Поет і драматург, рід. 8 вересня 1809, розум. 8 грудня 1868, п'ятий син В. Г. Кукольника. Народився в Петербурзі; початкове виховання і освіту здобув у Ніжині, в гімназії вищих наук кн. Безбородько, першим за часом директором якої був його батько. По смерті батька він в 1822 р. був узятий матір'ю з гімназії і жив два роки у Віленській губернії, а в 1824 р. знову вступив до ніжинську гімназію, прямо в 4-й клас. Незважаючи на ці перерви в навчанні в гімназії, майбутній письменник блискуче пройшов гімназійний курс; він вважався в гімназії одним з найздібніших і обдарованих учнів. Однокашник Гоголя, Гребінки, Кукольник брав живу участь в літературних дослідах і підприємствах своїх товаришів (журнал «Зірка») і на шкільній лаві встиг проявити свої задатки; драматична фантазія «Торквато Тассо», зажевріла пристрасть до театру і захоплення музикою були юнацькими, але вірними заставами майбутньої діяльності Кукольника. Бібліотека гімназії, багата історичними творами, два-три недурні педагога і компанія обдарованих товаришів сприяли основи міцного фундаменту в освіті Н. В. Кукольника: він вийшов з гімназії розвиненим, начитаним юнаків, добре знали нові мови, історію, літературу ... Після закінчення гімназії, він близько двох років пробув у Вільні, як викладач російської словесності в 1-й і 2-й гімназіях і встиг зарекомендувати себе відмінним педагогом (звіт М. М. Новосильцева). Влітку 1831 р. він залишив Вільну і відправився з ректором Віленського університету В. В. Пеліканом, як чиновника при ректора університету для письмових справ, до Петербурга. Отримавши незабаром чин колезького асесора, Н. В. Кукольник вийшов у відставку; в 1833 р. він знову вступив на службу до канцелярії військового міністра; з 1837 р. служив в Капітулі орденів; з 1839 по 1843 р. був у відставці, потім знову надійшов до канцелярії військового міністра; з 1843 р., протягом чотирьох років, Н. В. Кукольник служив у Петербурзі, з 1847 по 1856 р. провів у відрядженнях. Після повернення в Петербург отримав відпустку за кордон для лікування; повернувшись з-за кордону, вийшов у відставку і назавжди залишив Петербург. Він переселився до Таганрога, де і помер у 1868 р. - Громадсько-літературне життя Кукольника поділяється на чотири періоди. Перший - до приїзду до Петербурга, другий - з 1832 по 1847 р., період найбільш продуктивної діяльності Кукольника і найбільш цікавий для історика літератури; третій - з 1847 по 1857 р. - період мандрів Кукольника по Росії і за кордоном і, нарешті, четвертий - перебування його в Таганрозі. Прибувши в 1832 р. до Петербурга з літературним багажем, в якому знаходився і «Торквато Тассо», розпочатий ще в Ніжині, Кукольник скоро виступив у пресі. Звучні вірші тільки що названої драматичної фантазії, в яких відчувався свіжий і безсумнівний талант, мали величезний успіх і відразу створили Кукольнику славу поета. Потішений ласкавим прийомом, він в наступному ж році випустив драматичну фантазію «Джакобо Санназар», а потім і знамениту драму «Рука Всевишнього вітчизну врятувала». Остання п'єса мала успіх, що перевершив очікування автора. Правда, вона не відрізнялася за своїм часом ніякими видатними достоїнствами ні в літературному, ні в історичному відношеннях, але вона оточила ім'я Кукольника ореолом пристрасного поета-патріота. Молодий письменник зрозумів настрій і смаки хвилини, зумів підлеститися тодішньому поняттю про «патріотизм», зірвав гучні оплески і привернув до себе симпатію осіб, увага яких вважав для себе і вигідним, і корисним.
Кукольника звеличували, його повинні були звеличувати, і скоро слава його, - за словами одного сучасника (П. А. Інсарського) - була така, що «важко уявити для поета і взагалі для літератора славу блискуче тієї, який в той час (кінець 30 -х і початок 40-х років) користувався Кукольник. Не кажучи про те, що малі літературні сили горнулися до нього, запобігали перед ним, йому пощастило користуватися симпатіями і дружбою осіб, чудово знаменитих в російській мистецтві: Глінка і К. Брюллов були першими друзями поета, взагалі щедро наділеної від природи. Глінка писав музику до його творів, Брюллов писав з нього і його братів портрети. У хорі похвал не чутні були деякі голоси, критикували його п'єсу; кілька експромтів, і досить колючих, не поширювалися далі літературних гуртків. Натура артистична, Кукольник мав відмінний музичний слух, чималі художні здібності та пізнання і розуміння в мистецтвах. Відмінний співрозмовник, аматор-музикант, співак і композитор, товариська людина, він умів вибирати собі до душі друзів і приятелів, і підтримувати знайомство з потрібними йому людьми. У приязних, близьких або просто хороших відносинах він був мало не з половиною відомих осіб Петербурга і Москви. Воістину дивовижна здатність швидко складати і писати і порівняно високий гонорар, яким свого часу оплачувалися твори Кукольника, забезпечували поетові безбідне існування. Кукольник жив, ні в чому собі не відмовляючи, і ставив вечірки, на які збиралося численне товариство представників літератури, мистецтва та осіб, які займали чільне становище в сферах, з мистецтвом нічого спільного не мали. Щоправда, ці галасливі збіговиська, з рясними випивкою, в ім'я літератури і мистецтва, не мали для останніх сeрьезного значення та «салон» Кукольника користувався не зовсім-то схвальною репутацією. Письменники, більш дорожили своїм званням, з Кукольником не намагалися зближуватися, та ж не зближувалися - товариш його по гімназії Гоголь цурався його і лише за останні свої роки, як видно з невиданого щоденника, бував кілька разів у свого колишнього однокашника Кукольника. Але повинна зазначити, що спілкування поета з людьми, котрі присвятили так чи інакше свій вік на служіння прекрасному, було для Кукольника не марно. Суспільство його - літератори, артисти, художники - розширювали інтереси і посилювали прихильність його до мистецтв, деякі ж матеріальні кошти дозволили йому проявити свій інтерес і любов до російського мистецтва на ділі. Кукольник на свій страх зробив видання дорогих, з того часу, мистецьких журналів, які, незважаючи на стислість свого існування, сприяли підйому в нашій публіці естетичних потреб та смаків і склали сторінку в історії наших художніх видань. З передачею Башуцький останнього свого періодичного видання і з від'їздом з Петербурга (1847 р.), можна сказати, і припинилася діяльність Кукольника, як письменника по перевазі. Служба його до якості чиновника при військовому міністерстві, вимагала постійних і тривалих поїздок, та й самий характер її, поділене Кукольника зі столицями та представниками літератури і мистецтв. До того ж йому випало на долю пережити багатьох своїх славних і знаменитих приятелів, соратників з мистецтв ... Роз'їжджаючи по півдню Росії у службових справах і беручись за перо для різного роду «реляцій», Кукольник лише зрідка накидав план або етюд якого-небудь нового свого роману чи повісті, а іноді і драми. За десятилітній проміжок мандрів з-під пера його вийшло небагато (порівняно з попередніми роками) цілком закінчених творів. Наші військові дії на півдні, свідком яких був Кукольник, не могли не справити на нього враження, і він відгукнувся на них у цілому ряді творів, з яких найбільший успіх випав на долю його драми «Морський свято в Севастополі». Тривала служба втомила вже п'ятдесятирічного Кукольника; він виклопотав відпустку за кордон і, пробувши там кілька місяців, повернувся до Петербурга, щоб подати прохання про відставку. Переселившись до Таганрога, він скоро став там до лав видатних громадян, був обраний у гласні міської думи і, кажуть, немало потрудився над, добробутом свого міста. Зрідка нагадував він про себе, як про літератора; але він пережив свою літературну славу. Не встигло пройти 20 років літературної діяльності Кукольника, як йому довелося переконатися в охолодженні до нього публіки; видане в 1851 р. зібрання творів його не мало значного успіху. Бєлінський, ще року за чотири до цього видання дав зрозуміти Кукольнику в одній зі своїх рецензій, що в зібранні творів його публіка навряд чи потребує, мав рацію. Барон Брамбеус та інші подібні критики не раз робили Кукольника в генії, порівнювали його з Гете, ріднили з Брюлловим і т. п. Але Бєлінський зауважив: «талант Кукольника не так слабкий, щоб обмежитися безделками, що доставляють фейлетону популярність, і не такий сильний, щоб створити що-небудь виходить за межу посередності ». Дійсно, якщо уважно придивитися до творів Кукольника, не важко переконатися, що, незважаючи на всю їхню розмаїтість із зовнішнього боку, вони дуже одноманітні за духом, їх проникаючому, за манерою, і позитивно нудні і стомлюючі по розпливчастості, достатку подробиць і дійових осіб. Драми його повні тріскучих фраз і дешевих ефектів, в тисячі героїв його романів рідко зустрінеш тип або витриманий до кінця характер; в повістях з сюжетом з часів Петра Великого - це найбільш вдалі твори Кукольника - ми маємо, строго кажучи, перекази відомих анекдотів, інший раз досить живі, але неприємні за одностороннім і поверхневому розуміння автором значень реформ Петра і його дивно упередженому відношенню до їх прихильникам і супротивникам; взагалі - у творах Нестора Кукольника мало натхнення, творчості. Відсутність у нього якостей видатного письменника, з одного боку, з іншого - нові віяння в нашому суспільстві, нарождення нових ідей, яких Кукольник навряд чи був прихильником, нарешті, поява в нашій літературі плеяди талановитих письменників - все це відсунуло твори Кукольника в область забуття. У 1847 році Бєлінський, підбиваючи підсумок тільки що зробленого ним огляду драм і романів Кукольника, абсолютно вірно сказав: «все це тепер забуто і всього цього не розбудиш від вічного сну ніякими новими виданнями». Твори Кукольника, написані ним до 1851 р., увійшли (за незначними винятками) в 10 т. «Повного зібрання творів» його (СПб., 1851-1853); потім повести і розповіді його перевидані (з доповненнями) в 1871 р. в п'яти томах «Повісті і оповідання Н. В. Кукольника», (Санкт-Петербург 1871. в 1886-1888; 1895-1897, 1901). Розкішні видання, які робив Кукольник, були наступні: «Художня Газета» (1836-1841 рр.. - Закінчив видання А. Струговщиков); «Новогоднік» (СПб. 1830 р.), «Казка за казкою» в 4-х томах ( СПб. 1841-1844); «Дагеротип» (1842 р.); «Картини російського живопису» (1846 р.); «Ілюстрація» (1845-1847 рр.. видання закінчив Башуцький); крім того, Кукольник був одним з редакторів « Російського Вісника », що видавався С. Глінкою, брав участь у багатьох великих журналах, газетах та альманахах (« Син Вітчизни »,« бібліоте. для Читання »,« Маяк »,« Російський Вісник »,« Руська Бесіда »,« Репертуар і Пантеон »,« Сучасник »,« Журнал міністерства нар. освіти »,« Русское Слово »,« Північна Бджола »,« Російський Інвалід »,« Фінський Вісник »,« Санкт-Петерб. Відомості »,« Голос »,« Северн. Пошта »,« Біржові Ведомости »,« Комета Бели »,« Альманах на 1838 "," Ранкова Зоря »(1839-1843),« Одеський альманах »(1839 р.),« Молодик »(1843 р.),« Альціона »(1843 р. та ін.) Деякі іроізведенія Кукольника пере наведені на іноземні мови:« Nadinka Fran Ryskan »(Holsingfors 1840); AP Zichontschich (Abo, 1856 р.); див. також« Russische Geschichten horausg. von Zewald »(1846 р.).
Повний перелік творів Кукольника - до книги «Гімнізія вищих наук і Ліцей кн. Безбородько », СПб. 1881 р., отд. 2, стор XLVI - LX. Перелік опублікованих його листів можна знайти у статті Кубасова - «Лялькар і його листи» («Русская Старина» 1901 р., No 3); Уривки з щоденника його напеч. в «баян» за 1888 р., NoNo 9-16. Рецензії на твори Кукольника та відгуки про нього, як про письменника, можна зустріти у всіх столичних сучасних йому журналах і газетах, найбільш цікаві (і в різних напрямках) - Сенковського (Твори т. 8-й), Бєлінського («Твори» т. 5, 6, 7 і 11), В. К. Кюхельбекера (у «Щоденнику») і Шевирьова (у «Москвитянин» 1842, ч. II). Біографічні відомості - в некрологах, вміщених у «поліцейських. Листку Таганрозького градоначальства »(1868, No 49),« Рос. Відомостях »(1868, No 277), у статті Гербеля (« Гімназія вищ. Наук і Ліцей кн. Безбородько »вид. 2-е, СПб., 1881, стор 403-408); у брошурі А. І. Шверубовіча« Брати Лялькарі »(Вільно, 1885), в загальних курсах, словниках, і в спогадах І. І. Панаєва (ч. I), Драшусова (« Російський Вісник »1881 р., No 9), Головачова-Панаєвій, А. У Нікітенко; І. А. Арсеньєва («Іст. Вісник» 1887 р., No 2-й; див. на ці спогади заперечення І. Пузиревський - «Як пишуть інколи у нас мемуари», в «Новинах» 1887 р. за березень ); в «Записках П. А. Каратигіна», М. І. Глінки та ін Біографічним матеріалом можуть служити уривки з щоденника і частина оприлюднених листів (див. вище). Про могилі його див. «Новий Час» 1899 No 8480 (отд. хроніки).