(1479-1533)
Великий князь Московський і всієї Русі, син Івана III і Софії Палеолог-. Після смерті спадкоємця - Івана Молодого, сина Івана III від першого шлюбу, сталася боротьба за престолонаслідування, з якої переможцем вийшов Василь Іванович. Він був призначений спершу великим князем Новгорода і Пскова, а потім і співправителем Івана III, після смерті якого Василь III безперешкодно вступив на престол 27 жовтня 1505
Василь III продовжував політику батька по відношенню до Литви та Польщі. Кінцевою метою її було приєднання до Москви усіх західноруських областей, а черговими завданнями - приєднання окремих міст та областей, підпорядкування прикордонних дрібних князів, відстоювання інтересів православ'я в Литовській державі, зокрема - захист сестри великого князя, королеви Олени, від посягань на її віру і визнання з боку Литви та Польщі титулу Московського великого князя - "Государ всієї Русі". Після смерті короля Олександра був обраний на литовський престол Сигізмунд. Він пред'явив вимогу про повернення зайнятих Іваном III міст, але отримав відмову. Незабаром потім перейшов на бік Москви видний і багатий литовський вельможа князь Михайло Глинський; загони його та інших служивих князів почали воювати литовські землі. Союзники Литви - Казань, Крим і Лівонія - не надали їй допомогу, і в 1508 р. за мирним договором всі придбання Івана III залишилися за Москвою, а всі завойоване Глинським було повернуто Литві. У 1512 р. Василь III Іванович знову виступив у похід, осадив Смоленськ, але безуспішно. Тільки в 1514 р. Смоленськ здався, а слідом за тим на бік Москви перейшов князь Мстиславській.
У Орші московські війська зазнали жорстокої поразки від гетьмана князя Костянтина Острозького. У Смоленську частина бояр і владика завели зносини з Литвою, але намісник князь Шуйський перевішав зрадників, окрім владики, і відбив напад на місто, після чого війна велася досить мляво. У 1517 р. виступив з посередництвом між воюючими імператор Максиміліан через свого посла барона Сигізмунда Герберштейна (залишив, до речі, чудові спогади про Русь), але невдало. У 1520 р. було укладено перемир'я на п'ять років без розміну полоненими, але із залишенням Смоленська за Москвою. У 1526 р. відновилися переговори про вічний мир за посередництва імператора, але при Василя III вони так і не привели ні до чого: обидві сторони не хотіли поступитися Смоленськом.
Тим часом населення Смоленська і його області поступово змінювалося: місцевих жителів забирали в москов-* ські області, а жителів цих областей переселяли в Смоленськ - звичайна міра московської політики.
На півдні і раніше захищали російські кордони від набігів кримчаків. Їх задаровували "поминками" хану, царевичам, мурзам тощо, підбурювали Крим до набігів на литовські землі. Литва, зі свого боку, спонукала до нападів на Москву. Найбільш значне з таких нападів було скоєно кримцями в 1521 р.; їм вдалося дійти до Москви і примусити бояр, що відали Москву за відсутності великого князя, відкупитися. Воєводі Хабар Сімскому, однак, вдалося розбити татар біля Переяславля-Рязанського.
Відносини з Казанню були дуже складні. Спершу (1506) довелося здійснити похід проти Казані, відклався від Москви. Похід був невдалий, але незабаром Василю III вдалося підкорити Казань і її царя Мухаммеда Амінь. Після смерті останнього (1518) Василь III призначив до Казані царем Шах-Алі (Шиг Алея), але в 1521 р. казанці його вигнали і запросили з Криму Саіп-Гірея, що побив чимало росіян. У 1523 р. Василь III здійснив великий похід на Казань і, повертаючись додому побудував на Сурі місто Васільсурск. У 1524 р. здійснено новий похід на Казань, призвів до втечі Саіп-Гірея і проголошення казанським царем Сафа-Гірея. Василь III, зі свого боку, призначив царем спершу знову Шах-Алі, але потім на прохання казанців - Джан-Алі. При Василя III татарські царевичі продовжували надходити на московську службу, отримуючи великі землі.
Василь III вів переговори з Пруссією, запрошуючи її до союзу проти Литви та Лівонії, з Данією, Швецією, Туреччиною (безрезультатно), з татом (про унію і про війну проти Туреччини). При Василя III почалися зносини з Францією і прибуло посольство від одного з індуських государів, султана Бабура (1533).
Завданням Василя III щодо Пскова та уділів, як і раніше було приєднання. Для досягнення цієї мети в коштах не соромилися. У 1510 р. Псков був приєднаний до Москви, і слідом за тим псковське населення частково видалено в московські землі, а на його місце переселені люди з московських областей. Коли останній великий князь Рязанський, Іван Іванович, захотів звільнитися від московської опіки і завів зносини з Литвою, Василь III переманив на свій бік видного рязанського боярина - Коробьіна і, заманивши великого князя з Рязані до Москви, заточив його у в'язницю, а велике князівство приєднав до Москви. До Рязанському населенню був застосований звичайний прийом московської політики.
До Москві поступово відійшли Новгород-Сіверський і Стародуб, Калуга і Углич.
Вживалися заходи взагалі проти бояр і знатних людей; з них брали "поручні записи" в тому, що вони не от'едут. Втім, з боярами Василь III звертався обережно; жоден з них, крім порівняно незнатного Берсенєв Беклемішева, не піддався смертної кари, і опал було небагато. Зате й уваги великої Василь III боярству не чинив, радився з боярської Думою, мабуть, більше для форми та "зустрічі", тобто заперечень не любив, вирішуючи справи переважно з дяками і небагатьма довіреними людьми, серед яких чільне місце займав дворецький - Іван Шігона, піддячий з товариських бояр. Тим не м ^ неї сила традиції була така, що на всі видні місця в ввйске і з управління Василю III доводилося призначати представників підозрілого йому боярства.
Від шлюбу з Соломоном Сабурової у Василя не було дітей, і в 1526 р. він розлучився з нею, постриг Соломонію в черниці і одружився з Оленою, дочкою князя Василя Глинського. Від цього шлюбу народилися сини Іван (майбутній Грозний) і недоумкуватий Юрій.
Василь III, судячи з розповідей сучасників, був вдачі суворого і крутого; він був типовим московським князем, але, на думку деяких істориків, без обдарувань батька. Помер Василь III від злоякісного нариву, встигнувши постригтися в агонії під ім'ям Варлаама.