Стародавня Русь була позбавлена внутрішньої єдності, і її розпад виявився неминучий. Княжий рід більше не міг спільно управляти великим державою. Князі дотримувалися принципу "Каждо так тримає отчину свою". Але з XII ст. "Отчини" починають перетворюватися в незалежні князівства. Підйом ремесел і торгівлі прискорив розвиток нових міських центрів. На околицях молоді міста своїм багатством затьмарюють старі. У XI-XII ст. не тільки князі, але й бояри обзаводяться земельними володіннями - вотчинами, що міцно прив'язує їх до швидко формується центрам.
Княжі усобиці підірвали обороноздатність Київської землі. Половецькі орди, розгромлені Володимиром Мономахом, відновили нападу на Русь. Найбільше від вторгнення кочівників страждали Переяславська і Київська землі. В кінці XII ст. половці розбили свої кочовища на території Переяславського князівства. Населення Південної Русі потягнулося в Суздальську землю й на Волинь, у передгір'я Карпатських гір.
Великі зміни принесла епоха хрестових походів. Завдяки хрестоносцям Захід проклав собі нові шляхи на Схід. Київ втратив роль посередника в торгівлі Європи з країнами Сходу. Навала половців утруднило рух торговельних караванів з Києва до Царгорода і кримські міста. Розгром Константинополя хрестоносцями в 1204 р. збільшив положення.
Занепад Південної Русі вів до того, що Київ усе більше втрачав значення столиці держави - найстаршого й самого багатого з російських міст, що збирав данину з усієї Русі.
У XI-XII ст. підсилилася слов'янська колонізація Суздальської землі, найдавнішим населенням якої були нечисленні фінські племена мері, весі і муроми. Спочатку головний потік переселенців ішов з Новгородської землі, а пізніше - з Південної Русі. У Суздальській землі переважали підзолисті грунти. І все ж грунтово-кліматичні умови тут були більш сприятливі, ніж у Новгороді. Що ж штовхало на північ переселенців з родючих земель Південної Русі? Мабуть, тиск кочівників "великого степу" у першу чергу. Ростово-Суздальська земля була надійно захищена від вторгнень густими, непрохідними лісами. Серед лісів на північному сході розташовувалися масиви родючих земель - суздальські Опілля, що стали житницею для всього краю.
Переселенці зі слов'янських земель поступово асимілювали нечисленне фінське населення краю, що відчутно виявилося в зовнішньому вигляді суздальців.
Особливу роль в освоєнні Північного сходу грала князівська влада. Поряд з Ростовом і Суздалем найстаршими містами краю були Ярославль (заснований Ярославом Мудрим) і Володимир (заснований Володимиром Мономахом). На згадку про покинуті місця переселенці давали новим для них пунктам звичні южнорусские назви. Ці назви відбивали також династичні домагання князів. У XII в. Юрій Довгорукий побудував місто, названий на честь родовий "отчини" батька Переяславлем. На північному сході Русі виникло відразу два Переяславля - Залеський і Рязанський. Обидва стояли на річках Трубіж, як і південний Переяславль.
Київський князь Мстислав Великий передав престол бездітному братові, успадковувати якому повинні були Мстиславичі. Його планам стали проти сини Мономаха, що затіяли тривалу війну з племінниками. Після смерті князя Мстислава його сини намагалися заснувати династію й закріпити за собою Київ, Новгород і Переяславль, що дало б їм право на "старійшинство" серед російських князів. Чернігівські князі негайно використали розбрат між Мономаховичами й пред'явили права на київський стіл. У 1136 р. новгородські бояри й віче вигнали з Новгорода сина Мстислава Великого Всеволода. Втрата Новгорода з'явилася серйозною поразкою для Мстиславичів. Втративши в 1146 р. Київ, князь Ізяслав Мстиславич на превелику силу повернув собі київський стіл за підтримки місцевих бояр. Зрештою старша гілка Мстиславичів пустила коріння на Волині.
Суздальський князь Юрій Долгорукий, молодший син Мономаха, воював з Ізяславом Мстиславичем. Юрій зміг затвердитися на київському столі лише після смерті Ізяслава.
З ім'ям Юрія Довгорукого зв'язане перше літописне згадування про Москву. Сама назва "Москва" мало фінське походження. За переказами, Москва належала багатому бояринові Купці, по імені якого поселення називали також Кучкин. Князь Юрій відібрав село в боярина й перетворив його у свою сільську резиденцію. У 1147 р. він запросив у Москву на бенкет чернігівського князя, а в 1156 р. наказав закласти "град Москву". Будівництво "граду" (міцності) біля чернігівської границі було викликано тим, що Юрій домагався панування в Південній Русі.
Маючи намір перетворити Київське князівство у свою "отчину", князь посадив старшого сина Андрія у Вишгороді під Києвом, а в Ростово-Суздальської землі послав молодших синів. Однак часи Київської Русі минули безповоротно. Київ занепав. Єдність князівського роду, що підтримувало єдність Русі, було давно зруйноване. Київський престол уже не давав вирішальної переваги князеві, який їм володів. Спадкоємець Юрія Долгорукого князь Андрій зволів Києву Суздаль. Не спитавши батька, він виїхав в 1155 р. у Суздальську землю. Князь Юрій умер у Києві в 1157 р., після чого кияни розграбували його двір, перебили слуг і інших суздальців, що сиділи по містах і селах.
У XII в. збільшилося кількість міст на Русі. Але загальна чисельність міського населення була як і раніше невелика. Проте роль городян у політичному житті князівств була дуже велика, завдяки вічовим традиціям. У містах існувала своя вічова ієрархія. Віче мали "старші" міста, що служили князівською резиденцією. "Молодші" міста, що вважалися пригородами, повинні були підкоряться рішенню старших міст. Ієрархія допомагала зберегти єдність держави. Керівництво вічем здійснювали бояри, які володіли міськими садибами й землями в сільській окрузі.
Князь Андрій Юрійович отримав владу (1157-1174) з рук суздальських бояр і віча старших міст, але незабаром переніс резиденцію у Володимир. Молоде місто Володимир, будучи передмістям Ростова, не мав свого віча, а місцеві бояри не були настільки численними й впливовими. У старших містах ремісники в більшості працювали на боярських дворах і були боярськими холопами. У Володимирі князь Андрій здійснив грандіозні будівельні проекти, для чого зібрав безліч каменярів і ремісників з різних земель і міст. Після смерті Андрія влади "найстаріших" міст погрожували спалити Володимир та надіслати посадників у свій "передмістя", тому що володимирці - "то суть холопи каменьніци" (муляри).
Слідом за загибеллю Андрія народ кинувся грабувати князівський палац, будинки посадників і мечників. Деякі з княжих "дитячих" і мечників були вбиті. Син Андрія перебував у Новгороді, його права на володимирський престол були очевидні. Але ростовські, суздальські і переяславські бояри і "вся дружина" вирішили позбутися від спадкоємця. З цією метою вони запросили на престол двох племінників Андрія, нічим не примітних і не небезпечних для бояр князів. Вирішенню старших міст стали проти жителі Володимира, закликали молодших братів Андрія, Михайла та Всеволода. У війні, що почалася гору взяли ростовські бояри. Але їх ставленики не ужилися у Володимирі. Врешті-решт на престолі утвердився брат Андрія Всеволод Юрійович Велике Гніздо (1176-1212). Володимирці принесли присягу на ім'я Всеволода та його дітей, що повинно було запобігти повторенню смути.
Всеволод зломив опір старого боярства і став розпоряджатися справами князівства настільки ж самовладно, як Андрій Боголюбський. Багато його вороги з числа ростовських бояр загинули, інші потрапили в полон і позбулися своїх сіл і кінських табунів. Всеволод суворо карав сусідів. Коли рязанські князі привели половців і розграбували Володимир, Всеволод розгромив їх, а полоненого князя Гліба заточив у в'язницю, де тримав його до смерті. Рязанські князі були надовго наведені у слухняність.
Південноруські князі, які загрузли в усобицях, шукали допомоги і покровительства могутнього північного сусіда. Проте Всеволод остерігався посилати великі сили на південь. У похвалах "Слова о полку Ігоревім" чується затаєний докір великому князю Всеволоду: "ні мислію ти перелетіти іздалеча відняв злата стола полбюсті!" Суздальські князі "не дотримувалися" київський стіл і не обороняли київських кордонів від нападів кочівників. Якщо б володимирський князь виступив у похід, то багато повчан стало б бранцями: "Аже би ти був, від була б чага по Нагато (дрібна монета. - Р. С.), а кощій (мальчік-половчанін. - Р. С. ) по різані ".
Зважаючи на явного занепаду Києва Всеволод шукав нову опору для великокнязівської влади. Такий опорою міг бути тільки Новгород Великий, давній суперник Києва, уникнув половецького розорення і розділу між князями. Суздальці постійно тіснили новгородців, проникали в заволочить, де проходили шляху з Новгорода в Приураллі, не раз захоплювали Новий Торг, служив головним перевалочним пунктом у торгівлі з "Нізовской землею". І Юрій Долгорукий, і Андрій Боголюбський багаторазово садили своїх синів і підручних князів у Новгороді. Але тільки Всеволод прийшов до думки перебудови всієї системи великокнязівської влади на Русі. Відпускаючи старшого сина Костянтина на новгородський престол в 1206 р., Всеволод виголосив промову: "сину мій, Костянтина, на тобе Бог поклав пережив старейшіньство у всій братії твоєї, а Новгород Великий старійшинство імати князювання у всій Руській землі". На думку князя, володіти Новгородом, як раніше Києвом міг відтепер тільки Володимир, що давало Володимирського князя старійшинство "у всієї Руської землі".
Судячи по літописах, Всеволод був першим суздальським государем, міцно засвоїли титул "великого князя". Передача Новгорода спадкоємцю створила новий центр влади, що викликав занепокоєння монарха. Без видимих причин батько звів сина з Новгорода, а натомість дав "найстаршому князю" міста Ростов, Ярославль і Білоозеро. Ранні літописи нічого не повідомляють про "ряд", даному Всеволодом своїм синам. Ймовірно, князь помер раптово і не встиг висловити останню волю. Як завжди, вирішальне слово в період междуцарствий належало боярам. Молодші брати Юрій та Ярослав об'єдналися проти старшого Костянтина. Але їм і їх боярам довелося двічі готуватися в похід, перш ніж Костянтин відмовився від прав на володимирський престол і уклав з братами "поряд".
Південноруські князі не бажали примиритися з втратою Новгорода. У 1210 р. син Мстислава Хороброго Мстислав Удатний вигнав з Новгорода малолітнього сина Всеволода. Кілька років потому Мстислав залишив Новгородську землю і поїхав до Києва. Якби новгородці захотіли відновити колишні стосунки з Суздальській землею, їм довелося б прийняти князя з рук Юрія Володимирського. Однак вони запросили князя Ярослава з Переяславля, зятя Мстислава Удатного. Ярослав намагався використовувати внутрішні чвари в новгородському суспільстві, щоб утвердити свою владу над Новгородом. У результаті йому довелося покинути місто і сховатися в Торжку, звідки він намагався продиктувати новгородським боярам свої умови. Зіткнення закінчилося війною. На допомогу новгородцям з Південної Русі прибув Мстислав Удатний з дружиною. До нього приєднався Костянтин Ростовський, який сподівався отримати володимирський престол. Наляканий домаганнями Костянтина, Юрій став на бік Ярослава. У 1216 вороги зустрілися на річці Липиці. Напередодні битви новгородці спробували укласти окремий світ з Юрієм та їх зусилля не пропали даром. У битві Мстислав Удатний змусив утікати війська Ярослава. Юрій не надав братові ніякої допомоги. Здобувши перемогу, Мстислав і новгородці посадили на володимирський престол Костянтина. Завдяки втручанню єпископа брати погодилися виділити князя Юрія Суздаль. Після смерті Костянтина Юрій повернув володимирський стіл, але його авторитет був підірваний раз і назавжди. У 1229 р. Ярослав уклав союз з дітьми Костянтина Ростовського з тим, щоб вигнати Юрія з Володимира. Але справа не була доведена до кінця.
Розділ Володимиро-Суздальській землі між п'ятьма синами Всеволода Велике Гніздо і чвари між братами остаточно підірвали могутність Північно-Східної Русі.
Список літератури
1. Скринніков Р.Г. Історія Російська ". IX-XVII ст. (Www.lants.tellur.ru)