Повстале проти більшовиків козацтво стало важливим оплотом білогвардійців, які діяли на півдні країни. Ще в Протягом 1918 року Добровольча армія поступово розрослася, ставши дійсно потужною силою. До неї приєдналися інші білі армії, і об'єднані війська очолив А. Денікін.
Військам Антона Денікіна доводилося боротися не тільки з червоноармійцями. На Україну проти «білих» воювали й інші збройні угруповання. Перш за все це були прихильники Української Народної Республіки - петлюрівці, як з називали по імені командувача Симона Петлюри. Іншою важливою силою на Україну була «Зелена армія» анархіста Нестора Махна.
Влітку 1919р, коли на сході Червона армія перемагала війська адмірала О. Колчака, армії Денікіна перейшли в наступ. Вони зайняли Київ і Харків, взяли Царицин (нині Волгоград) і рушили в центр країни.
20 вересня білогвардійці зайняли Курськ, 13 жовтня - Орел. Тепер їх відділяло від столиці всього близько 400 км. Перед лицем цієї загрози радянські війська змушені були навіть призупинити переможний наступ проти армій Колчака.
Очевидно, що схилити чашу терезів в ту або іншу сторону могло ставлення населення: з яким настроєм воно зустріне білогвардійців - зі співчуттям чи ворожістю?
Генерал Петро Врангель писав про настання Антона Денікіна: «Населення, зустрічали армію при її просуванні з щирим захопленням, настраждався від більшовиків і жаждавшее спокою, незабаром стало знову відчувати на собі жахи грабежів, насильства і сваволі. У результаті - розвал фронту і повстання в тилу »..
Дуже важливе, можливо вирішальне, значення мала селянська політика білогвардійців. Селян найбільше хвилювало питання: чи не відберуть у них землю назад на користь поміщиків? Поступово їх найгірші побоювання почали підтверджуватися. Крім того, приблизно третина врожаю («третій сніп») за рішенням влади йшла на потреби поміщиків. Все це, звичайно, могло викликати у селян тільки хвилю роздратування і невдоволення.
11 жовтня 1919р. Червона армія почала наступ на війська Денікіна. У жовтні вона вибила білогвардійців з Орла і Воронежа, в листопаді - з Курська, в грудні - з Харкова та Києва. Загальне положення на фронтах корінним чином змінилося на користь Червоної армії; її наступ стрімко розвивалося. У січні 1920р. вона відвоювала Царицин, Новочеркаськ і Ростов-на-Дону, в лютому зайняла Одесу.
У березні на довершення ряду важких поразок білих армій вибухнула «новоросійська катастрофа». 27 березня військам А. Денікіна довелося в безладді залишати Новоросійськ під натиском наступаючих радянських військ. При відступі були кинуті величезні армійські запаси, знаряддя, кіннота.
Після «новоросійської катастрофи» залишки розбитих армій А. Денікіна відступили до Криму. Тут на початку квітня 1920 генерал Денікін здав командування і верховну владу П. Врангеля, після чого покинув країну.