Пушкін часто підкреслював свою незгоду з найбільш ходовими і поширеними визначеннями романтизму.
"Скільки я не читав про романтизм, все не те", - писав він своїм друзям. У шостому розділі "Євгенія Онєгіна", написаної в 1826 році, Пушкін, "цитуючи" смутні передсмертні вірші Ленського, зауважував:
Так він писав темно і мляво
(Це романтизмом кличемо,
Хоч романтизму тут нітрохи
Не бачу я; та далі в путь!)
Роз'яснення цього іронічного зауваженням поет дав трохи пізніше, в 30-і роки, заявивши, що романтична література це необов'язково "всі твори, що носять на собі печатку зневіри і мрійливості".
Погляди Пушкіна на романтизм можна назвати антиклассического. Ті, що писали "за всіма правилами парнаською православ'я", заслужили осуд поета. Сувора система правил класицизму, вважав Пушкін, занадто сковує, не дозволяє розвинути у достатній мірі уяву. Більш того, він стверджував, що романтична школа "є відсутність будь-яких правил, але не будь-якого мистецтва". Пушкін з презирством і засудженням ставився до всіх літературним канонам. Звідси і його слова, висловлені в посланні "До Родзянко":
Ти обіцяв про романтизм,
Про цьому парнасским афеизма,
Поговорити ще зі мною ...
Пушкін розглядав романтизм як скасування класичних правил. І часто називав романтиками тих письменників, які відмовилися від "класичних" форм. З точки зору його естетичних теорій відмітною рисою поета-романтика є розрив із загальноприйнятими нормами та зразками. З цієї причини Пушкін відмовився назвати романтиком французького поета Анд-ре Шеньє. І, навпаки, зараховував до романтикам Данте, Шекспіра, Сервантеса, Гете.
Що стосується романтичного героя Пушкіна, то він аж ніяк не сумовитий і не розчарований. Швидше навпаки: романтичного героя поета чужі ці почуття, йому властиві бурхливі пристрасті і незвичайні пригоди.
Незвичайне в людині, в природі, у формі твору - ось головні теми, проблеми і принципи пушкінського романтизму. Звідси і незвичайні картини природи в його творах: молдавські степу, морські пейзажі Криму. Пушкіну було властиво опис життя і побуту "незвичайних" народів: кримських татар, ромів.
У романтичних творах Пушкін протиставляв похмурою, одноманітною дійсності яскраві різноманітні образи. Цим самим він, по всій видимості, хотів піти від повсякденності.
Від того, що більше всього Пушкіна займало незвичайне в людині, він звернувся до проблеми людських пристрастей.
Саме зображення незвичайних пристрастей визначало собою всі елементи ідейно-художньої структури романтичних творів Пушкіна, відокремлюючи його романтизм від інших видів романтизму першої чверті XIX століття.