Олексій Андрійович Ржевський (1737-1804)
У лютому 1759 року на очі імператриці Єлизаветі Петрівні попався надрукований у журналі "Щомісячні твори, до користь і звеселянню службовці" мадригал, який був присвячений актрисі італійської трупи Лібере Сакко, що виступала в той рік з великим успіхом на петербурзькій сцені.
Небесним полум'ям очі твої сяють,
Тінь ніжні особи риси нам представляють,
Чарівний погляд очей, постава незрівнянна.
Хоч якихось дам мова обмовляє тя хулою,
Але служить заздрість їх тобі лише похвалою:
Ти істинно полонити серця на світло рожденна.
Єлизавета вважала себе першою красунею Петербурга і бувала незадоволена, коли захоплювалися красою якої-небудь іншої жінки. Крім того, згадка про "якихось дам" імператриця прийняла як натяк на свій рахунок.
Видавець отримав догану, а лист з "непристойними" віршами був вирізаний з усіх нерозпроданих номерів журналу.
Автором викликав такий переполох мадригала був двадцятидворічний гвардійський унтер-офіцер Олексій Андрійович Ржевський, вперше виступив у пресі.
Потім протягом трьох років у журналах, що видаються Сумарокова і Хераскова, літературним учнем яких він був, Ржевський помістив 225 творів - стансів, елегій, сонетів, рондо, притч, мадригалів, загадок, епіграм.
У ліриці Ржевського представлено багато віршовані жанри, форма його віршів часто виртуозна; то він пише оду, складену з одних односкладових слів; то сонет, який можна було читати звичайним порядком, потім читати тільки перші полустишия, нарешті, тільки другі полустишия - в результаті виходило три сонета різного змісту.
У ці роки Ржевський був найактивнішим членом московського поетичного гуртка Хераскова.
Друзі-поети і любителі поезії очікували, що талант Ржевського з роками буде мужніти і міцніти. Але в 1763 році його ім'я пропало зі сторінок журналів: він перестав писати.
У цьому році на російський престол зійшла нова імператриця, Катерина II. Нащадку старовинного дворянського роду удільних князів Ржевських відкрився шлях до чинів, і він, залишивши перо поета, кинувся у вир придворного життя.
Як би підводячи підсумки поетичної діяльності Ржевського, Н.І. Новиков у "досвіді історичного словника про російських письменників" у 1772 році зазначав, що вірші Ржевського "досить гарні і виявляють гостроту його розуму і здатність до віршування. Віршик його чисто, склад поточний приємний, думки гострі, а зображення сильні і вільні."
Поступово Ржевський висунувся в перші ряди державних діячів, став сенатором.
Ржевському-сенаторові присвятив послання Херасков. Він згадував минулі роки, дружні розмови, скромне життя в селі, головною принадою якої були "прості" вірші. "Тепер ... ти став не той", - стверджував Херасков і, кажучи про нинішню життя одного в колі пишних і улесливих вельмож, питав:
Спокійна ль життя твоє?
З двох мені життів у світі
Котору величати?
Ти скромний у цьому відповіді, -
Так краще замовкнути.
Мабуть, Ржевський все-таки не раз відчував сумніви, чи правильно вчинив він, промінявши поезію на розкіш царедворця. Він не поривав зв'язків з літераторами - друзями молодості. Пізніше він подружився з Державіним, який в оді "Щасливе сімейство" оспівав сімейне вогнище Ржевського. Зрідка він і сам брався за перо, але натхнення, так часто відвідували Ржевського унтер-офіцера, жодного разу не зійшло до Ржевському-вельможі.
Вірші Ржевського ніколи не були зібрані разом і видані окремою книгою - вони так і залишилися забутими на сторінках старих журналів.
Один із сучасників присвятив Ржевському такі вірші, висловивши думку багатьох друзів і читачів поета:
Рисами багатьма нам Ржевський показав,
Що він до словесності похвально пристрасть живив:
Він смаком, знанням і стилем в ній відзначався.
І, якщо б звання його не приховало пишно,
У письменників його б ім'я було чутно.