Життя А. Платонова припала на першу половину нашого століття - найскладніший час в історії країни. Визнаючи життя найвищою цінністю, Платонов не вважав, проте, усе живе гідного людини. Письменник прагнув осягнути сенс життя, призначення людини. У праці - нескінченному, виснажливої - проходить життя героїв його творів. Але всяки чи працю на благо? Гуманні чи проголошені новоявленими ідеологами принципи цього загальнонародного праці.
Сумно існуючі люди> будують світлий дім «соціалізму». І будують, за словами героя «Котловану» Жачева, «шар сумних виродків». Утворився цей «шар» на тлі тих історичних подій, які потрясли Росію після 1917 року, і у вогні страшного часу вичерпалися найкращі духовні та моральні сили народу: обличчя їхні були похмурі і злі, замість спокою життя вони мали погибіль>. Виродившись духовно і фізично, герої «Котловану» дійсно представляють «виродків». Це вже не люди, а маски.
Котлован - символ, образ місця, якого немає, в ньому закладена автором ідея соціальної утопії. Платонов майстерно розвінчує цю ідею, показуючи аморальність історичного експерименту над народами.
«Котлован» - письменницький вигадка в чистому вигляді », це модель суспільного устрою казарменого комунізму. Події в ньому джерело роздуми письменника, його застереження майбутнім поколінням. Немає в повісті динамічної зміни подій. Все гранично спрощено, схематично, і сам образ котловану, такого собі монстра, який пожирає людей, нагнітає відчуття статичності сюжету.
Люди з'являються на котловані, зникають або залишаються, в чому конфлікт? Люди вірять у майбутнє, працюють на нього, сподіваються жити в майбутньому хоча б маленьким залишкам серця>. Вони забувають минуле, не бачать цього, живучи тільки майбутнім. І життя їх полягає тільки в тому, що кроять і сплять>. Такий традиційний художній прийом, як використання сновидінь для опису утопічних картин майбутнього, Платонов не використовує. У його романі ніхто не бачив снів і не розмовляв зі спогадами>.
Образи героїв створено як пародії на соціальні типи, породжені епохою - це характерна риса антиутопії>. Жорстока нелюдська дійсність казарменого комунізму> понівечила характери, долі персонажів твору.
Ось головний герой - Вощев, своєрідний народний філософ. Він був радий брати участь у загальних існування. Але щоденна виснажлива до отупіння робота розчарувала героя. В кінці роману Вощев зрозуміє, що краще б знову нічого не знати і жит без надії в смутній бажанні даремного розуму, аби дівчинка була цілою ....> Дівчинка Настя, символ майбутнього, не витримує реальності, і з її смертю Вощев втрачає сенс подальшого існування.
У творі є й особливі герої, які всі знали, всі передбачали>. У них була одна проблема - знайти речовину довгого життя>. Це образ Головного, він так і називається нарицательно. Йому варто тільки дати вказівку, а завзяті виконавці типу Пашкіна негайно передадуть вказівки масам. Прекрасно живуть Пашкіна>, не мучать себе непотрібними питаннями, вірячи, що щастя наступить історично>. Маса сама висуває такий тип людей, їм довіряючись.
Тісно пов'язана з долями будівельників котловану доля Насті. Вона успадкувала від матері, яка померла в підвалі, страх перед новим життям. І дівчинці, щоб вижити, потрібно іскреене вірити в краще життя без буржуїв> і без кулаків>. Всі тягнуться до неї, готують для неї дівоче придане> - соціалізм.
Але, думаючи про майбутнє Насті, будівельники котловану забували, що у дитини має бути перш за все щасливе сьогодення. Організована убогість, сіра убогість кожного дня, прожитого на котловані, гублять щойно розпочату життя.
У справжньому прогресі, якщо він дійсно справжній, рано чи пізно, вважав А. Платонов, відродиться все життєздатне, все несправедливо замордовані, зганьблене, деформований.