїл Васілакі вихопив меч з піхов і кинувся на Куртика. Але той схопив палицю, що висіла в сідла, і вдарив Мануїла по шолому. Цей удар скинув Мануїла із сідла, а Куртікою зв'язав його і приволік як видобуток до Олексія Комніну.
Тут загони Комніна рушили в атаку, і залишки армії Васілакі після недовгого опору бігли. Біг і сам Васілакі, а армія Комніна переслідувала його до самих стін Фессалонік. Жителі міста впустили Васілакі і частина його війська, але закрили міські ворота перед великим доместика. Тоді Комнін розташувався табором неподалік від міста і став готуватися до штурму.
Одночасно він через посередництво Симеона, ігумена Ксенофонтова монастиря на горі Афон, передав Васілакі пропозицію здатися, обіцяючи йому особисту недоторканність. Васілакі відкинув ці пропозиції, тому що мав підстави не довіряти Комніну, але жителі міста дізнавшись про мирні пропозиції Комніна і побоюючись за збереження міста, відкрили йому міські ворота. Васілакі із загоном своїх прихильників сховався в міському акрополі, звідки здійснював вилазки в місто. Він відкидав будь-які мирні пропозиції великого доместика, і його опір продовжувалося до тих пір, поки жителі міста і правоохоронці акрополя не захопили його в полон і не видали Комніну. Так, звичайно, це було зрадою, але своє місто як-то дорожче ...
Олексій Комнін негайно ж повідомив про це імператору, але на деякий час затримався в місті, налагоджуючи деякі справи. Незабаром він виступив у зворотний шлях, і між Пилипом і Амфіполем він зустрів посланців імператора, які вручили йому імператорську грамоту і забрали з собою Васілакі. Його відвели до містечка під назвою Хлебіна і поблизу знаходився там джерела виривають йому очі. З тих пір це джерело називали ім'ям Васілакі. Втім, деякі джерела повідомляють, що Васілакі був засліплений самим Комніном за наказом імператора.