Всього 120 років тому вчені не знали про те, що серед первісних людей були майстерні художники, які створювали барвисті малюнки. Першим відкрив такі малюнки археолог Саутуола. Він проводив розкопки в підземній печері Альтаміра в північній Іспанії. Одного разу археолог взяв із собою свою маленьку дочку. Поки батько копав землю, дівчинка пройшла в глиб низькою печери, де протягом 40 метрів були зображені бізони, немов застиглі на бігу в страшних і химерних позах. Невідомий художник, використовуючи червону, чорну і коричневу фарби, домігся дивовижною жвавості та об'ємності малюнків. Ніхто з науковців дуже довгий час не вірив, що малюнки Алтаміра створено десятки тисяч років тому. Та й як повірити, що люди, які не знали металів, н6е вміли не тільки писати, але навіть виліпити простий горщик з глини, володіли майстерністю художника! Повірити довелося, разом з малюнками були знайдені твори первісного мистецтва. Найдавнішим художникам вдалося передати образ і характер тих звірів, на яких вони полювали. Оленів показували чуйними і настороженими, коней - швидкими та стрімкими, мамонтів - масивними, важкими, з високим опуклим потилицею. Часто зображували звірів, уражених списами, стікали кров'ю. Первісні люди боялися грози, лісових пожеж, повеней. Природних причин цих явищ люди не знали. У них присутня віра в те, що між тваринами та їх зображеннями, створеними митцями, існує надприродна зв'язок. Якщо в глибині печери намалювати бізонів, оленів або коней, думали люди, то живі звірі виявляться зачаклованими і не підуть з навколишньої місцевості. Якщо намалювати поранене тварина або уражене списом, то це допоможе домогтися успіху на полюванні.
Розгадати зміст і призначення печерного живопису ученим допомогли спостереження за декількома племенами Австралії. Головним їх заняттям було полювання і збирання. Однак перед полюванням, плем'я здійснювало чаклунський обряд, вражаючи списами, намальоване на піску тварина.
У первісні часи зародилася віра в те, що тварини і люди можуть чудесним чином перетворюватися один в одного, в села і каміння, і інші предмети. Такі істоти, породжені фантазією первісної людини, називаються оборотними. Вони ніби-то допомагають чи шкодять людям. Таким чином люди намагалися пояснити явища, що відбуваються навколо них.
У людей виникла віра в те, що в кожній людині живе щось надприродне - душа. Коли людина спить він нічого не помічає і не чує, значить душа покинула його тіло. Вона зустрічається з душами інших людей, їсть і п'є, а сплячому про це сняться сни. Будити його різко і несподівано не можна - душа не встигає повернутися в тіло, і людина може померти. Люди вірили, що душі їхніх предків, і душі померлих переселяються в далеку, так звану''країну мертвих''. Там душі також живуть, полюють, ловлять рибу і займаються збиранням. Тому в могилу померлого клали все необхідне для життя в''країні мертвих''- міцне взуття, їжу на дорогу, зброю і одяг. Ці з'явилися у первісних людей вірування - в чаклунство, у перевертнів, в душу, у життя після смерті - називаються релігійними.
Кілька великих відрізків історії названі іменами металів: мідний вік, бронзовий вік, залізний вік. Кам'яним векомназивается найдавніший період історії людства, коли основним матеріалом для виготовлення необхідних людині речей - зброї і знарядь праці - був камінь. Збираючи каміння і виготовляючи необхідні знаряддя, люди познайомилися з міддю, в той час вона зустрічалася на Землі у вигляді самородків, схожих з звичайними каменями. З міді робили ножі, наконечники списів і стріл. Це був мідний вік. Але мідні вироби були легкими і неміцними. Далі люди познайомилися з оловом, але теж досить крихким металом. Пізніше з'явилася бронза. Ймовірно шматки міді та олова випадково потрапили в багаття, розжарилися, з'єдналися разом - і вийшов сплав, який об'єднав у собі кращі властивості як міді, так і олова - це і була бронза. Після закінчення визначеного часу люди навчилися видобувати залізо з руди. Залізний вік настав близько трьох тисячоліть тому. Люди жили де завжди тепло, тому не дбали про теплий одяг. Будинки потрібні били лише для захисту від сонячних променів. Частина часу йшло на пошуки їжі, жінки і діти зривали плоди з дерев, викопували їстівні корінці, розшукували личинки комах. Цей спосіб життя називався збиранням. Але людям також потрібно було і м'ясо. Його здобували чоловіки на полюванні. У той час на Землі жили мамонти - основна видобуток мисливців. Мамонт міг вбити людину ударом хобота, а люди все одно полювали. У них відразу з'являлося багато м'яса, жиру і шкур. Успіх полювання і збирання багато в чому залежав від примх природи: то лісову пожежу погубить дерева з їстівними плодами і прожене звірів, то посуха знищить траву. Мисливці відправлялися на полювання, не знаючи що їх чекає. Одного разу жінки помітили, що в тому місці, де зазвичай перетирають зерна, виросли колоски з такими ж зернами і здогадалися, що це проросли випадково розсипані зернята. Вони спробували розсипати зерна там, де вони були розсипані випадково, і отримали, вирощені вже спеціально колосся. Пізніше вони стали вирощувати зерна поруч з будинком, а не бродити по лісах і луках. Чоловіки, убивши на полюванні дику свиню, приносили додому і залишилися від неї поросят. Поміщали дитинчат у загін, годували і ростили їх. Так виникло землеробство і скотарство.
В давнину люди боялися вогню, але поступово помітили, що вогонь - це тепло, світло і захист від диких звірів. Тоді люди почали розводити багаття, використовуючи вогонь від пожежі або від вивержень вулкана. У такого багаття треба було чергувати, збирати хмиз, так як вони не могли добувати вогонь самі. Але з часом помітили, що якщо один шматок сухого дерева потерти про іншу він почне тліти.
Найдавнішу посуд видовбували з дерева, плели з лози. Якщо потрібно було принести води - плетінку обмазували сирою глиною. Одного разу плетінка випадково потрапила у вогонь, прути згоріли, а глина стала твердою. Так люди навчилися робити глиняний посуд. Кошики, килимки плели з листя, прутів, кори рослин. Траплялися рослини стебла, яких були схожі на нитки - це льон, коноплі. З таких ниток почали робити грубі, товсті тканини, але одяг був для них зручною. Спробували робити нитки з овечої вовни - з'явилися вовняні тканини.
Первісні люди навчилися вимірювати час за кількістю діб, однак великі відрізки для них вимірювати було важко. Вони звернули увагу на зовнішній вигляд Місяця на нічному небі. Місяць буває схожа то на серп, то на половину кола, то на повне коло. Первісні люди зуміли обчислити число днів, за яке Місяць змінює своє обличчя. Час стали вимірювати не тільки числом діб, але і числом місячних місяців. Перші люди на землі, подібно малим дітям не знали, як і тривалість року. Люди намагалися визначити тривалість кожної пори року. У залежності від сезону змінювалося кількість звірів та їстівних плодів і коріння. З виникненням землеробства люди стали ще більше цікавитися сезонними змінами в природі. Хлібороби зрозуміли, що від однієї весни до іншої, від одного збору врожаю до іншого проходить приблизно рівне число днів. Час навчилися рахувати по роках. Стали запам'ятовувати, в якому році відбулася важлива подія.
Рахунок років, яким ми користуємося, пов'язаний з шануванням Ісуса Христа. Християнська релігія, віра в Ісуса Христа поширилася по країнах. Один з віруючих запропонував вести рахунок років від народження Христа. Сімсот п'ятьдесят третій рік - рік народження Христа, перший рік.
Люди придумали взяти сучкуватим колоду, щоб тягти його по полю, так справа йде швидше, але занадто багато сил потрібно для орної роботи. Людина почала використовувати тяглових тварин, щоб вони тягли колоду. Так виник плуг. У плуг запрягали биків. Плуг рихлить і таку тверду землю, яку не візьме мотика. Люди стали розселятися там, де сапне землеробство не можливо. Крупніше стали поселення, рясніше врожаї. У громаді складався новий порядок, вона стала складатися з декількох великих родин. Раніше кожна сім'я мала свою худобу, знаряддя праці і вела власне господарство на своїй ділянці землі - люди розраховували тільки на себе. У великих поселеннях на одній території життя об'єднувала людей. На зміну родовій общині прийшла сусідська громада. Розвивався обмін. Якщо кожна сім'я самостійно вела господарство і розпоряджалася своїм майном, то деякі ставали багатшими, а інші біднішими. З'явилося нерівність. Деякі ставали багатшими грабунком. Для ведення військових дій обирався голова племені - вождь, який збирав людей для походів на сусідні племена. Частина видобутку вождь забирав собі. Влаштовував святкування і жертвопринесення богам. Вождь племені і його наближені придбали популярність знатних людей. Їхні діти користувалися шаною. На знатних людей працювали найкращі ремісники. Захоплених на війні робили своїми рабами. Великі поселення перетворювались в міста, де жила знати, перебували святилища - місця, де стояли ідоли. А вожді ставали правителями держави.