Іван Сергійович Шмельов народився в Кадашевской слободі Замоскворіччя 21 вересня 1873. Дід Івана Сергійовича - державний селянин з Гуслицях Богородського повіту, Московської губернії - оселився в Москві після пожежі 1812 року. Батько письменника належить купецького стану, але торгівлею не займався, а був підрядником, господарем великий теслярської артілі, тримав він і лазні. "Ми з торгових селян, - говорив про себе Шмельов, - корінні москвичі старої віри". І особливості віри, побуту, сприйняття навколишнього світу залишили незгладимий слід у творчості Івана Шмельова. Побут сім'ї відрізняється своєрідним старообрядческим демократизмом. Господарі і працівники разом постили, разом дотримувалися обряди і моральні заповіти старовини, ходили на прощу, жили не просто поруч, а й разом. І ця відсутність роздвоєності, єдність духовних принципів і реального способу життя надали вдячне вплив на формування морального світу хлопчика.
Грамоті, як було не тільки в купецьких, але і в дворянських сім'ях, Іван Шмельов навчався вдома. Його першим учителем була мати. Разом з нею він "проходив" Крилова, Толстого, Пушкіна, Гоголя, Тургенєва. У шостій Московської гімназії, куди він вступив в 1884 році, коло його читання розширився - Толстой, Успенський, Лєсков, Короленко, Мельников-Печерський стають улюбленими письменниками. Проте "символом віри" для Шмельова завжди залишався Пушкін. Для того, щоб переконається в цьому досить прочитати його статті: "Вірний ідеал", "Таємниця Пушкіна", "Заповітна зустріч".
Але головним учителем Шмельова було життя. Згадуючи про перших дослідах творчості, він пише багато пізніше: "... і раптом серед підготовки на атестат зрілості, серед вправ з Гомером, Софоклом, Цезарем ... я побачив мій вир, млин, розриту греблю, діда. Живі - вони прийшли і взяли ... "Це про оповіданні" У млини ", опублікованому в 1895 році в журналі" Русское обозрение ", що став літературним дебютом Шмельова.
Восени 1895 року відбувається й інше важлива подія в житті письменника: він одружується з Ольгою Олександрівні Охтерлоні. На прохання молодої дружини вони їдуть в дещо незвичне весільну подорож - на острів Валаам, де знаходиться знаменитий монастир і багато скитів. Звідти майбутній письменник приводить свою першу книжку - "На скелях Валаама. За межею світу. Подорожні нариси". Доля її склалася невдало: оберпрокурора святійшого синоду Побєдоносцев угледів в ній крамолу, книга вийшла в сильно урізаному вигляді і успіху не мала. Це, по суті, на 10 років відваджує Шмельова від літератури. Невдача змушує його серйозно задуматися про засоби існування і про структуру майбутнього життя. Тоді Іван Сергійович і вступає до Московського університету на юридичний факультет. Це радикально змінює його оточення. Університет тих часів був горнилом, в якому дійсно "кувалися кадри" російської інтелігенції, причому "матеріалом" служило і міщанство, і діти церковнослужителів, і купецькі сини, і дворянство. М. Берберова в книзі "Залізна жінка" точно охарактеризувала місце, яка займала інтелігенція в Росії на зламі століть: "Ці люди були російськими інтелігентами і належали до тієї ж" касти ", до якої належали інтелігенти дворяни, інтелігенти міщани, діти купців," кухарчині діти "," мужики "і діти інтелігентів ... Це" каста "охоче спілкувалася з народом, але сторонилася ортодоксальної аристократії, вищого чиновництва -" з вицегубернаторов нашого століття інтелігентові говорити було не про що ".
І. С. Шмельов, закінчивши Московський університет, вливається саме в цю когорту людей, які колись так шанованих людей Росії. За своїм соціальним коріння російська інтелігенція тієї пори була досить різнорідною. Об'єднувало ж всіх майже одностайне неприйняття деспотизму, тупого заперечення влади волі. Всіяне нею в суспільстві "Охранітельство" стимулювало серед інтелігенції соціальні каліцтва. "У другу половину 19-ого століття, - пише М. Бердяєв у статті" Витоки і зміст російського комунізму ", - шар, який іменується просто культурний, переходить в новий тип, який одержує найменування інтелігенції ... Інтелігенція завжди була захоплена якими або ідеями , переважно соціальними, і віддавалися їм безмежно. Вона має здатність жити виключно ідеями ... Неможливість політичної діяльності призвела до того, що політика була перенесена в думку і літературу. Літературні критики були володарями дум соціальних і політичних ".
У цій же статті Бердяєв, розмірковуючи про долю російської інтелігенції, підкреслює: "У нас було народництво ліве і праве, слов'янофільської і західницького, релігійне і атеїстичне. Слов'янофіли і Герцен, Достоєвський і Бакунін, Л. Толстой і революціонери 70-их років - однаково народники, хоча і по-різному. Народництво є перш за все віра в російський народ, під народом ж потрібно перш за все розуміти трудящий простий народ, головним чином селянство ... Росіяни народники всіх відтінків вірили, що в народі зберігається таємниця істинної життя, прихована від панівних культурних класів ... Почуття провини перед народом відігравало величезну роль у психології народництва ".
Шмельову всі ці якості були притаманні органічно, що потужно і проявилося в його письменстві. А поки, закінчивши в 1898 році Московський університет і недовго пропрацювавши помічником присяжного повіреного в Москві, він відправився у Володимир-на-Клязьмі служити податковим інспекторам.
Служба Шмельова полягала в нескінченних роз'їздах по глухих губернським кутах, по вибоїнах російських доріг, нічлігах на заїжджих дворах, зарослих бузком і лопухами провінційних містечках.
У 1905 році Шмельов повертається до думки, що справжнє діло в житті для нього може бути тільки одне - письменство. Він починає друкуватися в "Дитячому читанні", співпрацювати в журналі "Російська думка", а в 1907 році, повіривши в себе, йде у відставку, обгрунтовується в Москві і цілком присвячує себе літературній праці.
Ходіння по володимирським дорогах багато відкрило чуйному письменнику. Моральним слухом вловлює він в російській глибинці починаються гуркіт грому, що передвіщали революційну грозу. Один з цінителів і дослідників творчості Шмельова, І. А. Ільїн говорив: "Коли він пише - він слухає, як росте трава російського буття, як стогне і ниє російська душа ...".
У своїх оповіданнях, навіяних численними зустрічами з різними по стану і долям людьми під час службових роз'їздів, Шмельов передає відчуття того, що щось зрушилося в народному укладі, що стара життя вже не витримує натиску нової. Наростання революційних настроїв у російській компанії молодої письменник відчуває в ледь помітних ще тріщинах і зрушення в сімейному побуті, у старому укладі життя. У "Розпад" (1906) розлад відбувається між батьком і сином. Захар похмуре, власник цегельного заводу, затятий захисник старого ходу речей. Його син - Льоня - нігіліст. У результаті невміння і небажання зрозуміти один одного гинуть батько і син. Закінчується "Розпад", однак, на ноті надії: "Все зметена. Але я не хвилююся і не журюся. Все це так треба ... У величезній лабораторії життя вічно твориться, вічно кипить, розпадається і твориться, там відбувається світова революція".
Цей гучний успіх принесла Шмельову повість "Людина з ресторану", написана в 1910 році. Історію "маленької людини", стосунків батьків і дітей в атмосфері революції 1905 року громадськість і критика Росії прийняли з захопленням, сранівая її з дебютом Ф. М. Достоєвського.
Свого часу дореволюційна демократична, а потім і радянська критика посилено мусували критичний пафос оповідання "Людина з ресторану", його спрямованість проти суспільного устрою Росії. Вважалося, що це і є головна тема і мета розповіді. Разом з тим при позбавленні від надмірностей класового підходу аналізі, стає все ясніше, що Шмельова цікавить не вульгарна соціологія суспільства, а моральні зв'язки людей, їх взаємовідносин з совістю, проблема відповідальності за свій вибір. Нерідко джерелом подібної моральної позиції для Шмельова є християнство.
Тяга до релігії, як до однієї з важливих граней моральної філософії аж ніяк не закриває від письменника і негативних сторін релігії. В оповіданнях Шмельова ми неодноразово зустрічаємо описані з болем і гіркотою непривабливі сторони життя сільського духовенства. Але письменник ніколи не опускається до осміяння, і не піддається легкому спокусі кпини, властивої тодішньої демократичної літературі.
У ці роки Шмельов отримує широке визнання у російської читаючої публіки, високу оцінку критики, любов і повагу товаришів по перу, вже визнаних майстрів.
З початку війни Шмельов з дружиною їде в Калузьке маєток. Тут письменник своїми очима бачить і розуміє, як згубно впливає на моральність людини світова бійня. Герой оповідання "Оборот життя" (1914-1915) столяр Мітрій, здавалося б, має навіть бариш, яка принесла йому війна - він виготовляє хрести - "скільки мертвих"! Але несподівано звалилися на нього "доходи" підштовхують його до осмислення відбувається трагедії. Сприйняття війни Шмельовим почасти загострюється у зв'язку з сімейними обставинами - з відходом на фронт гаряче улюбленого сина Сергія. Ця гострота пронизливо звучить у суворій повісті "Це було". Його монологи страшні, але, на жаль, реальні.
Лютневу революцію Шмельов як і вся демократична інтелігенція, прийняв з ентузіазмом.Шмелев не прийняв Жовтня. Крім розуміння "несвоєчасність", Шмельов вгадав в ході революційних подій насильство над долею Росії. У перших же діяння нової влади бачить серйозні гріхи пртів моральності. Разом з родиною в 1918 році Шмельов їде до Криму і купує будиночок в Алушті.
Син, молодий Сергій, потрапив в Добровольчу армію. Двадцятип'ятирічний Сергій Шмельов служив в комендантську упралени в Алушті, і в боях участі не брав. Після втечі врангелівської армії навесні 1920 року, Крим зайняли червоні, багато що служили у Врангеля залишилися на березі. Їм запропонували здати зброю. Серед них був і син Шмельова Сергій. Його заарештували. Шмельов намагався визволити сина, але той був засуджений до розстрілу і розстріляний.
Але цією трагедією випробування сім'ї Шмельовим не вичерпалися. Ще потрібно було пережити страшний голод, який у квітучому, благодатному краї був не трохи не легше, ніж у всій Росії - трагічний голод 1921-ого року, що забрав страшний викуп - 5,5 мільйонів чоловік.
Гнів і печаль, скорбота і відраза шукали свого виходу. Але писати правду вже було не можна, а брехати письменник не вмів. Повернувшись із Криму до Москви навесні 1922 року, Шмельов заходився клопотатися про виїзд за кордон, куди його наполегливо кликав Бунін. 20 листопада 1922 Шмельов з дружиною виїжджає до Берліна.
Бунін, розуміючи, ймовірно, стан свого побратима по перу, намагається допомогти сім'ї Шмельовим, запрошує Івана Сергійовича в Париж, обіцяє виклопотати візи. У січні 1923 року Шмельова перебираються до Парижа, де письменник проживає довгих 27 років. Спочатку Шмельова оселилися у Кутиркін, в квартирі, неподалік від Палацу Інвалідів, де покоїться прах Наполеона.
Першим твором Шмельова іммігрантського періоду стало "Сонце мертвих" - трагічна епопея. Вперше "Сонце Мерв" було опубліковано в 1923 році, в емігрантському збірнику "Вікно", а в 1924 році вийшло окремою книгою. Відразу ж пішли переклади на французьку, німецьку, англійську, і ряд інших мов, що для російського письменника-емігранта, та ще невідомого в Європі, було великою рідкістю.
"Сонце мертвих" - це перше в російській літературі глибоке проникнення в суть російської трагедії. Аж до кінця 20-их років виходять збірки письменника, насичені враженнями про революційної Росії. У "Літі Господньому" перед нами в низці православних свят "є" як би душа російського народу. "Проща" - це поетична розповідь про ходінні в Троїце-Сергієву Лавру. У "Няні з Москви" - зі скорботою і м'якою іронією описуються відчуття простої російської жінки, мінливостями долі опинилася у Парижі.
"Літо Господнє" - 1933 р.
"Проща" - 1935 р.
"Няня з Москви" - 1936 р.
Шляхи небесні-1948
У 1936 році Шмельов закінчує перший том роману "Шляхи небесні". Письменник "творчої навпомацки" намагається дослідити таємні стежки, які можуть привести в "Літо Господнє" сумнівається інтелігента і раціоналіста. Чи потрібно дивуватися тому, що у творчості Шмельова патріотичні та релігійні мотиви склалися воєдино.
Життя готувала письменникові нове випробування. 22 липня 1936 вмирає після недовгої хвороби дружина письменника - Ольга Олександрівна, як ніхто не розуміє його. Щоб хоч якось відвернути письменника від похмурих думок, друзі організували йому поїздку до Латвії і Естонії. Він побував і в Псковсько-Печерському монастирі, постояв біля радянського кордону. Дотягнувшись рукою через дріт огороджень він зірвав кілька кольорів. В останній рік життя хвороба прикувала його до ліжка. У листопаді 1949 року йому зробили операцію. Вона була успішною.
Повернулося бажання працювати, з'явилися нові плани. Він хоче взятися за третю книгу "Шляхів небесних". 24 червня 1950 Іван Сергійович Шмельов помер від серцевого нападу.