Психологія народів склалася в 19 столітті в Німеччині. Біля її витоків стояли ідеї Гегеля і
психологія Гербарта. Засновниками
психології народів вважаються Моріс Лацарус і Генріх Штейнталь. Центральна
думка їх психології народів полягала в тому, що існує «надіндивідуального душа», що володіє «сверхиндивидуальной цілісністю» - народ (нація).
Надалі ідеї психології народів отримали
розвиток у поглядах Вільгельма Вундта (1832-1920 рр.).. Вундт протиставив індивідуальної психології
психологію народів (слідом за Лацаруса і Штейнталем).
Фізіологічна психологія = індивідуальна, це експериментальна дисципліна. Для дослідження мови і
мислення експеримент непридатний. З цього «пункту» починається психологія народів.
Мислення і
мова і інші
психологічні явища неможливо зрозуміти поза психології народів.
Вона повинна схоплювати загальне в психології великих мас. За В. Вундт об'єкт психології народів - те, що він називає «душею народу», за аналогією з душею окремого індивідуума. Якщо дивитися на об'єкт дослідження психології як на сукупність всіх внутрішніх переживань індивідуума, те, що прийнято називати «душею», то об'єкт психології народів - загальні освіти уявлень, почування і прагнення. Душа народу по Вундту не зводиться до сукупності дій окремих індивідуумів: спільне
життя багатьох індивідуумів породжує нові, специфічні закони, які, хоча і не
суперечать законам індивідуальної свідомості, але і не зводяться до останніх.
Основні галузі психології народів - це
мова,
міфи і звичаї.
Мова, міф, звичай - це не фрагменти народного духу, але самий цей дух народу в його відносно ще не порушеному індивідуальному вигляді, який обумовлює всі інші процеси.
Мова містить загальну форму живуть у дусі народу уявлень і закони їх зв'язку; міфи - зміст цих уявлень; звичаї - виникло з цих уявлень загальний напрям волі. Під словом «міф» розуміється все первісне
світогляд, під словом «звичай» - все зачатки правового порядку.
Психологія народів досліджує ці три області і, що не менш важливо, їх взаємодія: мова - це форма міфу; звичай висловлює міф і розвиває його.
Таким чином,
методи психології народів по В. Вундт - це аналіз продуктів культури (мови, міфів, звичаїв, мистецтва, побуту). Причому психологія народів користується виключно описовими методами. Вона не претендує на відкриття законів. Психологія, будь-яка, в тому числі і психологія народів, - це не
наука про закони, в усякому разі, не тільки про них. В її фокусі - проблема розвитку (важлива для Вундта категорія), у разі психології народів - розвитку «душі народу».