Роман "Воскресіння" був задуманий письменником як викриття існуючого положення в країні, коли надмірна злидні і затурканість одних межувала з непомірною розкішшю інших. Якщо підходити до проблеми розкриття характерів, героїв і їх побуту з цієї позиції, то стане ясно, що портрет у "Воскресінні" виступає не як самостійна деталь тексту, а як частина повністю охоплює твір протиставлення, контрасту між простим народом і представниками вищого суспільства.
Цю думку можна довести на прикладі повсякденному житті Дмитра Нехлюдова, людини заможної, і Катюші Маслової, дівчини з народу.
На самому початку роману Толстой дає нам деяке уявлення про поневіряння, злигодні, і приниження Маслової. Врешті-решт, після всіх поневірянь вона потрапляє в будинок терпимості: "Маслової мав бути вибір: або принизливе становище прислуги, в якому, напевно, будуть переслідування з боку чоловіків і таємні тимчасові перелюбу, або забезпечене, спокійне і добре оплачуване постійне перелюб, і вона обрала останнє, вона цим думала відплатити і своєму спокусника, і прикажчика, і всім людям, які їй зробили зло ... І з тих пір почалася для Маслової те життя хронічного злочину заповідей божих і людських, яка ведеться сотнями і сотнями тисяч жінок і закінчується дев'ятьма з десяти болісними хворобами, передчасної старезністю і смертю ".
Зовсім по-іншому прожив всі ці роки її спокусник-Дмитро Нехлюдов. Толстой розповідає про нього відразу ж після історії Катюші. Тут і проявляється особлива роль портрета, який дозволяє створити в читача враження про те, що життя однієї людини - це життя всього суспільства, якому він належить: "Він спустив з ліжка гладкі білі ноги, знайшов ними туфлі, накинув на повні плечі шовковий халат і , швидко і тяжко ступаючи, пішов до сусідньої зі спальнею вбиральню, всю просочену штучним запахом еліксирів, одеколону, духів. Там він вичистив особливим порошком пломбовані в багатьох місцях зуби, виполоскане їх запашним полосканням, потім став з усіх сторін митися і витиратися різними рушниками. Вимивши запашним милом руки, старанно вичистивши щітками, відпущені нігті і обмив з великого мармурового умивальника собі обличчя і товсту шию, він пішов ще й у третю кімнату у спальні, де приготований був душ. Обмив там холодною водою мускулисте, який обклав жиром біле тіло, він надів чисту випрасувана білизна і як дзеркало вичищені черевики ". До чого не схоже це опис на тьмяні картини життя Маслової і подібних їй.
Таким чином, портрет у романі "Воскресіння" покликаний показати не тільки особливості якого-небудь одного героя, а й окремий клас, їм представлений.