Держава
Київська Русь Російська літопис містить розповідь про те, як словени ільменські в 862 р. призвали скандинавських варягів - норманів (на Русі їх називали варягами) для наведення порядку на своїй землі. Три брати, варязькі князі Рюрик, Синеус і Трувор, відгукнулися на цей заклик. Від старшого, Рюрика, що сів в Новгороді, пішов княжий рід, поступово об'єднав всі руські землі під своїм управлінням і створив державу з центром у Києві. На цих літописних відомостях і грунтувалася знаменита норманська теорія, відповідно до якої державні початку були привнесені на дику Русь ззовні, і держава, таким чином, носило тут штучний характер. Норманської теорії дотримувалися багато істориків XVIII-XIX ст., Хоча і тоді у неї було чимало супротивників. Більшість сучасних учених не заперечують того, що нормани відіграли певну роль у становленні російської держави, однак вони вказують на органічність і поступовість цього процесу, пов'язаного з майновим розшаруванням, зародженням племінної знаті, появою слов'янських дружин. Все це відбувалося на Русі протягом кількох століть. Варязькі ж князі зі своєю сильною дружиною, очевидно, лише завершили цей тривалий і складний процес.
Київська Русь була великим, але спочатку дуже нестабільним державним утворенням. Панувало натуральне господарство; торговельні зв'язки між різними землями майже відсутні. Племена, що увійшли до її складу, довгий час продовжували зберігати свою відособленість, їхнє життя багато в чому визначалася пережитками первіснообщинного ладу, і нові державні стосунки вони визнавали з великим небажанням. Київські князі, які щоосені відправлялися в полюддя - збирати данину з підвладних їм земель, - іноді стикалися з відкритим опором. Так, у 944 р. древлянами був убитий князь Ігор. Його вдова Ольга з великим насилу впоралася з непокірним плем'ям і потім упорядкувала збирання данини, встановивши її точний розмір - урок, і місця її збору - цвинтарі. Однак і після цього київським князям не раз доводилося влаштовувати військові походи в землі радимичів, в'ятичів і пр., щоб підтвердити своє панування.
Однак поступово нові відносини отримують все більшого розвитку в самих різних сферах життя. Так, на Русі з'являється феодальна аристократія - боярство. Основним його джерелом стала обрана частина дружинників - старша дружина, яка становила за князя постійна рада - думу, отримувала за вірну службу вотчини - земельні володіння в спадкову власність. У віддалених від Києва землях, наприклад в Новгородській, боярство оформлялося з місцевої племінної знаті.
У той же час з Руської Правди (зводу законів XI ст.) Ми знаємо, що поряд з вільними общинниками - людьми - на Русі в цей час вже з'являються різні категорії залежного землеробського населення. З одного боку, це раби - холопи, челядь, - нічого не мали і знаходилися в повному володінні свого пана. З іншого - смерди, рядовичі, закупи - хлібороби, з тих чи інших причин потрапили в часткову залежність від феодала. Вони зберігали своє господарство, але значну частину часу повинні були працювати на вотчинних землях. Т.ч., в Київській Русі існували елементи ладу первіснообщинного, рабовласницького і феодального, причому останні, очевидно, переважали.
У міру становлення держави Київська Русь воно ставало все більш небезпечним супротивником для своїх сусідів, і перш за все багатою Візантії. У 911 р. князь Олег примусив капітулювати її столицю Константинополь, взяв багату здобич і уклав з візантійським імператором вигідний торговельний договір. У 944 р. невдалий похід на Візантію здійснив Ігор. Активну зовнішню політику вів його син Святослав. У 964 - 965 рр.. він розгромив Хозарський (Каганат, на початку 970-х рр.. здійснив похід на Дунай, доставивши безліч турбот Візантії; у 971 р. на зворотному шляху до Києва був убитий новими кочовими супротивниками Русі - печенігами.
Найважливішою віхою в становленні Київської держави стало прийняття християнства Володимиром Святославичем у 988 р. Володимир пішов на цей крок після того, як його спроба створити єдину державну релігію на основі слов'янських язичницьких вірувань закінчилася повною невдачею.