У середині XIX століття в російській суспільстві рішуче заявила про себе нова сила, новий тип людини, який увійшов в історію під ім'ям інтелігента-різночинця, оскільки основна маса його представників належала до середнього класу і не мала ні достатком купецтва, ні привілеями дворян. Інтелігент-різночинець не пов'язаний міцними традиціями з історичним і політичним минулим своєї батьківщини, він цілком спрямований у майбутнє, далекий від релігії з її обіцянками щастя в іншій, загробного життя, він жадає соціальних змін і хоче побудувати Царство добра і справедливості тут, на землі. Постать інтелігента-різночинця поступово завойовує собі міцне місце в літературі тієї епохи. Не дивно, що такий великий художник слова, як Некрасов, який завжди чуйно реагував на події суспільного життя, приділив стільки уваги цьому нового типу людини. У своїх віршах поет звертається до Бєлінського, Добролюбова, Чернишевського і багатьом іншим діячам мистецтва і культури.
Типовий шлях інтелігента-різночинця Некрасов описує у вірші "В. Г. Бєлінський ":
Народився він майже плебеєм
... ....
Потрапив до Москви, вчитися став
У Московському університеті;
Але вигнаний був ...
Далі поет описує, як Бєлінський змушений був животіти в убогості, "терплячи нужду і горе", але, незважаючи на труднощі і злигодні, почав писати статті, в яких нападав на несправедливість, що панує в сучасному суспільстві, і не щадив "ні підлабузників, ні ідіотів ". Однак безкорисливе служіння правді обернулося для нього трагедією:
І чесний сіяч добра
Як ворог вітчизни був відзначений
... ....
Замучений життям трудової
І постійної убогістю,
Він помер ...
У вірші "Пам'яті Добролюбова", оспівуючи благородство душі Добролюбова, який віддав життя за справу свободи, Некрасов пише:
Вчив ти жити для слави, для свободи,
Але більш вчив ти вмирати.
У поезії Некрасова життя інтелігента-різночинця - це завжди відмова від усіх особистих цілей та інтересів.
Свідомо мирські насолоди
Ти відкидав ...
Герой Некрасова так говорить про людське покликання:
Жити для себе можливо тільки у світі,
Але померти можливо для інших.
Ці "інші" - стражденний російський народ, в ім'я якого не шкода віддати і життя. Це народ, який чекає приходу "чесного сіяча добра". "О, сіяч, прийди!" - Кличе "душа народу руського" в поемі "Кому на Русі жити добре". Інтелігент-різночинець чує цей крик про допомогу і відгукується на нього:
Борг народу,
Щастя його,
Мир і свобода -
Перш за все.
Некрасов постійно підкреслює винятковість і особливу "святість" цих людей, часто порівнюючи їх з Христом. Про Чернишевського поет каже:
Його ще поки не розіп'яли,
Але прийде час - він буде на хресті ...
Звертаючись до долі інтелігента-різночинця, Некрасов створює образ незрозумілого, відкинутого пророка, шлях якого "тернистий", бо він проходить його "зі свого караючої лірою", і "кожен звук його промов / / плодить йому ворогів суворих". Безжальний викривач людських пороків вмирає "нещасливий і незнаю", а "любов, що добрих прославляє / / І таврує лиходія і дурня" нагороджує його "терновим вінцем".
Ліричного героя поезії Некрасова зрозумілі і близькі не тільки піднесені прагнення інтелігента-різночинця, але і всі його сумніви і вагання, невпевненість у своїх силах, почуття провини перед народом, справу визволення якого потребуватиме ще багатьох життів і довгих років напруженої і болісної боротьби. Тому часом у віршах поета звучать песимістичні ноти:
Так сознанье бессилья образливе
Мені залишилося одне попереду ...
Іноді ліричний герой висловлює настрої безмежного відчаю, викликаного безсиллям змінити що-небудь в навколишній дійсності в доступний для огляду час:
Я останню пісню співаю,
Але не буде вона веселіше,
Буде багато сумніше колишньої,
Тому що на серці темніше
І в прийдешньому ще безнадежней.
Однак Некрасов не втрачає віри в те, що благі починання його героя увінчаються успіхом, бо служіння народу виправдовує всі страждання його захисників:
Я ліру присвятив народу своєму.
Бути може, я помру невідомий йому,
Але я йому служив - і серцем я спокійний ...
Гриша Добросклонов з поеми "Кому на Русі жити добре", прототипом якого послужив для поета Добролюбов, сміливо дивиться в майбутнє і впевнений, що свобода і справедливість восторжествують у світі. Говорячи про волелюбної душі російського народу, Гриша Добросклонов вимовляє повні оптимізму слова, за формою нагадують пророцтво:
Ще ти в сімействі раба,
Але мати вже вільного сина.
Убога, але рясна, забита, але всесильна "Матінка-Русь" вже вступає на новий шлях, бо в неї "закінчено з минулим розрахунок", а попереду - світла і вільне життя.