Платонов Артем
Одне з основних битв італійського флоту з англійською в Середземному морі закінчилося повним крахом італійців ...
27 березня 1941. Сонце, піднімаючись над горизонтом, висвічує потужну ескадру, наполегливо розрізану смарагдові хвилі Середземного моря. Читач, якби опинився в цю хвилину де-небудь поруч, міг би зауважити, що у складі ескадри йдуть лінкор, шість важких і два легкі крейсера, а також тринадцять есмінців під італійськими прапорами. На красені-лінкорі «Вітторіо Венето», крім національного прапора, нижче тріпоче прапор командувача італійським флотом адмірала Якін. Згідно італійських джерел, ескадра вийшла в море, щоб перехопити британський конвой, який прямував з Єгипту до Греції.
У 7:49 сигнальники на кораблях помітили на північному сході якусь блискучу крапку в небі. У біноклі моряки розгледіли, що це англійська літаючий човен-розвідник. Стало зрозуміло, що ескадра виявлена, але Якін наказав рухатися попереднім курсом. Розвідка доносила, що в Середземному морі англійці мають тільки один лінкор - «Веліент». «Уорспайт» і «Берхем», пошкоджені пікіруючими бомбардувальниками Х-ого повітряного корпусу Люфтваффе, знаходяться в такому стані, що в морі вийдті при всьому бажанні не можуть. Отже, сили італійців щонайменше рівні, а то й перевершують англійські. Старий «Веліент», учасник ще Ютландского бою в 1916-му році, на думку адмірала, мало що міг зробити проти спущеного на воду в 1937-му новітнього «Вітторіо Венето». Присутність 3 прекрасних важких крейсерів («Зара», «Фіуме», «Пола») перше дивізіону і ще 3 важких крейсерів («Трієст», «Тренто» і «Бользано») третього дивізіону також вселяло впевненість у перемозі. Але авторитет Великобританії - «володарки морів», яка не має гідних супротивників на морі і до цих пір била італійський флот, тиснув, не даючи зітхнути вільної грудьми ...
Повідомлення про вихід італійської ескадри швидко досягло адмірала Каннінгхема, який командував англійським флотом в Середземному морі. Він зорієнтувався швидко - і через три з лишком години з грецького порту Пірей вийшов загін з чотирьох легких крейсерів («Оріон», «Аякс», «Перт» і «Глочестер») і чотирьох есмінців під командуванням віце-адмірала Продхем-Уіпп. Незабаром з Олександрії виходить і ескадра командувача, що включає в себе лінкори «Веліент», «Уорспайт» і «Берхем» (дані про пошкодження останніх виявилися помилковими), авіаносець «Формідейбл» і 9 есмінців десятий та 2-ої флотилій. Англійські кораблі лягли на курс в район на південний захід від острова Кріт - туди ж, куди прямували італійські кораблі ...
На світанку 28 березня літаки, підняті з «Вітторіо Венето», повідомили про виявлення загону адмірала Прайдхем-Вілла. Італійські важкі крейсера «Тріент», «Трест» і «Бользано» виходять з похідного ладу і направляються до англійців. Незабаром англійські, а слідом за ними й італійські артилеристи відкривають вогонь, але снаряди лягають повз. Незабаром «Вітторіо Венето» розгортає свої гарматні башти з головним калібром і починає бомбардувати англійські крейсера 381-мм снарядами. Англійці, оцінивши ситуацію, ставлять дими, розвертаються і відходять. Важко сказати, що ж завадило артилеристам, але факт залишається фактом - незважаючи на досить інтенсивну перестрілку, влучень ні з того, ні з іншого боку не було ...
Адмірал Канінгхем вже знає про перший бойовому зіткненні його сил, але через велику відстань від його ескадри до ворога допомогти може тільки малими силами. Згідно з його наказом, на палубі авіаносця вже прогрівають двигуни літаки-торпедоносці «Албакор» (6 машин) і винищувачі «Фулмар» (ще дві машини). За ними уважно спостерігає контр-адмірал Деніс Бойд, зовсім недавно ще командував авіаносцем «Ілластріес» ...
Стелячись над самою водою, о 11:30 англійські літаки з'являються над італійською ескадрою і атакують «Вітторіо Венето» 730-кілограмовий торпедами. На підході до ескадрі англійців зустрічають два німецькі винищувачі. «Фулмари» збивають один, а другий вважає за краще повернутися на аеродром.
Італійці відкривають шквальний зенітний вогонь, але жоден з літаків збити не вдається. Щоправда, також жодна випущена торпеда мета не також знаходить, і льотчики повертаються на авіаносець. Адмірал Якін викликає італійські винищувачі для прикриття, проте з Додеконезскіх островів, де розташований найближчий аеродром, приходить відповідь - винищувачів немає і не буде. Побоюючись нових нальотів авіації, Якін наказує здійснити розворот і повертатися на базу в Торонто.
Через сорок хвилин у повітрі над ескадрою знову показвает англійські торпедоносці з «Формілейбла», а також бомбардувальники з аеродромів на острові Кріт і Греції. З авіаносця діють 3 «Албакора», 2 «Фулмара» і 2 біплана «Суордфіш» вісімсот двадцять дев'ятого ескадрильї. До цих «Авоська» (прозваним так за цілий ліс натягнутих тросів і розчалок) контр-адмірал Деніс Бойд відчуває особливу симпатію.
У руках англійців «Авоська» грізну зброю - скрізь, де німці чи італійці стикаються з цими тканинними біпланами, вони несуть приголомшливі втрати. Наприклад, 11 листопада 1940 року два десятка «Суордфіш», що злетіли «Ілластріеса», влаштували погром, серйозно пошкодивши на головній базі італійців у Таранто три лінкори (два з них затонули на місці). Також один крейсер і два есмінці отримали прямі влучення 227-кілограмовий бомб і були виведені з ладу, а два допоміжних судна були потоплені. Розганяючи чорноту південної ночі, яскравим факелом запалахкотіло склад пального. До речі кажучи, японці, ретельно вивчивши тактичні знахідки і прийоми англійців в цій операції, повторили її через кілька місяців - у Перл-Харборі ...
Якін вибудовує кораблі для найбільш ефективного зенітного вогню. Літаки, як злі комарі, раз по раз заходять на італійців, але шкоди поки не приносять. У відповідь італійський адмірал наказує підняти в повітря палубні літаки ескадри, що й було виконано. У той момент, коли «Албакори» і «Суордфіш» атакували італійців, два італійських літака випускають торпеди з авіаносця «Формідейбл». Втім, щільний зенітний вогонь авіаносця не дає пілотам підійти близько, торпеди скидаються з 2000 ярдів, і авіаносець легко ухиляється від них. Італійці повертають назад.
У цей час почалася друга хвиля атаки на "Вітторіо Венето» з трьох напрямків. Англійські бомбардувальники атакували з'єднання з горизонтального польоту, «альбакоров» заходили з одного боку, а «Суордфіш» - з іншого. Італійські артилеристи, перенісши весь вогонь на бомбардувальники і «альбакоров», занадто пізно помітили, що тихохідні «Суордфіш» підібралися майже впритул. Влучний розрив снаряда примушує один з літаків спалахнути і впасти у воду (як стало ясно потім, збита була машина командира ескадрильї), але свою справу «Авоська» все-таки виконує - за кормою лінкора виростає величезний стовп води. Корабель дає крен 4,5 градуса, диферент на корму 3 метри і зупиняється. Торпеда, втрапивши поза бронювання над правим зовнішнім гвинтом, заклинює вал гвинта і правий допоміжний кермо. Крізь пробоїну (9х3 метри) у трюми вливається 3500 тонн води. Через кілька хвилин двома близькими вибухами авіабомб, скинутих з бомбардувальників, застряють приводи головного керма, а також посилюється фільтрація води крізь перегородки. На ліквідацію аварії кинуті всі сили, і через годину було зупинено поширення води, ліквідовано крен і зменшено до одного метра диферент. Через 40 хвилин корабель починає рухатись зі швидкістю 10 вузлів, а потім доводить її до 19 вузлів.
Адмірал Каннінгхем все ж таки не втрачає надії добити пошкоджений лінкор, тим більше що пілоти доповіли про три можливі влучань. О 19:30 над італійською ескадрою знову показуються англійські літаки - 6 «альбакоров» та 4 «Суордфіш» (два з них - з аеродрому на Криті). Зайшовши з боку сонця, літаки один за іншим виробляють пуск торпед, але «Вітторіо Венето» ухиляється від усіх. Бачачи це, останній з атакуючих «Суордфіш» раптово сворачівет і торпедує крейсер «Пола», завдавши йому тяжкі ушкодження. Крейсер змушений зменшити хід, а потім і зовсім зупиниться. Італійський адмірал пріказвиает важкому крейсеру «Зара» і «Фіуме», а також чотирьом есмінцям дев'ятий флотилії знайти в згустилися сутінки підбиту «Напів» і взяти її на буксир. Командування пошуковою групою приймає адмірал Каттанео. Решта кораблів продовжують відхід в Торонто ...
О 20:15 на екрані радіолокаторів англійської крейсера «Аякс», ліворуч від корабля, на дистанції в 10 кілометрів виявляються якісь позначки. Адмірал Продхем-Уіпп доповідає про це командувачу Канінгхему, і той припускає, що бачить перед собою легкі крейсера противника. Сподіваючись розбити їх усіма силами, він пріказвивает своєї ескадрі згорнути і слідувати курсом на виявлені цілі.
Підійшовши на відстань у 7 кілометрів, лінкор «Воспайт», що йде лівіше «Велліента», раптово виявляє два важких крейсера, що йдуть поруч. Знаряддя лінкорів тут же наводяться на цілі, згідно даних РЛС, та кораблі продовжують рух. Коли до італійських кораблів залишається два з половиною кілометри, рівно о 22:58 англійський есмінець «Грейхаунд» включає свої потужні прожектори і підсвічує йдуть по хвилях крейери «Зару» і «Фіуме». Ніч освітлюється яскравими спалахами і оглушливим гуркотом - «Веліент», «Уорспайт» і «Берхем» відкривають ураганний вогонь гарматами головного калібру, розстрілюючи італійців в упор. На крейсерах тут же грають тривогу, знаряддя, до цього спрямовані по траверзі, розгортаються в бік англійських лінкорів, але раптовість нападу і забійний вогонь зводять шанси виграти артилерійську дуель нанівець. Англійці постійно коригують вогонь за даними своїх радарів, а італійські артилеристи поставлені в дуже непрості умови. Куди стріляти? За спалахів на горизонті? А в темряві більше нічого й не видно ...
Крейсера «Зара», «Фіуме», а також есмінці «Вітторіо Альфіері» і «Жозе Кардуччі» захоплені зненацька. Крізь численні пробоїни в трюми б'є вода, звідусіль чути стогін і прокляв поранених, пожежі загасити не вистачає рук.
О 23:00 англійський есмінець «Стюарт» таємно підкрадається до італійських кораблів. Командир наказує зробити поворот і готувати торпеди. Артилерійський офіцер постійно доповідає: «Тридцять градусів до пуску ... Двадцять градусів до пуску ... Десять градусів до пуску, сер ...». Почекавши ще кілька секунд, командир Уоллер командує: «Перший апарат, пішов! Другий - пішов! Третій - пішов! ». «Стюарт», трохи здригаючись, одну за одною випускає 6 торпед, які знаходять свої цілі. «Зара» починає стрімко тонути тут же, а «Фіуме» тримається у воді до ранку.
Проте, зрозумівши по фосфорізаціі води, звідки був зроблений пуск, італійці зосереджують свою увагу на даному районі і незабаром виявляють «Стюарт». Борти крейсерів опромінюються спалахами пострілів з восьмидюймових гармат головного калібру, і есмінець потрясають два вибухи. Командир «Стюарта» командує відхід.
Через чотири хвилини до капітанського містка доноситься крик сигнальника: «Мета на шість годин, повертає ліворуч направо!». За кормою виростає примарний силует італійського есмінця «Вітторіо Альфіері», який вирішив підтримати свої крейсера. Уоллер, не втрачаючи ні секунди, пріазивает: «Знаряддя, вогонь!». Артилеристи, вправно розгорнувши 4,7-дюймові гармати, першими відкривають вогонь зі ста ярдів, тобто фактично з відстані пістолетного пострілу. Першим же залпом англійські снаряди вражають командирський місток «Вітторіо Альфіері», а також виводять з ладу носова гармата. Поки італійці намагаються відповісти, випливає другий залп, який потрапив у борт есмінця. Третій залп пошкоджує корму і кермо, і некерований корабель начінет рухатися по колу, поступово занурюючись у воду. Знищивши за дві хвилини ще і есмінець, «Стюарт» продовжує відхід. На світанку англійський есмінець «Хавок», підібрати до «Вітторіо Альфіері», кількома артилерійськими залпами безповоротно відправляє на дно нещасливий корабель. Також тонуть есмінці «Вінченцо Джіберті» і «Альфредо Оріані». Разом з флагманом гине і адмірал Каттанео ...
До ранку есмінці «Хавок» і «Грейхаунд» виявляють лежить у дрейфі «Напів», екіпаж якої, побачивши англійські кораблі ... здається. Але віце-адмірал Продхем-Уіпп, мабуть, очманівши від несподіваного військового успіху, наказує команду «Підлоги» зняти, а крейсер торпедувати. Есмінці «Джервіс» і «Нубіан», вийшовши на дистанцію для атаки, виконують наказане, разом з тим звівши нанівець унікальний випадок захоплення важкого крейсера супротивника ..
Після битви біля мису Матапан італьнскому військово-морський флот припинив будь-які активні дії проти англійців ...