Під композицією твору розуміють розташування і взаємозв'язок його частин, порядок викладу подій. Саме композиція допомагає читачеві краще зрозуміти задум та ідею автора, думки і почуття, його надихали.
Розповідь Л. М. Толстого «Після балу» композиційно розбитий на дві частини, цілком різні за настроєм. Перша присвячена опису балу - яскравого, веселого, незабутнього. Головний герой оповідання молодий і гарний, закоханий і користується прихильністю чарівної дівчини Вареньки. Світлі і радісні почуття переповнюють юнака, роблячи першу частину розповіді святкової і чудовою. Друга частина розповіді і по подіям, і за настроєм становить абсолютний контраст першою. Сцена страшного покарання солдата надзвичайно вразила молодого чоловіка, в душі якого не було місця для зла і насильства, жорстокості. Реальність, сувора дійсність увірвалися в мрії юнака, змітаючи радість і щастя. Виявилося, що поруч зі святом і веселощами існують трагедія, біда, несправедливість. Глибоке потрясіння від побаченого викликало в юнакові огиду, але не почуття протесту. Дивуючись, він думав, що не знає або не розуміє чогось, що дає право одній людині, хай і наділеному владою, знущатися, бити і ображати інших людей, які займають більш низьке положення.
Композиція оповідання дає читачеві можливість відчути весь жах, всю несправедливість того, що відбувається, саме тому, що воно показано після чудового, повного любові і радості балу. Вибудувавши події саме в такому порядку, Л. М. Толстой допоміг нам краще і глибше зрозуміти ідею і зміст оповідання.