Народний артист СРСР, художній керівник Державного академічного театру ім.Евг.Вахтангова. Народився 20 листопада 1927 року у с.Бергамак Муромцевского району Омської області. Дружина - Парфаньяк Алла Петрівна, заслужена артиста Росії, актриса театру ім.Евг.Вахтангова. Дочка - Олена, художниця. Внучка - Ліза.
Закінчив театральне училище ім.Б.Щукіна при Державному академічному театрі імені Євг.Вахтангова (1946-1950 рр..), З якими пов'язана вся творче життя актора. У вересні 1987 р. призначений художнім керівником театру.
Михайло Олександрович Ульянов - один з найбільш яскравих і самобутніх акторів вітчизняного театру й кіно. Його амплуа визначилося відразу і чітко: молодий соціальний герой, достовірний, сучасний, сьогоднішній. Дуже швидко це знайшло своє підтвердження у знаменній для театру виставі за п'єсою О. Арбузова "Місто на зорі". Ульяновський Костя Білоус був сплавлен з безоглядного ентузіазму, наївної віри в негайне, безхмарне, щасливе завтра, матроської видали, неймовірною ніжності, боязкості і доброти.
У перше десятиліття роботи у театрі ролі Ульянова були головні і другорядні, позитивні й негативні, класика і сучасність, але серед калейдоскопу образів виділилася і залишилася роль Рогожина в інсценуванні роману Ф. Достоєвського "Ідіот". Його Рогожин - скажена, спопеляюча пристрасть, вона рухала, керувала його вчинками, і він покірно їй підкорявся. Ульянов так і грав всю роль від тієї, що спалює пристрасті до усунутої сповідальності і ні на секунду глядача не покидало відчуття приреченості його Рогожина. Ця роль висунула молодого артиста у перші ряди, змусила про себе заговорити, тим більше, що майже одночасно він створив образ свого сучасника в п'єсі А. Арбузова "Іркутська історія", який став як би, прапором цього часу. Роль Сергія написана кілька однозначно, але Ульянов наділив його такими душевними людськими фарбами, що відразу полюбився глядачеві. Безкомпромісність, чесність поєднувалися з чистотою і цнотливістю світосприйняття, чуйним турботою про людей. Ульяновський Сергій буденно-героїчний, тому людський подвиг здійснював якось непомітно і йшов з життя, щоб залишитися в ній назавжди.
60-ті роки - це час народження чудових, могутніх характерів, створених Ульяновим у кіно. Його знаменитий Трубників ("Голова", 1964 р.), зіграний пристрасно, темпераментно, на розрив душі, що мучаться за людей і разом зі своїми людьми, став радянською класикою. Його несамовитий бунтівник Митя Карамазов ("Брати Карамазови", 1968 р.), генерал Чорнота ("Біг", 1970 р.), зіграний з несамовитим акторським безстрашністю, маршал Жуков, настільки достовірний, що багато глядачі сприймають актора і персонаж як єдине ціле , ці та багато інших робіт вписані у золотий фонд вітчизняного кіномистецтва.
І в театрі артиста приваблюють характери складні, суперечливі, потужні, парадоксальні. Його Антоній ("Антоній і Клеопатра", 1971 р.) - воїн, що не мислить себе поза похідного життя, без грому зброї і звуків труб, без наказів, що несуть з собою життя або смерть, перемогу чи поразку. Миттєва любов обеззброює, валить його до ніг Клеопатри. Поступово мужність і відвага поступаються місцем млості і пристрасті, полководець - коханому. Але, коли настає момент вибору, в ньому все ж перемагає воїн!
В 1976 році Михайло Ульянов знову грає трагедію Шекспіра. На цей раз - "Річарда III". Ульяновський Річард - злісний інтриган, гравець, волею випадку забрався на престол, не знає різниці між добром і злом. Актор проводить відверту паралель з століттям XX-му, який породив багато схожих Річардом, що зробили замах на владу і які зазнали справедливе покарання. Його Річард - нагадування про те, що вони дуже живучі.
Багато і цікаво працює М. А. Ульянов на телебаченні і радіо. У наступні роки він зіграв у театрі Леніна в постановці Р. Стуруа "Брестський мир", Цезаря в інсценуванні за романом Т. Уайлдера "Березневі іди", Шмага в блискучому спектаклі П. Фоменко "Без вини винні".
Одержимість, пристрасна жага справедливості, громадянський пафос, прагнення до правди - це стрижень потужної індивідуальності Ульянова. У той же час йому властиві стан творчої неспокій, сумнівів, незадоволеності, надзвичайна жага до роботи, пошуків, експериментів. У 1973 році він дебютував як режисер, поставивши на сцені Вахтанговського театру п'єсу В. Розова "Ситуація", в 1976 році був співрежисером в постановці "Річарда III", у 1979 році здійснив постановку епічного роману В. Шукшина "Я прийшов дати вам волю" і зіграв у ньому Степана Разіна. У 1985 році поставив сатиричний памфлет американського драматурга Д. Харсії "Скупник дітей".
Ось далеко не повний перелік ролей М. А. Ульянова на театральній сцені: "Горя боятися - щастя не бачити" (Солдат Іван), "На золотому дні" (Вася), "Філумена Мартурано" (Мікеле), "Місто на зорі" (Костя Білоус), "Ангела" (Стратос), "Принцеса Турандот" (Брігелла), "Діон" (Діон), "Конармія" (гулевої), "Варшавська мелодія" (Віктор), "Фронт" (Іван Горлов), "Загибель ескадри" (Гайдай), "І довше століття триває день" (Едигей), "Уроки майстра" (Сталін).
М. А. Ульянов знявся в кінофільмах: "Вони були першими" (Коливанов, 1956р.), "Катерина Вороніна" (Сутирін, 1957 р.), "Дім, в якому я живу" (Каширін, 1957 р.), " Добровольці "(Кайтанов, 1958 р.)," стукає в будь-які двері "(Прохоров, 1958 р.)," Балтійське небо "(Рассохін, 1960 р.)," Проста історія "(Данилов, 1960 р.)," Битва в дорозі "(Бахір, 1961 р.)," Тиша "(Биков, 1963 р.)," Живі і мертві "(член військової ради, 1964 р.), 1966р. "Застиглі блискавки" (Горбатов, 1966 р.), 1967р. "Поки я живий" (Фролов, 1967 р.), 1971р. "Єгор Буличов та інші" (Єгор Буличов, 1971 р.), "Самий останній день" (Ковальов, 1972 р.), "Визволення" (маршал Жуков, 1976 р.), "Легенда про Тіля" (Клаас, 1976 р .), "Поклич мене в далечінь світлу" (Микола, 1976 р.), "Зворотній зв'язок" (Нурков, 1978р.), "Блокада" (маршал Жуков, 1978 р.), "Тема" (Кім Єсенін, 1979 р .), "Остання втеча" (Кустов, 1980 р.), "Факти минулого дня" (Міхєєв, 1981 р.), "Приватне життя" (Абрикосов, 1982 р.), "Лютневий вітер" (Філімонов, 1982 р. ), "Без свідків" (Він, 1983 р.), "Контрудар" (маршал Жуков, 1985 р.), "Вибір" (Васильєв, 1987 р.), "Наш бронепоїзд" (Іван Савич, 1989 р.), "Сталінград" (маршал Жуков, 1989 р.), "Будинок під зоряним небом" (Башкірцев, 1992 р.), "Майстер і Маргарита" (Понтій Пілат, 1995 р.), "Все буде добре" (дідусь, 1996 р .), "Твір до Дня Перемоги", "Ворошиловський стрілок" (1999 р.) та інших. Ось далеко неповний перелік ролей М. А. Ульянова в телевізійних постановках: "Штрихи до портрета" (Ленін, 1969 р.), "Транзит" (Багров, 1969 р.), "Острови в океані" (Хадсон, 1978 р.) , "Кафедра" (Бризгалов, 1963 р.), "Тев'є-молочник" (Тев'є, 1965 р.).
М. А. Ульянов удостоєний Ленінської премії (1966 р.) за виконання ролі Єгора Трубникова в художньому фільмі "Голова", Державної премії РРФСР за виставу "День-цілісінький день" (1975 р.), Державної премії СРСР за виконання ролі у фільмі " Приватне життя "(1983 р.), премії Ділових кіл" Кумир "« За високе служіння мистецтву »(1999 р.), театральної премії" Золота маска "(1999 р.). Він - Герой Соціалістичної Праці (1986 р.), нагороджений двома Орденами Леніна, Орденом Жовтневої революції, на Міжнародному кінофестивалі у Венеції в 1982 р. нагороджений Золотим призом за виконання ролі у фільмі "Приватне життя".
Обіймав посади секретаря правління Спілки кінематографістів СРСР (1986 - 1987 рр..), Голови правління Спілки театральних діячів РСФСР (1986 - 1991 рр..), Голови Спілки театральних діячів Росії (1991 -1996 рр..). Обирався народним депутатом СРСР (1989 - 1992 рр..), Був членом Центральної ревізійної комісії КПРС (1976 - 1990 рр..), Членом ЦК КПРС (1990 - 1991 рр..). З 1996 р. є Почесним Головою Союзу театральних діячів Росії.
М. А. Ульянов написав три книги: "Моя професія" (видавництво "Молода гвардія", 1975 р.), "Працюю актором" (видавництво "Мистецтво", 1987 р.), "Повертаюся до самого себе" (видавництво . "Центрполиграф").