Роки життя: 1737г. - 1799г.
У Росії XVIII століття архітектура була, мабуть, найбільш процвітаючою видом мистецтва, що особливо яскраво втілилося у творчості Василя Івановича Баженова, хоча здійснити йому вдалося мізерну частину своїх грандіозних задумів.
Він був москвич, народився в сім'ї бідного церковника (про місце і час появи на світ великого архітектора ще сперечаються дослідники). "Я наважусь тут згадати, що я народився вже художник. Малювати я вчився на піску, на папері, на стінах, - розповідав про себе сам Баженов. - ... Між іншим, за зим з снігу робив палати і статуї, що б і тепер я бажав щось бачити ". Але хлопчика віддали в півчі в Страсний монастир: за давньою традицією йому слід було йти по стопах батька. Все одно йому нестримно хотілося малювати: "Я всіх святих з церкви переносив думками під переходи на стіни і робив їх своєю композицією, за що мене заставали і Секалі часто".
У 15 років він сам знайшов собі вчителя, зубожілого живописця, який малював, бувало, замість правої руки або ноги ліву. Зате він узяв до себе хлопчика "Христа ради", тобто безкоштовно, і міг навчити його хоча б найпростішим прийомам ремесла. Незабаром обидва вони виявилися учасниками величезної і нагальною державної будівництва - згорів дотла дерев'яний царський палац у Лефортові на околиці тодішньої Москви, і імператриця Єлизавета, перебралася в незручне маленьку будівлю, наказала відбудувати палац негайно. І він виріс знову як у казці - за місяць з невеликим! Чи не тоді юному живописцю, який розфарбовував печі під мармур ще пахло деревом палаці, захотілося стати саме зодчим і за своїм задумом творити такі ж дива?
На будівництві його здібності помітили. Князь Д. В. Ухтомський, головний московський архітектор, став доручати йому самостійну роботу. Рік потому у долі Баженова стався новий поворот: його прийняли до Московського університету. Незабаром опікун університету М. І. Шувалов зажадав надіслати до себе в Петербург тих, хто був призначений навчатися "художества". На Баженова, очевидно, вже покладали надії: поселили в ошатному Шуваловського палаці, представили самої імператриці і віддали до майстерні архітектора С. І. Чевакінского. Він вчиться французької мови, математики, старанно перечерчівает з книги ордери - класичні античні колони з їх перекриттями, абетку тодішнього зодчества. А влітку працює на будівництвах, які веде в Петербурзі його енергійний наставник.
"Потім Академія мистецтв мною перший почалася", - з гордістю стверджував Баженов. У заснованій восени 1757 Академії він був старшим з вихованців, вже багато чого освоїло, і для молодших став, мабуть, не стільки товаришем, скільки першим учителем. Через три роки (іншим належить займатися багато довше) він їде разом з молодим живописцем Антоном Лосенко за кордон.
У Франції Баженов вперше побачив не тільки на гравюрах і кресленнях ту нову архітектуру, про яку вже, звичайно, тлумачили його академічні наставники - москвич А. Ф. Кокорін і парижанин Ж.Б.Валлен-Деламот: святкові і разом з тим строгі будівлі простих прямолінійних обрисів з рівномірними, чіткими рядами струнких колон. Цей стиль потім назвуть класицизмом. На зміну бурхливому почуттю, втіленому в динамічній і складної архітектурі бароко, прийшли ясний розум і спокійна гармонія, що спираються на античні традиції. Правилами нового стилю і навчає Баженова блискучий архітектор Шарль де Вайі. "Мої товариші, французи молоді, у мене крадивалі мої прожекти і жадностию їх копіювали", - хвалився потім Баженов. Мабуть, він уже тоді вирізнявся серед однокласників винахідливістю і яскравою фантазією.
Потім була Італія, батьківщина пишного бароко і, що важливіше, країна древніх руїн, тієї справжньої античності, в яку так пильно вдивлялися класицисти. Але півтора року в Італії нелегко дісталися нервового, вразливому Баженову. Не вистачало грошей, скупо і не в строк які з Петербурга, він був один, його обманювали, на нього навіть напали розбійники ... Насилу дістався Баженов до Парижа і тут застряг, поки Академія не зібралася сплатити його борги і дорогу додому.
Він повернувся до Петербурга прямо до великого торжества на честь нового статуту Академії мистецтв. Але Академія Баженова образила. Йому пошили парадний мундир, за який потім вимагали грошей, виробили в академіки, але давно обіцяної професорської посади, а значить, і окладу не призначили. Змінив тут начальству він був не потрібен. До того ж Баженову влаштували випробування, від якого інші академіки були позбавлені, - запропонували створити для підтвердження високого звання невеликий проект ... Він виконав його з блиском і розмахом, далеко перевершивши задану скромну програму. Але справи все одно треба було шукати самому. Звичайно, роботи вистачало: Баженов проектує для улюбленця Катерини II графа Григорія Орлова, для малолітнього спадкоємця престолу Павла, і ще, і ще. Нарешті, Орлов, командувач артилерією і фортифікації, запрошує Баженова до себе на службу, випросивши йому в імператриці несподіваний для архітектора чин капітана артилерії. Разом з покровителем і всім царським двором Баженов залишає Петербург і на початку 1767 повертається в рідну Москву.
Тут і знайшлося сьогодення, по його силах і прагненням, справа. Потрібно було перебудувати Кремль! Причина того була, очевидно, політична. Катерина II вирішила ощасливити країну новим, розумно складеним зведенням законів. Для цього в кремлівській Грановитій палаті скликалася комісія з представників різних станів. Тим часом сам Кремль перебував у крайньому запустінні і старості, а головне, його давня архітектура представлялася освіченим людям XVIII століття безладної і безформною.
Слід було, зберігши шановані святині і кращі будинки, розчистити Кремль, надати його зовнішності властиві класицизму врівноваженість і симетрію. Баженов планує прямі вулиці, віялом розходяться від стародавніх Троїцьких воріт, нові площі. Потім задум розширюється: виникає ідея величезного палацу, який займе всю південну частину Кремля. У центрі він висунеться до набережної Москви-ріки могутнім виступом, по сторонах - закруглені всередину, зливаючись в одне ціле з іншими кремлівськими будівлями.
У Кремлі починається ломка старих будівель, валяться стіни, в хмарах рожевої цегляної пилу відкриваються надзвичайні види. Внутрішні площі Кремля, вчора ще замкнуті, тепер видно навіть здалеку, з іншого берега річки.
Однак навесні 1771 роботу довелося зупинити: біда нагрянула до Москви - епідемія чуми. Жорсткі, але мало дієві заходи влади викликали невдоволення городян. Спалахнув бунт, убитий суворий московський архієпископ Амвросій, натовп громить його покої в Кремлі, за два кроки від Модельного будинку. Баженов там, він боїться за долю своєї дорогоцінної, збудованої з сухого дерева, моделі. Але бунт в два дні придушили, модель вціліла, епідемія ж вщухла лише до зими.
На наступне літо святом відкривається новий етап роботи - виймається земля під палацовий фундамент, який буде закладений рік по тому в ще більш урочистій обстановці.
Але роки йшли, а вище фундаменту будівництво не піднімалася. Бракувало коштів, все більше їх йшло на осушення ровів, на зміцнення сочащейся водою, подритимі, що осідає укосу кремлівського пагорба: якщо він з'їде, можуть звалитися стоять на ньому древні собори. І навесні 1775 року імператриця наказала засипати котлован, а значить, припинити роботу. Справа була, звичайно, не в одних соборах, їх можна було вберегти й інакше. Просто баженовскій грандіозний палац був їй вже не потрібен. Породили його політичні обставини змінилися.
Керувати засипкою котловану ображений Баженов відмовився: "Залишаю того, хто за благо обраний буде". Тим часом він будує за містом, на Ходинському полі, дерев'яні павільйони для святкування перемоги над турками. Химерні будівлі некласичної, умовно східної архітектури символізують Таганрог, Керч, Азов та інші міста, що відійшли після перемоги до Росії.
Ошатні незвичайні споруди Катерині сподобалися. Ось такий хоче вона бачити і свою нову садибу - тільки що куплене під Москвою Царицино.
На схилі пагорба, що спускається до великого ставка, Баженов розташував, здавалося б у вільному порядку, безліч порівняно невеликих будівель з червоної цегли. Прикрасити їх він хотів кольоровими кахлями, на кшталт старовинних московських будинків. Але імператриця цю ідею відкинула, і тоді червона цегла був ефектно відтінений вставками з різьбленого білого каменю.
Відчувалися у вигляді Царицина якась штучна старовина, умовне, майже іграшкове середньовіччя. У ті часи всю середньовічну архітектуру, не дуже ще розрізняючи епохи і країни, іменували "готичної". Класицисти вважали її "неправильної", спотвореної невіглаством колишніх будівельників, але вона все ж вабила Баженова. Правда, при зведенні Царицина він не дотримувався якогось певного стилю: стрілчасті вікна західноєвропейської готики він вільно поєднував з візерунчастою цегляною кладкою російських будівель XVII століття, використовував в білокам'яній різьбі державну символіку - тут і вензель Катерини, і двоголовий орел державний.
Десять років будував Баженов Царицино. Кожної весни він перебирався туди з сім'єю з недавно купленого міського будинку, щоб бути постійно при роботах. Тут, на відміну від Кремля, він все робив сам: розпоряджався фінансами, заздалегідь купував матеріали, наймав робітників. Будівництво розросталася, а гроші надходили з Петербурга все повільніше. Василь Іванович раз у раз опинявся винним. До того ж закатували борги, судові позови. Він втомився, в 40 років відчував себе старим. У сирому Царицині хворіли діти, помер молодший син ...
Влітку 1785 року імператриця, десять років не бувала в Москві, нарешті приїхала і відвідала майже готову садибу, знайому їй лише за кресленнями. Ошатні будиночки здалися їй маленькими і тісними - на папері все виглядало солідніше. Царицино вона наказала перебудувати, але з двох представлених проектів вибрала не баженовскій, а виконаний його минулою кремлівським помічником архітектором Козаковим. Одні будівлі садиби зламали, на їх місці почали будувати новий палац. Інші так і залишилися не обробленими всередині, нежитловими. Баженова звільнили у тривалу відпустку ...
Ще до його другий, царицинською, катастрофи у архітектора з'явилися нові друзі, допомагали долати душевну смуту і відчай. Це були масони, члени релігійно-морального суспільства, які проповідували духовне самовдосконалення і благодійність, схильні до містики і таємничим обрядів. ''Баженов був здавна знайомий зі спадкоємцем престолу Павлом Петровичем і, приїжджаючи до Петербурга, передавав йому надруковані в Москві масонські книги. Підозріла Катерина закинула масонів у тому, що вони хочуть "вловити" спадкоємця у свою секту, підпорядкувати собі. Це було державний злочин. Більше за всіх постраждав Микола Новиков, журналіст і видавець, який прийняв колись Баженова у масонський орден. Самого архітектора не чіпали, але роботи для нього у цариці більше не знайшлося.
Звичайно, Василь Іванович виконував не тільки царські замовлення, але про них ми, на жаль, знаємо набагато менше: папери зодчого і більшості його замовників не збереглися. Досить вірогідно відомо, що в 1780-х роках Баженов побудував будинок для багатія П.Є. Пашкова. Палац красується на високому пагорбі проти Московського Кремля (тепер це старий будинок Російської державної бібліотеки). Тим часом завдання у архітектора була складна: ділянка нерівний, з одного боку круто йде під гору, а з іншого - різко звужується. Однак його незручності Баженов зумів перетворити в достоїнства: поставив у вузькому кінці нарядні ворота, крізь які відкривається вид на будинок, фасад само широко розгорнув на кромці пагорба над спускається до міста садом - рішення, не випадково перекликається з проектом перебудови Кремля.
У 1792 році Баженову довелося перебратися до Петербурга, на скромну посаду архітектора при Адміралтействі. Він будує тепер, головним чином у Кронштадті, казарми, сухарний завод, лісові сараї, причому часто не за своїми, а за старими, багато разів використаним кресленнями - слід було більше всього берегти казенні гроші, а художні якості таких будівель адміралтейських чиновників зовсім не цікавили. Тому вони і не прийняли останній великий проект архітектора - реконструкцію після пожежі Галерної гавані на Васильєвському острові в Петербурзі: він був "дуже великий і прекрасний", значить, доріг ...
У 1796 році померла Катерина II. Давній покровитель Баженова Павло став імператором. Василь Іванович тут же отримав від нього важливий чин і село з кріпаками - тисячу душ. Перед ним знову відкривалися великі творчі можливості ... Чи не пізно? Чи є у нього колишні сили для великих задумів? Нічого подібного кремлівської перебудові або Царицина він вже не створить.
На початку 1799 року імператор зробив архітектору ще один подарунок: призначив його віцепрезидентом Академії мистецтв - на посаду, яку ввели спеціально для Баженова. Так переможцем повернувся він у свою Академію, яка відкинула його більше 30 років тому.
І сили повернулися! Шістдесятирічний віцепрезидент горів бажанням оновити одряхліле Академію, поліпшити виховання молодих художників, відшукати таланти. Але часу для цього у нього, як виявилося, вже не було. Влітку 1799 Баженова розбив параліч, і 2 серпня він помер.
Залишилися будинок Пашкова, недобудовані будівлі в Царицині, кронштадтських сараї, ще деякі садиби, але хто їх автор, вже незабаром буде забуто і згодом стане предметом здогадок і пошуків. Збереглися розрізнені креслення нездійснених проектів. Вціліла й велетенська модель Кремлівського палацу, велична, хоч і зменшена майже в 50 разів ... Небагато. Але все одно ім'я Баженова - одне з найяскравіших в російській архітектурі, завдяки розмаху задумів, свободі, силі і своєрідності його творчої фантазії.