Для Л.М. Толстого важливий процес становлення людської особистості. Створюючи образ князя Андрія, він показує діалектику душі свого героя, його внутрішні монологи, які свідчать про боротьбу добра і зла в душі, про формування особистості. «Він так всіма силами душі завжди шукав одного: бути цілком хорошим», - говорив П'єр про Андрія Болконском. Прагнення до вищої правді - ось мета духовних шукань князя Андрія. «Іди з богом своєю дорогою. Я знаю, тобі дорога - дорога честі », - каже про нього Кутузов.
А який же дорогою йде князь Андрій у пошуках народного ідеалу «простоти, добра і правди». Автор знайомить нас з героєм у салоні Анни Павлівни Шерер. На відміну від його дружини, Андрія Болконського стомлює світське суспільство. Толстой пише, що «дивитися на них і слухати їх йому було дуже нудно». Князь Андрій незадоволений своїм життям в цьому суспільстві, тому він вирішує піти на військову службу: «Я йду тому, що це життя, яку я веду тут, це життя - не для мене!»
Потрапивши на військову службу, Андрій Болконський дуже змінився. У ньому вже не було «колишнього облуди, втоми і ліні». Князь Андрій зайнятий «приємним і цікавим» йому справою. Він не приймає законів світла в середовищі військових офіцерів і говорить, що потрібно служити батьківщині і царю, а не бути лакеями, «яким діла немає до панського справи». Перед Аустерлицком битвою князь Андрій особливо радіє. Він мріє про подвиг, про славу і готовий віддати все за неї: «І як ні дороги, ні милі мені багато людей ... я всіх їх віддам зараз за хвилину слави». Він вірить у те, що «Тулон, якого так довго чекав він, нарешті представляється йому». І дійсно, під час бою князь поводиться героїчно.
Але під час цієї битви Андрій Болконський був поранений. Впавши, він побачив над головою високе небо. «Як тихо, спокійно і урочисто», - думав він. Князь Андрій розчаровується у своїх колишніх цілях і мріях, у своєму колишньому кумирові Наполеона і відмовляється від своїх честолюбних ілюзій. Дивлячись на це високе, нескінченне небо, він розуміє, що життя - це щось більше, ніж прагнення до слави. У його пошуках сенсу життя закінчився ще один етап. Але пошуки Андрія Болконського тривають, і він думає: «Нічого, нічого немає вірного, крім нікчеми всього того, що мені зрозуміло, і величі чогось незрозумілого, але найважливішого!»
Після повернення з війни починається новий етап в житті героя. Після смерті дружини і народження сина Андрій Болконський поселяється в маєтку Богучарова і проводить там все свій час. Він пішов у себе, відрікся від активного життя. Його кращий друг П'єр, приїхавши в гості, був вражений змін в князя Андрія. П'єр бачить щастя життя в добро для людей. У цьому він намагається переконати Андрія Болконського. «Побачення з П'єром було для князя Андрія епохою, з якої почалася ... його нове життя».
Князь Андрій у справах їде в Відрадне, і по дорозі йому попадається на очі старий, корявий дуб. Він порівнює себе з цим дубом і думає: «Наше життя скінчилося!» Але, приїхавши в Відрадне, він зустрічається з Наталкою Ростової. Ця зустріч, а також дуб, розпустив свіжі молоді листочки, змусили князя Андрія думати, що «життя не закінчено у тридцять один рік».
Андрій Болконський повертається до активного життя. Він часто буває в світі і на одному з балів знову зустрічається з Наталкою. «Вино її принади вдарило йому в голову», і він вирішив з нею одружитися. Почуття любові пожвавило князя Андрія. Але щастя його не судилося збутися. Наташа не витримала випробування любов'ю, і князь Андрій, як людина честі, не зміг пробачити обман: «... чоловік не може і не повинен забувати і прощати». Знову до князя Андрія повернулося внутрішнє спустошення і розчарування.
Бородінський бій стало кульмінацією у житті Андрія Болконського. Повернувшись на військову службу, він вже не мріє про подвиг. Він близький до своїх солдатів, які називають його «наш князь». «Завтра, що б там не було, ми виграємо бій!» - Впевнений князь Андрій. Отримавши смертельне поранення, він зміг зберегти свою гідність перед солдатами, незважаючи ні на що. «Я не можу, я не хочу померти, я люблю життя, люблю цю траву, землю, повітря ...» - думає він. Вмираючи, Андрій Болконський простив і Наташу, і Курагіна, і весь світ з усіма його недоліками.
Таким чином, доля Андрія Болконського - це шлях «від Наполеона до Кутузову», шлях людини, що здійснює помилки і здатного спокутувати свою провину, що прагне до досконалості, це шлях честі.