2 липня 1877р. - 9 серпня 1962р.
Нобелівська премія з літератури, 1946р.
Німецький романіст, поет, критик і публіцист Герман Гессе народився у сім'ї місіонерів-пієтистів і видавців богословської літератури в г.Кальв, в Вюртемберзі. Мати письменника, Марія (Гундерт) Гессе, була філологом і місіонером, багато років прожила в Індії, заміж за батька Г. вийшла, вже будучи вдовою і маючи двох синів. Іоханнес Гессе, батько письменника, свого часу також займався в Індії місіонерською діяльністю.
У 1880р. сім'я переїхала в Базель, де батько Г. викладав в місіонерській школі до 1886р., коли Гессе знову повернулися в Кальв. Хоча Г. з дитинства мріяв стати поетом, його батьки сподівалися, що він піде сімейної традиції, і готували його до кар'єри теолога. Виконуючи їх бажання, в 1890р. він надходить у Латинську школу в Геппінгене, а на наступний рік переходить в протестантську семінарію в Маульбронне. «Я був старанним, але не дуже здібним хлопцем, - згадував Г., - і мені коштувало великої праці виконувати всі семінарські вимоги». Але як Г. не старався, пієтистів з нього не вийшло, і після невдалої спроби втекти хлопчик був виключений з семінарії. Навчався Г. і в інших школах - але настільки ж безуспішно.
Деякий час юнак працював у видавництві батька, а потім змінив декілька професій: був підмайстром, учнем книгопродавця, годинникарем і, нарешті, у 1895р. влаштувався працювати продавцем книг в університетському місті Тюбінгені. Тут у нього з'явилася можливість багато читати (особливо юнак захоплювався Гете і німецькими романтиками) і продовжити своє самоосвіта. Вступивши в 1899р. в літературне товариство «Маленький гурток» («Le Petit Cenacle»), Г. опублікував свої перші книжки: томик віршів «Романтичні пісні» («Romantische Lieder») та збірка коротких оповідань і віршів у прозі «Час після опівночі» («Eine Stunde hinter Mitternacht »). У тому ж році він почав працювати продавцем книг в Базелі.
Перший роман Р. «Посмертні твори і вірші Германа Лаушера» («Hinterlassene Schriften und Gedichte von Hermann Lauscher») з'явився в 1901р., Проте літературний успіх прийшов до письменника тільки через три роки, коли вийшов його другий роман «Петер Каменцінд» (« Peter Camenzind »). Після цього Г. залишив роботу, виїхав у село і став жити виключно на доходи від своїх творів. У 1904р. він одружився на Марії Бернуйі; у подружжя було троє дітей.
«Петер Каменцінд», як і інші романи письменника, автобіографічний. Тут Г. вперше торкається своєї улюбленої теми, яка згодом повторювалася в багатьох його творах: прагнення особистості до самодосконалості і цілісності. У 1906р. він пише повість «Під колесами» («Unterm Rad»), яка була навіяна спогадами про навчання в семінарії і в якій досліджуються проблеми творчої особистості в буржуазному суспільстві. У ці роки Г. пише багато нарисів та есе до різних періодичних видань і до 1912р. працює співредактором журналу «Март» («Marz»). Його роман «Гертруда» («Gertrud») з'явився в 1910р., А на наступний рік Г. здійснює подорож до Індії, після повернення відкіля випускає збірку оповідань, нарисів і віршів «З Індії» («Aus Indien», 1913). В 1914р. виходить роман «Росхальде» («Rosshalde»).
У 1912р. Г. і його сім'я остаточно оселяються у Швейцарії та у 1923р. отримують швейцарське громадянство. Будучи пацифістом, Г. виступав проти агресивного націоналізму своєї батьківщини, що призвело до падіння популярності письменника в Німеччині і особистих образ на його адресу. Разом з тим під час першої світової війни Г. надає підтримку благодійної організації допомоги військовополоненим у Берні та випускає газету, а також серію книг для німецьких солдатів. Г. дотримувався думки, що війна - це неминучий підсумок духовної кризи європейської цивілізації і що письменник повинен сприяти народженню нового світу.
У 1916р. з-за обтяжливих військових років, постійних хвороб сина Мартіна і душевнохворий дружини, а також через смерть батька у письменника стався тяжкий нервовий зрив, від якого він лікувався методом психоаналізу в учня Карла Юнга. Під впливом теорій Юнга Г. пише роман «Деміан» («Demian», 1919), який друкує під псевдонімом Еміль Синклер. «Деміан» здобув велику популярність серед молоді, що повернулася з війни і намагалася налагодити життя в післявоєнній Німеччині. Томас Манн вважав цю книжку «не менш сміливою, ніж« Улісс »Джеймса Джойса і« Фальшивомонетники »Андре Жіда:« Деміан »передав дух часу, викликавши почуття подяки у цілого покоління молодих людей, які побачили в романі вираз власного внутрішнього життя і проблем, виникають між ними ». Розриваючись між домашніми підвалинами і небезпечним світом чуттєвих переживань, герой роману стикається з подвійністю своєї власної природи. Ця тема знайшла своє подальше вираження у більш пізніх творах Г., де розкривається суперечність між природою і духом, тілом і свідомістю.
У 1919р. Г. залишає сім'ю і переїжджає до Монтаньоле, на південь Швейцарії. А у 1923р., Через рік після виходу в світ «Сиддхарти» («Siddhartha»), письменник офіційно розлучається з дружиною. Місцем дії «Сиддхарти» є Індія часів Гаутами Будди. У цій повісті знайшли своє відображення подорож Г. по Індії, а також давній інтерес письменника до східних релігій. У 1924р. Г. одружується з Рут Венгер, однак цей шлюб тривав лише три роки.
У романі «Степовий вовк» («Der Steppenwolf»), наступного значному творі письменника, Г. продовжує розвивати тему фаустовского дуалізму на прикладі свого героя, бентежного художника Гаррі Галлера, що шукає сенс життя. За словами сучасного літературознавця Ернста Розі, «Степовий вовк» був першим німецьким романом, що проникли в глибини підсвідомості у пошуках духовної цілісності ». У «Нарцис і Гольдмунд» («Narziss und Goldmund», 1930), де дія відбувається в середньовічній Німеччині, духу протиставляється життя, аскетизму - життєлюбність.
У 1931р. Г. одружується втретє - цього разу на Нінон Долбін - і в тому ж році починає роботу над своїм шедевром «Гра в бісер» («Das Glasperlenspiel»), який був опублікований у 1943р. Цей утопічний роман представляє собою біографію Йозефа Кнехта, «магістра гри в бісер», інтелектуального заняття, яким захоплювалася еліта високодуховної країни Касталії на початку XXVв. У цій, головній книзі Г. повторюються основні теми ранніх романів письменника. За словами американського літературознавця Теодора Ціолковського, роман "Гра в бісер» доводить, що Г. «воліє ... відповідальні дії бездумному заколоту. «Гра в бісер» - це не телескоп, спрямований на далеке майбутнє, але дзеркало, що відбиває з хвилюючою гостротою парадигму сьогоднішньої реальності ».
У 1946р. Г. була присуджена Нобелівська премія з літератури «за натхненну творчість, в якому все з більшою очевидністю виявляються класичні ідеали гуманізму, а також за блискучий стиль». У своїй промові представник Шведської академії Андерс Естерлінг сказав, що Г. вручається нагорода «за поетичні досягнення людини добра - людини, яка в трагічну епоху зумів захистити істинний гуманізм». Г. не зміг бути присутнім на урочистій церемонії, і від його імені виступив шведський міністр Генрі Валлотон, який у своїй промові процитував Зігурда Клурмана, президента Шведської королівської академії: «Г. закликає нас: вперед, піднявся вище! Перемагайте себе! Адже бути людиною - це значить страждати від невиліковної подвійності, це означає розриватися між добром і злом ».
Після отримання Нобелівської премії Г. не написав більше жодного великого твору. Продовжували з'являтися його есе, листи, нові переклади романів. Останні роки письменник безвиїзно прожив у Швейцарії, де і помер у 1962р. у віці 85 років, у сні, від крововиливу в мозок.
Крім Нобелівської премії Г. був нагороджений Цюріхської літературною премією Готфріда Келлера, Франкфуртської премією імені Гете, премією Миру Західнонімецький асоціації книговидавців та книготорговців, а також удостоєний почесного докторського ступеня Бернського університету. У 1926р. Г. був обраний у прусському академію письменників, однак через чотири роки, розчарований відбуваються в Німеччині політичними подіями, вийшов зі складу академії.
Хоча творчість Г. високо цінували такі видатні письменники, як Манн, Жид, Еліот, на момент присудження йому Нобелівської премії він був відомий в основному тільки в німецькомовних європейських країнах. За останні 25 років книги Г. перекладалися багатьма мовами світу, з'явилися нові монографії та критичні статті про його творчість - на сьогоднішній день Г. вважається одним з найбільших письменників ХХ ст. За словами Т. Ціолковського, Г., як і «будь-який великий художник його покоління ... звертається до центральної проблемі початку XX століття: руйнування традиційної дійсності в усіх сферах життя. Г. зумів показати, до якої міри нове є традиційним по своїм думкам і формі; його творчість - це свого роду міст між романтизмом і екзистенціалізмом ».
У 60 ... 70-егг. слава Г. виходить за межі елітарних кіл, творчістю письменника зацікавилася сучасна молодіжна культура. Деякі критики поставилися до цього іронічно, вважаючи, що молодь зробила Г. своїм пророком, не особливо вникаючи в суть його творчості. Особливо зросла популярність письменника серед молоді Сполучених Штатів, де був створений культ Г. Тим часом творчість письменника стало предметом скрупульозного аналізу багатьох літературознавців і критиків, перш за все Джорджа Стейнера та Джефрі Семмонза. «Одна справа - шукати єдності, - писав Семмонз, - інше - остаточно утвердитися в ньому і розглядати всілякі порушення гармонії як незначні і тривіальні ...» До початку 80-хгг. культ Г. почав спадати, інтерес критиків до романістові зменшився. Незважаючи на це, Г., як і раніше займає одне з центральних місць у літературі ХХ ст.