Після такої підготовки 3 (16) жовтня було рішуче лист-пропозицію:
"Вельмишановна і дорога Надія Володимирівна! Ви будете, ймовірно, дуже здивовані, читаючи цей лист, але прошу Вас дочитати його до кінця, обміркувати його зміст і відповісти цілком щиро, в тій же мірі, в якій і я Вам зараз пишу. 2 січня / 2 роки тому, як Вам відомо, я, на мій превеликий горю, овдовів. Я міцно любив мою дружину і її втрата була для мене важким ударом ... Не дивлячись на значне становище і великий службовий успіх, що дають мені повні підстави вважати, що моя кар'єра не зупиниться посадою Корпусного командира, ніщо мене не тішить і відсутність подруги життя мен страшно пригнічує ... Єдина жінка в світі, з якою я міг би пов'язати знову свою долю - це Ви ... Я хотів би просити Вас прийняти мою руку і тільки щоб ​​дізнатися вірність Вашого адреси я і писав Вам ... Очевидно, якщо б Ви в принципі взяли мою пропозицію, то нам було б необхідно, попередньо, багато про що переговорити ". На цей випадок Брусилів повідомляє послідовність і терміни передбачуваних ним дій: "Я не хотів би довго тягнути, побачити б Вас і переговорити в останніх числах цього місяця, коли у мене буде кілька вільних днів, а в 1 / 2 листопада ми б повінчалися, якщо наші переговори увінчаються успіхом ".
  Для прискорення справи генерал просив після прийняття рішення протелеграфував відповідь про згоду або відмову переговорити з ним "з цього приводу". Лист мало кодла "В. таємно" і в ув'язненні містило прохання "поки справа не вирішилося, тримати його в найсуворішій таємниці (підкреслено Брусилова)", у випадку ж відмови повернути лист відправнику.
Желіховська вагалася. Але бомбардування листами тривала. Відбулося побачення. Згода Желіховський перевело підготовку до одруження в практичну стадію.
Брусилів все ж влаштував перевірку: просив наречену ще раз "помізкувати свій крок" і тому запропонував відстрочити весілля на два місяці. У листі, датованому 4 (17) листопада, він так пояснив Желіховський логіку своїх дій:
"За багатьма даними, в Тобі я впевнений не був. Це правда, що я увірвався в Твоє життя як ураган і я побоювався, що у вирі його Ти не розібралася і будеш потім шкодувати про це непоправне кроці, а тому, залишаючи себе зв'язаним по відношенню до Тебе, я надавав Тобі свободу мені відмовити або ж відкласти весілля, щоб озирнутися ... Як тільки Ти заявила, що бажаєш тепер же пов'язати своє життя з моїм, я негайно ж це і влаштував з радістю ... Мені саме потрібно було , щоб Ти вирішила сама і зажадала весілля тепер же, щоб це йшло від Тебе, за вільну волю ".
Судячи з подальшого змісту листа, Желіховська не тільки не погодилася відстрочити весілля, але, навпаки, наполягала на тому, щоб вінчання відбулося раніше обумовленого при побаченні терміну. І Брусилів змушений був виправдовуватись і пояснити:
"Я не міг виконати Твого бажання прискорити нашу весілля на 8-е тому, що не вистачило б часу на виконання всіх формальностей і на отримання дозволу одружитися, бо Скелею (командувач військами Варшавського військового округу) їздив у Вержболово зустрічати Государя і повернувся тільки сьогодні, а дозвіл він повинен сам підписати ".
Генерал розробив детальний план вінчання. Враховуючи, що штаб його корпусу дислокований в Любліні, а Желіховська жила в Одесі, місцем вінчання призначив Ковель, де сходилися залізничні лінії з цих міст і був дислокований підлеглий Брусилову драгунський полк. Приблизно сім годин - час між прибуттям до Ковно поїзда з Одеси та відправленням поїзда на Люблін - відводилося на церемонію вінчання.
Кадровий військовий, для якого дотримання відповідної нагоди форми одягу було справою само собою зрозумілим, інструктує майбутню генеральшу:
"Май на увазі, що вінчатися жінка повинна з покритою головою, такий церковний статут. Так як Ти вінчатися в дорожньому, а не у весільній сукні, то потрібно буде Тобі мати (не знаю, як це у вас називається) очіпок або наладку або ж не надмірно високу і широку капелюх на голові ".
В останньому передвесільному листі від 6 (19) листопада Брусилів обумовлює спосіб оповіщення про виїзд Желіховський з Одеси до Ковеля:
"Дорога моя невісточка! 9-го листопада, при від'їзді з Одеси в 11 ч. 50м. У [тра], пішли дві телеграми на моє ім'я. Одну - строкову (підкреслено Брусилова) до Любліна (інакше я її напевно не встигну отримати) , а іншу: Ковель, вокзал, до запитання, генералу Брусилову. В обох повідомляй коротко про годині виїзду. Таким чином не тут, так там, я отримаю одне або обидва повідомлення про Твоє виїзді ".
  Вранці 10 (23) листопада генерал Брусилов зустрів свою наречену на вокзалі в Ковелі. Вінчання відбулося в церкві драгунського полку. Наречений був у блискучому парадному мундирі, наречена - у сірому суконному дорожньому вбранні і білому капелюсі. На вінчанні були присутні лише кілька свідків. Родичам і знайомим, у відповідності зі списком, складеним Брусилова, були послані повідомлення. Обряд відбувся в намічений годину і пройшов точно за планом. Так, менш ніж через два місяці після початку, успішно завершилася матримоніальні кампанія генерала Брусилова.
У дореволюційній Росії родинні зв'язки грали істотну роль. Тому сімейні унії були об'єктом пильної уваги. Показово, що відставний прем'єр С.Ю. Вітте, мати якої була рідною сестрою бабусі Н.В. Желіховський, визнав за необхідне відразу ж відзначити в спогадах новина - заміжжя родички, хрещениці його молодшого брата Олександра.
Вигравши кампанію на особистому фронті, Брусилів став діяльно готуватися до бойових дій на фронтах невблаганно наближалась, неминучою, на його переконання, війни. Влітку 1913 р . він брав участь як головного посередника у маневрах військ Київського військового округу. Прийнявши тоді ж призначення командувачем 12-м армійським корпусом цього округу, дислокованим на кордоні з Австро-Угорщиною, організував протягом зими 1913/14 р. і весни 1914 р . військові ігри та польові поїздки для всіх підлеглих йому начальницьких осіб. За три місяці до війни, у квітні 1914 р ., Він брав участь у військовій грі старших військових начальників, що призначалися до заняття посад командувачів армією, фронтами і відповідних начальників штабів. З оголошенням війни Брусилів отримав призначення командуючим 8-ю армією Південно-Західного фронту. Через півроку бойовий генерал, уже відзначений за успішні дії керованих ним військ двома орденами Святого великомученика і Побідоносця Георгія і, за власним визнанням, цілком відчув, що таке відповідальність, писав дружині: "Мені, військовому, все моє життя старанно вивчала військове мистецтво, хотілося взяти участь у цій великій народну війну і цим завершити військове і земне терені ... Але з цього не випливає, щоб мені не було часто страшно важко ". Однак головні випробування і "зоряний час" генерала були ще попереду.
У 1915 р . Брусилову, що почав війну наступальними операціями, довелося пережити гіркоту відступу, в ході якого було втрачено те, що настільки недавно купувалося працею і кров'ю керовані ним військ. Генерал не мав ілюзій ні щодо масштабів, ні щодо тривалості війни. "Це виняткова, світова війна, не чекай її швидкого кінця", - роз'яснював він дружині. Але війну "виграти необхідно будь-що-будь (підкреслено Брусилова)". Що з того, що противники "вважають себе по праву факту переможцями. Попереду їм довести, що вони помиляються, для цього їх потрібно розбити і викинути геть з нашої країни. Це, безсумнівно, буде, але не так-то скоро ... як не важко, але світу не може бути, поки не розгромимо німця ". У березні 1916 р . Брусилів отримав призначення головнокомандуючим Південно-Західним фронтом. У листі до дружини про це він писав: "Таким чином увінчується моя військова кар'єра. На серці в мене смутно, радості немає, але є важкість страшної відповідальності".
Генерал Брусилов постає перед нами обдарованим великим природним розумом, освіченим, розважливим, рішучим і енергійною людиною. Якості, якого, безсумнівно, відіб'ються у його подальшій службі.

Глава 2

Зірковий час полководця.

Почуття особистої відповідальності перед Батьківщиною спонукало Брусилова робити кроки, незвичайні для вищого генералітету часів останнього російського самодержця. Він рішуче заперечив думку свого попередника і штабу верховного головнокомандуючого, згідно з яким військам Південно-Західного фронту у кампанії 1916 р . призначалося суто пасивна, оборонна роль. Через тиждень після призначення генерал заявив Миколі II, що якщо йому не буде надана ініціатива наступальних дій, він у такому випадку буде вважати своє перебування на посту головнокомандуючого фронтом не тільки даремним, але і шкідливим, і попросить про заміну.
"Государя, - згадував Брусилів, - кілька пересмикнуло, - ймовірно, внаслідок такого різкого і категоричного моєї заяви, тоді як по властивості його характеру він був більш схильний до положень нерішучим і невизначеним ... Тим не менше він ніякого невдоволення не висловив, а запропонував лише повторити мою заяву на військовій раді, який повинен був відбутися 1 квітня, причому сказав, що він нічого не має ні за, ні проти і щоб я на раді змовився з його начальником штабу та іншими головнокомандуючими ".
На цій раді належало виробити програму бойових дій на 1916 р .
М.К. Лемке, який очолював "Бюро друку" при Ставці, записав у щоденнику:
"1 квітня 1916 р . Брусилів приїхав сьогодні вранці. Він зовсім не такий молодець, яким його зображають на більш молодих фотографіях: злегка сгорблен, вуса короткі, весь якийсь трохи здавлений, враження молодецтва вже не справляє. Нарада почалася о 10 год. ранку. Були: цар, Сергій Михайлович, Алексєєв, Пустовойтенко, Шуваєв, Іванов, Куропаткин, Еверт, Брусилів, Квецинський, Клембівському. Русин; записували Шепетою і Безобразов ... Нарада відбувалась у великій кімнаті, де займаються Алексановіч та інші. Обидві кімнати по боках були замкнені з видаленням всіх з журнальної ".
За планом, доложенном начальником штабу верховного головнокомандувача генералом від інфантерії М.В. Алексєєвим, військам Південно-Західного фронту відводилася оборонна роль до тих пір, поки не позначиться успіх його північних сусідів - Західного та Північно-Західного фронтів, яким належало вести наступальні операції. Цим фронтах передавалися важка артилерія і резерви, що знаходилися в розпорядженні Ставки. Брусилів ж сформулював власне розуміння концепції ведення бойових дій і відповідно до нього визначив завдання військ Південно-Західного фронту:
"Нестача, яким ми страждали до цих пір, полягає в тому, що ми не навалюється на противника усіма фронтами, щоб припинити противнику можливість користуватися вигодами дій по внутрішніх оперативними лініях, і тому, будучи значно слабкіше нас кількістю військ, він, користуючись своєю розвиненою мережею залізниць, перекидає свої війська в те чи інше місце за бажанням. У результаті завжди виявляється, що на ділянці, який атакується, він у призначений час завжди сильніший за нас і в технічному і в кількісному відносинах. Тому я настійно прошу дозволу моїм фронтом наступально діяти одночасно з моїми сусідами; якщо б, понад сподівання, я навіть і не мав ніякого успіху, то, щонайменше, не тільки затримав би війська противника, але і привернув би частину його резервів на себе і цим істотно полегшив би завдання Еверта і Куропаткина ".
Характерна реакція учасників наради на цю пропозицію. Алексєєв не заперечував, але попередив, що ні додаткової артилерії, ні більшої кількості снарядів Брусилів для наступу не отримає. Цар, який головував на раді, промовчав на знак згоди зі своїм начальником штабу, санкціонувавши одночасно і пропозицію головнокомандуючого Південно-Західним фронтом. Колеги останнього з несхвальним подивом спостерігали за тим, як щойно призначений на посаду воєначальник за своєю ініціативою ризикує кар'єрою і своєю військовою славою. Брусилів, проте, думав по-іншому. Пізніше він писав:
"Адже і я був приречений, раніше інших, на повну бездіяльність і мертву оборону, але не погодився і сам наполіг, напросився на атаку. Я дуже добре розумію, що ставлю себе на карту, але про себе я не думав, я думав про благо Росії, і моя сила і полягає в тому, що я відчуваю, чим живе армія і що вона думає і що можна робити, а чого не можна. Знав і знаю, що потрібно йти вперед (підкреслено Брусилова), інакше програємо кампанію ".
5 квітня Брусилів зібрав командуючих арміями Південно-Західного фронту, щоб особисто повідомити своїм соратникам рішення про настання і роз'яснити обраний спосіб дій. Головнокомандувач фронтом запропонував оригінальний план прориву оборонних рубежів противника. Суть плану була сформульована ним на наступний день в директиві командуючим арміями:
"1. Загальні вказівки,
· А) Атака повинна вестися по-можливості на всьому фронті армії, незалежно від сил, які розташовані для цього. Тільки наполеглива атака всіма силами, на можливо більш широкому фронті, здатна дійсно скувати противника, не дати йому можливості перекидати свої резерви,
· Б) Ведення атаки на всьому фронті повинно виразитися в тому, щоб у кожній армії, в кожному корпусі намітити, підготувати і організувати наполегливу атаку певної ділянки ворожої укріпленої позиції,
· В) Атака повинна бути проведена за строго обдуманого і розрахованим планом, причому намічений план розробляти в деталях не по карті, а на місці показом, спільному з виконавцями атаки від піхоти і артилерії ".
Принципова новизна задуму полководця не була зрозуміла Ставкою. Алексєєв сумнівався. Він вважав, що при 600 тис. багнетів і 58 тис. шашок у Брусилова проти 420 тис. багнетів і 30 тис. шашок у супротивника без особливого ризику можна зібрати в точці головного удару перевагу в сотню тисяч багнетів і тим самим зробити все для перемоги. За три дні до призначеного терміну наступу військ Південно-Західного фронту він телеграфував Брусилову:
"Моє глибоке переконання зводиться до наказової необхідності зібрати на одному обраному ділянці переважну живу силу і наші скромні бойові засоби, не розкидаючи останні по всьому фронту. Демонстрації будуть достатні для утримання противника; усунути остаточно перекидання його резервів другорядними ударами, бідно забезпеченими артилерійськими засобами, всі одно важко. Прорив і розгром однієї армії вирішить справу повніше, ніж кілька невеликих успіхів ".
Алексєєв висловлював готовність, "якщо обставини вимагатимуть уповільнити атаку дня на два", доповісти про це імператору.
Брусилів, повідомивши, що на напрямку головного удару на фронті атаки в 20 верст зосереджені 148 батальйонів проти 53 ворожих батальйонів, категорично наполягав на здійсненні розробленого ним плану прориву.
"Вважаю суттєво необхідним, - вказував він, - нанесення приватних, хоча б слабких ударів на фронтах всіх армій, не обмежуючись пошуками, не що можуть скувати резерви противника: противник втрачається, не будучи в змозі визначити напрямок головної атаки. Досягається також моральний ефект, важливий при дії проти австрійців ... Ходатайствую старанно не відкладай атаки, все готово, кожен втрачений день веде до посилення супротивника, нервує війська ".
Цар, якому було повідомлено позиції воєначальників, надав "вибір дня для початку дій" розсуд Брусилова. Тим самим як би давалося мовчазна згода на реалізацію запропонованого ним плану.
Рішення царя багато в чому визначалося військово-політичним становищем Росії. Перша світова війна визрівала й розвивалася як зіткнення коаліцій держав. Росія вступила у війну, пов'язана військово-політичним союзом з Францією, укладеними в 1891-1893 рр.. і доповненим військово-морської конвекцією 1912 р .
Союзні відносини між Росією і Англією до початку війни не були оформлені. Проте царський уряд було обізнане про угоду між Англією і союзної Францією. За цією угодою у разі війни між Німеччиною і Францією остання отримувала підтримку Англії, яка зобов'язувалася висадити експедиційний корпус на континенті і приступити до активних дій на морі. У 1914 р . між Росією і Англією велися переговори про укладення військово-морської конвенції. Союзні відносини між Росією, Англією і Францією були оформлені вже в ході першої світової війни угодою від 23 серпня (5 вересня) 1914 р . про не укладення сепаратного миру. 17 (30) листопада 1915 р . до цієї угоди приєдналися Італія і Японія. Так формувався блок держав Згоди.
Союзу цих держав протистояв блок центрально-європейських держав: Німеччини та Австро-Угорщини. До початку першої світової війни в нього формально входила також Італія, пов'язана з 1882 р . союзним угодою з Німеччиною та Австро-Угорщиною. Так сформувався Троїстий союз. Однак, коли в липні 1914 р . Австро-Угорщина пред'явила ультиматум Сербії, Італія, пославшись на порушення союзницею умов договору, яким передбачалися попередні взаємні консультації з політичних та економічних питань загального характеру, ухилилася від вступу у війну, оголосивши про нейтралітет. Навесні 1915 р ., Отримавши попередню згоду Англії, Франції і Росії прийняти до уваги її територіальні та економічні інтереси, Італія вступила у війну на боці противників Німеччини та Австро-Угорщини. У ході війни в блок центральних держав увійшли до 1914 р . Туреччина і в 1915 р . Болгарія. Блок отримав назву Четвертого союзу.
Довготривале ведення бойових дій коаліціями держав вимагало не тільки узгодження загальнополітичних цілей і планів, але і постійної координації військових зусиль союзників. Для держав Згоди таким координуючим їх дії органом стали межсоюзническом конференції. Перша з них була проведена 24 червня (7 липня) 1915 р . у французькій головній квартирі у Шанталь. У ході конференції представники головних командувань країн Згоди досягли домовленості надавати допомогу тієї союзної армії, яка буде атакована збройними силами Четверного союзу. Але цей принцип не був тоді проведено в життя. Влітку і восени 1915 р ., Коли російська армія один на один боролася з австро-німецькими військами, союзники не надали їй реальної допомоги.
23-26 листопада (6-9 грудня) 1915 р . в Шанталь відбулася друга Міжсоюзницька конференція. Вона визнала за необхідне почати підготовку до узгодженого наступу всіх союзних армій на трьох головних театрах - французькою, російською та італійською. Союзники домовилися, що якщо один з них зазнає нападу, то інші нададуть йому всебічну допомогу. Але єдиного стратегічного плану прийняти не вдалося. Підтвердилася на практиці думка К. Клаузевіца про те, що
"Ми ніколи не зустрінемося з таким випадком, щоб держава, що виступає в інтересах іншої особи, поставилося до них так само серйозно, як до своїх власних ... У європейській політиці давно увійшло у звичай, що, укладаючи оборонні та наступальні спілки, держави взаємно зобов'язуються надавати один одному підтримку, при цьому, однак, ворожнеча і інтереси одного союзника не стають обов'язковими для іншого; підтримка полягає лише в тому, що держави, не звертаючи уваги ні на об'єкт війни, ні на зусилля супротивника, обіцяють один одному на допомогу певну, зазвичай дуже помірну військову силу ".
Наявність серйозних розбіжностей між союзниками з корінних питань війни вимагало організації нової зустрічі військових керівників. Чергову конференцію намічено було провести в кінці лютого - початку березня 1916 р . Але перш, ніж вона відбулася, життя дала союзникам урок. Вранці 8 (21) лютого почалося Верденському бій. Після потужної артилерійської підготовки німці перейшли в наступ. Одночасно австро-угорські війська приступили до проведення операції проти італійців у Трентіно. Союзники звернулися за допомогою до Росії. Розпочата в березні наступальна операція російською фронті змусила німців перекинути з західного фронту на східний понад чотирьох дивізій. Атаки на Верден були тимчасово припинені.
Чергова нарада представників військового командування союзних держав відбулося 28 лютого (12 березня) у Шантильї. У його ході було узгоджено термін загального наступу. Було домовлено, що першою виступить російська армія, а через два тижні її підтримають армії союзників. Незабаром після наради в Шантильї, 14-15 (27-28) березня, в Парижі була проведена військово-політична конференція держав Згоди. Відкриваючи конференцію, її голова французький прем'єр-міністр А. Бріан зазначив, що вона знаменує солідарність союзних країн, їх твердий намір вести спільні, узгоджені дії: "Одна спільне завдання, якій служить єдина армія, на єдиному фронті, за загальним спонуканню і проти спільного ворога ". Підтвердивши рішення наради в Шантильї, учасники конференції приділили велику увагу економічним питанням. Зокрема, було прийнято низку рішень про взаємну допомогу озброєнням і продовольством. Загальна декларація, затверджена на останньому засіданні конференції, свідчила:
"Представники союзних держав, що зібралися в Парижі 27 і 28 березня 1916 р ., Підтверджують повну спільність поглядів і солідарність союзників. Вони підтверджують усі заходи, прийняті для здійснення єдності дій на єдиному фронті. Вони під цим мають на увазі єдність військових дій, забезпечене угодою між штабами; єдність економічних дій, організація яких була вирішена цієї конференцією, і єдність дій дипломатичних, які служать порукою в непохитної бажанні продовжувати боротьбу для досягнення спільної мети ".
У ці дні Брусилів був призначений головнокомандуючим Південно-Західним фронтом російської армії.
Становище Росії в складі коаліції держав Згоди визначалося її військово-економічним потенціалом. Її людські ресурси оцінювалися союзниками як невичерпні. Росія мала найбільшу армію мирного часу і змогла закликати під рушницю за час війни найбільший людський контингент. Згідно з даними, які навів А.М. Зайончковський, до початку війни Росія мала кадрову армію чисельністю 1.284.155, Франція - 884.000 разом з колоніальними військами, Англія - ​​411.400 разом з індійською армією, Німеччина - 768.000, Австро-Угорщина - 478.000 осіб. Після закінчення мобілізації чисельність армії Росії склала 5.460.955, Франції - 3.781.000, Англії - близько 1.000.000, Німеччині - 3.822.000, Австро-Угорщини - 2.300.000 осіб. За час війни були покликані під рушницю: у Росії - понад 15 млн., у Франції - понад 8,3 млн., в Англії - 7,4 млн., у Німеччині - 11 млн., в Австро-Угорщині - 9 млн. осіб.
Війна 1914-1918 рр.. була не тільки першої світової по своєму масштабу, вона стала зіткненням держав, в якому, як ніколи раніше поряд з чисельністю та майстерністю дій військ, вирішальне значення набули фактори економічні: фінансові, ресурсні, технічні. Очевидно, що оцінюючи військово-економічний потенціал держав, не слід абсолютизувати значення кількісних показників, його складових. Так, Англія, будучи в найменшій мірі забезпечена продовольством, маючи в своєму розпорядженні сильним флотом, мала великі можливості заповнювати недостатність своїх внутрішніх ресурсів, ніж Німеччина і Австро-Угорщина. Володіла величезними кам'яновугільними запасами, нафтовими багатствами і лісовими масивами, Росія в роки війни ввозила вугілля морем з Англії, витрачаючи на це понад 1 / 3 тоннажу закордонних поставок. Це здавалося більш легким і доступним, ніж доставка вітчизняного вугілля по залізницях.
Готуючись до війни, всі держави будували розрахунки на те, що вона не буде тривалою і для ведення її виявляться достатніми запаси озброєння та спорядження, заготовлених у мирний час. Дійсність показала неспроможність цих розрахунків. Вже восени 1914 р . всі воюючі держави стали відчувати кризу бойового постачання. Поряд з активізацією діяльності військових заводів, спробами розмістити замовлення за кордоном, у всіх воюючих державах постало питання про необхідність залучення цивільної промисловості до роботи на війну. У Росії організація цієї справи була покладена на створений у серпні 1915 р . Особлива нарада з оборони держави. До 1916 р . його діяльність дала відчутні результати. Вже з кінця 1915 р . російська промисловість почала забезпечувати виготовлення необхідної кількості артилерійських снарядів, за винятком снарядів великих калібрів, їх виробництво було організовано в Росії тільки в 1916 р . Щомісячне надходження в армію снарядів російського виробництва, у порівнянні з 1914 р ., В 1915 р . збільшилася в 6 разів, в 1916 - в 12 разів. У 1916 р . був досягнутий і максимум у виробництві артилерійських знарядь (5127 шт.) - в 2,5 рази більше, ніж у 1915 р . У цілому вітчизняні артилерійські заводи змогли покрити втрати в артилерії і дали можливість подвоїти артилерійський парк армії. Всі ці факти сприятливо позначилися при підготовці наступу генералом Брусилова.
Віддаючи належне матеріального забезпечення бойових дій військ, Брусилів, як дбайливий воєначальник, вимагав від підлеглих враховувати досвід попередніх боїв "щоб усунути можливість повторення помилок, допущених в організації операцій і боїв". Зокрема, він наполягав на необхідності "зробити точний розрахунок снарядів, пам'ятаючи необхідність доцільного та економного витрачання їх не тільки зважаючи на обмежене відпустки, але також і внаслідок неминучого зношування знарядь і труднощі їх заміни ... стрільба повинна вестися прістреліваясь НЕ батареями, а кожним знаряддям і коригуючи кожен постріл, навіть при стрільбі на поразку; швидкий вогонь - лише у виняткових випадках, коли головне - не втрачати часу ... Щоб бачити результати артилерійської підготовки необхідно залучити до спостереження та коригування аероплани ". Брусилова були сформульовані принципи і поставлені конкретні завдання ведення наступальних бойових дій з тим, щоб добитися успіху, спираючись не стільки на чисельну перевагу атакуючих, скільки на їх уміння.
Початок наступу військ російського Південно-Західного фронту було прискорене подіями в Італії. 11 (24) травня Брусилів отримав телеграму від Алексєєва з позначкою: "Спішно". У ній повідомлялося:
"Італійці зазнали в Трентіно невдачу, яка може звернутися в катастрофу, якщо австрійці будуть продовжувати операцію достатніми силами. Союзники, особливо італійці, настійно просять нашого сприяння переходом у якнайшвидший наступ хоча б тільки військами Південно-Західного фронту, щоб примусити австрійців відтягнути проти нас частина сил, зібраних нині на італійському фронті ... Почати загальну атаку в даний час ми не можемо, але зробити удар вашим фронтом проти ослаблених військ противника представляється вигідним у вигляді початку спільної операції і вкрай бажаним для надання дійсної допомоги італійцям, положення яких, по- Мабуть, продовжує погіршуватися. Прошу вас спішно повідомити, коли можуть бути закінчені фронтом підготовчі роботи для виробництва атаки австрійців за наміченим планом ".
У той же день Брусилів відповів, що готовий почати артилерійську атаку 19 травня (1 червня).
Ставка вважала, що італійське командування, вживши необхідних заходів, могло б самостійно стабілізувати ситуацію. Але італійська сторона засипала російську ставку проханнями, вимогами, закликами про допомогу. Король Італії Віктор Еммануїл III звернувся з особистою телеграмою до Миколи II, просячи прискорити перехід в наступ армій Південно-Західного фронту. Цар санкціонував початок операції 22 травня (4 червня) 1916 р .
На світанку 22 травня (4 червня) на всьому протязі російського Південно-Західного фронту почалася атака. Телеграфні агентства, газети рознесли звістку про неї по всьому світу. Газета "Русское слово" під набраним великим шрифтом заголовком "Бій на фронті генерала Брусилова" повідомляла:
"На нашому Південно-Західному фронті сталося нарешті те, чого з таким нетерпінням і так пристрасно чекала вся Росія більше року: наші війська перейшли в наступ по всьому фронту від Прип'яті до Румунського кордону, тобто на просторі приблизно в 400 верст. Фронт цей знаходиться під загальним командуванням генерала Брусилова. Про розміри і успіх для нас почався бою свідчить кількість полонених - 13.000, тобто близько однієї австрійської дивізії, взятих нами всього лише в перший день наступу. Нами взято багато знарядь, кулеметів та інших предметів військового спорядження, кількість якого не наведено поки до відома ... Безсумнівно: бій на Південно-Західному фронті - перше погоджена дія союзників. Безперечно й те, що наступ наше знаходиться у зв'язку з операціями на італійському фронті і можливо, що в разі свого подальшого розвитку воно принесе в найближчому майбутньому реальні плоди у вигляді відтяжки частини австрійських військ з італійського фронту і пом'якшить кілька скрутне становище наших союзників у цьому районі ... Якщо наш наступ проти австрійців візьме занадто загрозливий характер, то їх союзникам германцям доведеться прийти на допомогу хоча б з егоїстичних міркувань шляхом дуже скрутній перекидання військ з півночі на південь ".
У день, коли було опубліковано це повідомлення, перший офіцер штабу 8-ї німецької армії, дислокований на Східному фронті, М. Гофман записав у щоденнику: "Вийшло щось погане. Австрійці у Рівному знову допустили, щоб росіяни їх побили ... найобурливіше, що всі російські резерви стоять біля нас ". Наступні щоденникові записи Гофмана містять своєрідну хроніку Брусилівського наступу - погляд на нього з іншого боку лінії фронту.
Для загального відома хроніку цього наступу повідомляли російські газети 25 травня (7 червня):
"Наступ генерала Брусилова вибухнуло як грім серед ясного, - принаймні, в німецькому освітленні, - неба австро-німецького наступу у Вердена і в Трентіно. Тринадцятий штурм Вердена, чи не найнаполегливіший з усіх колишніх досі і тривав майже безперервно два тижні , відразу згас ... Австрійське наступ в Трентіно також завмерло ... Як видно з сьогоднішнього донесення нашого штабу, за два дні, 22 і 23 травня, нами взято в полон майже 26.000 чоловік (у тому числі 480 офіцерів), 27 гармат і більше 50 кулеметів ... З часу великої галицької битви 1914 ще жодного разу два дні поспіль не було захоплено такого величезної кількості полонених ".
26 травня (8 червня): "Третій день нашого наступу на Південно-Західному фронті ознаменувався ще більшими успіхами, ніж перші дві доби ... До півдня 24-го травня армії генерала Брусилова взяли в полон 900 офіцерів і більше 40.000 нижніх чинів і захопили 77 знарядь і 134 кулемета ".
Було опубліковано телеграму Миколи II на ім'я генерала Брусилова: "Передайте моїм улюбленим військам ввіреного Вам фронту, що я стежу за їх молодечими діями з почуттям гордості і задоволення, ціную їх порив і висловлюю їм саму сердечну подяку". Як підкреслювала газета "Русское слово", на генерала Брусилова "тепер з гордістю і надією дивиться вся Росія".
29 травня (II червня) Гофман записав: "Сьогодні знову маса роботи через поважних союзників. Ми посилаємо все, що тільки в силах".
У цей день Брусилів отримав нову телеграму верховного головнокомандувача: "Вітаю Вас, Олексій Олексійович, з поразкою ворога і дякую Вам, командуючих арміями і всіх начальницьких осіб до молодших офіцерів включно за вміле керівництво нашими доблесними військами і за досягнення вельми великого успіху. Миколай".
Одночасно Алексєєв повідомив Брусилову зміст телеграми головнокомандуючого французькими арміями генерала Жоффрей: "Вся французька армія радіє з приводу перемоги доблесної російської армії - перемоги, значення і результати якої позначаються з кожним днем. Я щасливий нагоди передати Вам вираз наших почуттів і прошу Вас прийняти і передати генералу Брусилову наші вітання з блискучою перемогою ".
Тоді ж у російських газетах було опубліковано телеграму президента Французької республіки Миколі II. У ній, зокрема, говорилося: "Блискуча перемога, здобута Росією, дає спільних операцій, наміченим союзними штабами, потужний поштовх до спільного успіху ... Франція затремтіла від радості при цьому щасливому звістці, і я прошу Вашу Величність прийняти за Себе і за Вашу армію мої гарячі вітання ".