Індійський мислитель-гуманіст, релігійний реформатор і громадський діяч. Послідовник Рамакрішни.
Свамі Вівекананда (Нарендранатх Датта) народився 12 січня 1863 року в родині калькуттського адвоката. Батько Нарендранатх ніколи не був членом реформаторських товариств брахмоістского типу, але його симпатії незмінно залишалися на боці реформістів.
У 1879 році шістнадцятирічний Нарендранатх Датта вступив до коледжу. Студентські роки були роками сумнівів і пошуків. Серед прочитаних книг - твори Канта і Шопенгауера. Але найбільший інтерес викликають у нього в цей період роботи англійських позитивістів (Мілля, Спенсера), а також їх попередника Юма.
Нарендранатх вступає в самий радикальний з "Брахма-Самадж" - "Садхарана Брахмо самадж" (у списках членів товариства його ім'я значиться ще й у 1890-ті роки). Схвалюючи програму реформ, запропоновану Самадж, він мріє про більше. Молодий Нарендра вважає своїм "євангелієм" ідеали Великої французької революції. Не випадково улюбленою книгою Нарендранатх на багато років стає томик Карлейля, що містить майстерно написану хроніку цієї революції. Такі були умонастрої молодого індійського студента в настільки знаменну для нього 1881 році, коли відбулася його зустріч з людиною, докорінно змінив протягом його життя, - Рамакрішной Парамахамсой.
Вперше Вівекананда почув про нього в коледжі. Одним із предметів захоплень Нарендранатх була англійська поезія. У передмовах Уордсворт до збірок його віршів Нарендранатх читає про таємничу зв'язку всього існуючого, про єдність поета і світу, про високе почуття злиття зі світовим буттям у хвилини натхнення. Він просить викладача прокоментувати відповідні місця, той відповідає, що краще за все це зміг би зробити такий чоловік, як Рамакрішна.
Відповідь звучить дивно, навіть парадоксально, бо Рамакрішна - жрець у храмі богині Калі в Дакшінешваре-надзвичайно далекий від коледжу, вчених диспутів і тим більше - від англійської літератури.
Нарен зустрічає Рамакрішни в один з листопадових вечорів 1881 року в будинку Сурендранатха Мітри. Нарен, володів чудовим слухом і голосом, виконує для присутніх кілька бенгальських пісень, ніж приводить у захват Вчителя. Рамакрішна негайно виводить його на балкон, кланяється йому, називаючи Нараяной (одне з імен Вішну), і просить відвідати його в Дакшінешваре. Всі його тривали більше п'яти років відвідування Рамакрішни наповнені безперервної внутрішньої (з самим собою) і зовнішньої бесідами. Ці розмови ведуться і в 1886 році - рік смерті вчителя. Нарендранатх не йде від Рамакрішни, він стає врешті-решт одним з найвідданіших його учнів.
У 1884 році від серцевого нападу помирає його батько, і він стає єдиним годувальником великої сім'ї.
Нарендранатх приймає рішення стати саньясі і незабаром після смерті Рамакрішни, що настала 16 серпня 1886, реалізує свій намір. Разом з іншими учнями Рамакрішни він поселяється в покинутому напівзруйнованому будинку в Баранагоре. Молоді саньясі проводять дні в нескінченних суперечках - йдеться аж ніяк не тільки про релігійні сюжетах, а й про літературу, мистецтво, філософії та історії.
Незабаром починаються мандри Нарендранатх по країні, спочатку порівняно нетривалі, що перериваються поверненнями в Баранагор. Але в липні 1890 року він йде з Баранагора. Протягом приблизно трьох років Нарендранатх, постійно змінюючи імена, здебільшого пішки, проходить усю Індію від Гімалаїв до мису Коморін. У 1893 році він приймає рішення відправитися на відкривається в Чикаго Всесвітній конгрес релігій з метою не стільки релігійного, скільки світського характеру - привернути увагу світової громадськості до бід мільйонів індійців і спонукати її надати їм дійову допомогу. 31 травня 1893 без будь-яких офіційних повноважень, не знаючи ні точних термінів проведення конгресу, ні пред'являються до його учасників вимог, але будучи сповнений рішучості домогтися будь-яким способом поставленої перед собою головну мету, Вівекананда відпливає з Бомбея в Сполучені Штати.
Вівекананда виступає з лекціями, причому лекції присвячені соціальним проблемам Індії.
11 вересня він виступає на відкритті конгресу і незабаром привертає до себе загальну увагу. Через кілька днів газетярі зроблять його ім'я відомим всій країні.
Після закриття конгресу Вівекананда здійснює ряд поїздок по країні, під час яких виступає з численними лекціями. Вівекананди доводиться постійно боротися з перекрученими уявленнями про свою країну, що виникли під впливом діяльності теософів і їх вчення, згідно з якими "індійське" прирівнюється до "чудесного", "надприродного", "окультного".
Під час своїх поїздок Вівекананда зустрічається з такими видатними індології, як Макс Мюллер і Пауль Дейссен. У цей період він набуває також найвірніших своїх учнів і послідовників-європейців.
Його численні лекції, доповіді, виступи з'являються у пресі - спочатку на сторінках газет, а згодом переважно у записі учнів та окремими виданнями (найбільшу популярність отримують його лекції про йогу - "Раджа-йога", "Кхарма-йога", "Бхакті-йога "і" Джняна-йога "). У багатьох відносинах його погляди представляють собою концептуалізацію і систематизацію того, що в художній формі було висловлено у притчах Рамакрішни. Свою вдячність Рамакрішне Вівекананда висловив у статті "Мій вчитель". Але його вчення не просто "рамакрішнаізм". По-перше, Вівекананда виступає як виразник основних, найбільш впливових прогресивних тенденцій в індійській філософії минулого століття.
По-друге, Вівекананда розробляє ряд проблем, якими просто не міг займатися Рамакрішна, який не отримав відповідної освіти. Нарешті, по-третє, у Вівекананди відбулося дуже характерне зміна акцентів в порівнянні з Рамакрішной; соціальні питання все більше висуваються в нього на перший план.
Повернення Вівекананди до Індії (15 січня 1897 року) стало подією загальнонаціонального значення, справжнім тріумфом. За словами "Індіан Нейшн", "він залишив Індію як жебрак, а повернувся як принц". Величезні натовпи народу зустрічають Вівекананда на всьому шляху його проходження - "від Коломбо до Альмори" (так буде названий згодом збірка його виступів на мітингах в різних містах Індії).
Після приїзду до Індії Вівекананда засновує місію Рамакрішни (1 травня 1897 року) і "обителі" в Белуре (січень 1897 року) і потім разом з учнями, подружжям Севье, в Альморе, випускає ряд газет. Найбільш важливе з цих починань "Місія Рамакрішни", в статуті якої записані такі цілі: "1) готувати людей до викладання знань і наук, які можуть служити до збільшення матеріального і духовного добробуту мас", 2) "заохочувати мистецтва та ремесла і надавати їм підтримку ". І, нарешті, третій пункт говорить: "3) впроваджувати і поширювати в масах ведантичний і інші релігійні ідеї в тому вигляді, як вони були роз'яснені в житті Рамакрішни". "Місія" відкриває ряд шкіл і лікарень, а в 1898-1899 роках активно бореться з епідеміями холери та чуми.
У червні 1899 Вівекананда, здоров'я якого сильно похитнулося, відпливає з Калькутти на пароплаві "Голконда" до Європи (одна з цілей поїздки - поправити здоров'я). Він знову відвідує Англію, США, а також Францію і ряд інших країн континентальної Європи, виступає на конгресі з історії релігій в Парижі (серпень 1900 року) з критикою европоцентрістской теорій. У грудні 1900 року Вівекананда повертається до Індії, він здебільшого безвиїзно живе в Белуре. Здоров'я його поступово погіршується, і 4 липня 1902 року в віці 39 років (ще в 1890-і роки він передбачав, що не доживе до 40) Вівекананда вмирає. Смерть його овіяна легендами, його учні не хотіли вірити в природність цієї події і постаралися оточити його ореолом таємничості.