(1450 - 1698)
Історія англійських досліджень на Заході починається з Джона Кабота (1450-1498) і його сина Себастьяна. Вони брали участь в іспанських експедиціях до Південної Америки. Джон Кабот був італійцем, уродженцем Генуї, згодом він прийняв венеціанське підданство. Справжнє його прізвище було Каботто. З юних років він здійснював морські подорожі, побував у Мецці, священному місті арабів. Паралельно з Колумбом йому прийшла думка про можливість досягти Індії з Заходу. Однак у нього не вистачало особистих коштів, щоб організувати експедицію. У 1484 році він і його син виїхали з Венеції, переселилися до Англії і в Брістолі заснували корабельну компанію. Брістоль був жвавим портом, з року в рік надсилав кораблі для дослідження Заходу. Але ці експедиції не давали помітних результатів. Положення змінилося, коли Кабот отримав від короля Генріха VII офіційний дозвіл захоплювати на користь Англії будь-які острови або материки, які йому тільки вдасться відкрити. При цьому йому було обіцяно виключне право колонізації і торгівлі у знову відкритих землях. Перше плавання було невдалим. Кораблі збилися зі шляху, команда збунтувалася і зажадала повернення додому. У друге плавання на невеликому судні Метью Кабот вирушив у травні 1497 року. Він підійшов до берегів Америки біля острова Кеп-Бретон і, обійшовши Нью-Брунсвік, приплив до гирла річки Святого Лаврентія. Можливо, що він побував також у південних берегів Лабрадору. Джона Кабота супроводжував і син його Себастьян, який потім здійснював самостійні подорожі. Вважають, що він очолив експедицію після смерті батька. Про другу експедицію до нас дійшли ще менше відомостей, ніж про першу. Поза сумнівом лише те, що в 1498 році англійські судна досягли Північноамериканського материка і пройшли уздовж його східного узбережжя далеко на південний захід. Моряки іноді висаджувалися на берег і зустрічали там індіанців, одягнених в звірині шкури, які не мали ані золота, ні перлів. Через нестачу припасів Себастьян Кабот повернув назад і прибув до Англії в тому ж 1498 році. На думку англійців, друга експедиція не виправдала себе. Вона коштувала великих коштів і не доставила ніяких прибутків і навіть надій на прибутку (на хутрові багатства країни моряки не звернули уваги). Покриті лісами, майже безлюдні береги нової землі ніяк не могли бути берегами Китаю або Індії. І протягом декількох десятиліть англійці не робили нових спроб західним шляхом плисти до Східної Азії. У наступному році Каботу вдалося побувати на Ньюфаундленді і в Новій Шотландії, а згодом Себастьян Кабот брав участь в іспанських експедиціях до Південної Америки.
Про досягнення другої експедиції Кабота ми знаємо не з англійських, а з іспанських джерел. На карті Хуана Ла Коси нанесена далеко на північ і північний схід від Еспаньйоли і Куби довга берегова лінія з річками і низка географічних назв, із затокою, на якому написано: море, відкрите англійцями, і з декількома англійськими прапорами. Відомо також, що Алонсо Охеда в кінці липня 1500 під час укладання з короною договору на експедицію 1501-1502 років (що закінчився повною невдачею) зобов'язався продовжувати відкриття материка аж до земель, відвіданих англійськими кораблями. А П'єтро Мартир повідомив, що англійці дійшли до лінії Гібралтару (36 ° північної широти), тобто просунулися дещо південніше Чесапікської затоки. Тоді ще ніхто не знав справжніх розмірів Америки, ще не визначилися кордону між полем діяльності англійських дослідників на півночі та іспанських на півдні. Озолотилися ж англійці іншим. шляхом. Практичним результатом плавань Кабота було відкриття місць багатющої рибної ловлі біля Великої Банки та американського узбережжя. У той час Європа споживала велика кількість риби, так як церква наказувала пост і рибний стіл протягом дуже багатьох днів у році. Таким чином, відкриття рибних мілин (банок) мало колосальне значення для економіки Англії. Слідом за Каботом на Захід потягнулися розростається з кожним роком флотилії англійських риболовних суден. Треба думати, що окремі суду запливали в район Великої Банки і раніше, але на початку XVI століття Банку вже рясніла безліччю англійських, французьких, португальських і голландських прапорів. Рибний промисел в цих водах набував все більшого і більшого значення. Величезні рибні багатства моря, що омиває Лабрадор і Ньюфаундленд, зіграли величезну роль у вивченні Північної Америки. Англійський письменник Брендон порівнює доходи Англії від рибного лову з доходами Іспанії від вивозу індіанських скарбів. З наведених Брендоном даних видно, що в 1521 році іспанці вивезли з Америки коштовностей на 52 000 фунтів стерлінгів, а в 1545 році в рік найвищого підйому на 630 000. Але до кінця століття дохід від коштовностей впав до 300 000 фунтів стерлінгів. Порівняємо цей дохід з доходами від риби. У 1615 році американська тріска принесла однієї лише Англії 200 000 фунтів стерлінгів, в 1640-м 700 000, а в 1670 році ця цифра вже досягла 800 000 фунтів стерлінгів. Але якщо європейських моряків привертала до берегів Північної Америки потреба в рибі, то в глиб країни європейців штовхала гонитва за дорогоцінною хутром, яку в ті ж роки здобували в Сибіру тільки російські землепрохідці.
Англійці, французи і голландці, долаючи труднощі і злигодні, пробиралися в незвідану лісову глушину Північної Америки, споювати й обманювати індіанців, нацьковувати їх один на одного або на торговельні поселення інших європейських народів, вести між собою нескінченні криваві війни. Хутро визначала і маршрути багатьох мандрівників по Північній Америці. Гонитва за хутром змусила французів, які влаштувалися на річці Святого Лаврентія, пробиратися по Великих озер далі на захід. Бажання отримати хутро примусило англійців, що зміцнилися на узбережжі Гудзонової затоки, пробивати собі шлях крізь тундру і полярний ліс навперейми французам. Незважаючи на невизнання співвітчизників, подорожі Джона Кабота мали велике значення. Він досяг берегів північноамериканського материка майже в той же час, коли Колумб і Веспуччі відкрили Південну Америку. Плавання Кабота згодом дали Англії право претендувати на володіння значною частиною узбережжя Північної Америки.