З 1703 р. почалося інтенсивне будівництво військово-морського Балтійського флоту. У 1713 р. за допомогою флоту росіяни зайняли Гельсінгфорс (Гельсінкі) та Або, відтіснивши шведські війська до західних кордонів Фінляндії. Молодий російський флот здобув першу і блискучу перемогу над шведським флотом за Гангуте (Ханко) 27 липня 1714 р. в результаті цього бою було захоплено 10 кораблів на чолі з командувачем загоном адміралом Ереншельдом. Гангутская перемога дала поштовх подальшому розвитку російського флоту, який незабаром удвічі перевершив шведський за кількістю бойових кораблів, у той час як шведський флот, до того панував на Балтиці, був змушений перейти до оборони. Це було перше в історії битва російського військового флоту, що закінчилося перемогою.
Ці успіхи Росії вирішив використовувати у своїх інтересах ганноверський курфюрст, зробився англійським королем. Росія, Англія, Ганновер, Голландія і Данія створили "Північний союз", спрямований проти Швеції. Але об'єднаний флот "Союзу" обмежився військовими демонстраціями, тому що Англія і Голландія аж ніяк не були зацікавлені в повну поразку Швеції. Це призвело до розпаду "Союзу", до укладання Росією договору про дружбу з Францією, до активних бойових дій Росії і відновлення мирних переговорів зі Швецією, яка була вкрай виснажена війною. Однак підготовлений на Аландських островах мирний договір не був підписаний. Карл XII був убитий (застрелений) в 1718 р. у випадковій сутичці під норвезької фортецею Фрідріхсгаллем, і до влади прийшла проанглійская угруповання, що наполягала на продовженні війни. У Балтійському морі з'явився англійський флот. Це знову затягнуло війну, але не могло змінити її хід.
У 1719 р. у Швеції був висаджений російський десант, який завдав там ряд ударів і успішно повернувся. У цьому ж році російський флот здобув перемогу у острова Саарема, за якою послідувала велику морську перемогу при Гренгаме в 1720 р. Успішно відображена була в 1720 р. і спроба англійського флоту втрутитися в хід військових дій. У 1721 р. пішла висадка десантів безпосередньо в районі Стокгольма. Це змусило англійський флот піти з Балтики, а Швецію піти на укладення миру.
За Ніштадтським угодою Швеція визнала приєднання до Росії Інгермапландіі (Іжорської землі), Ліфляідіі, Естляндпі, частини Карелії та островів Езель, Даго і Мооп. Швеції поверталася Фінляндія. Росія, крім того, зобов'язалася сплатити шведам грошову компенсацію за відходять території. Таким чином, російські назавжди закріплювали за собою вихід до Балтійського моря. Договір передбачав розвиток торгівлі між двома країнами. Росія зобов'язалася продавати щорічно до Швеції партії хліба.
Петро дізнався про укладення миру 3 вересня на шляху у Виборг. Вранці наступного дня він повернувся в столицю. У жовтні відбулася церемонія підношення царю від імені Сенату титулу Петра Великого, батька вітчизни і імператора всеросійського. Звістка про укладення миру було з задоволенням зустрінута всім населенням країни.
Підписання Ніштадтського мирного договору стало знаменною підсумком тривалої війни, значення якого важко переоцінити в історії Росії. Щоб прославити своє ім'я в століттях, Петру було достатньо одного завоювання Прибалтики. Росія вирішила вето царювання свою найголовнішу зовнішньополітичну проблему, яку вона безуспішно намагалася виконати два століття. Тепер договір "відкривав" для Росії "вікно в Європу", а сама вона набувала нормальні умови для економічних і культурних зв'язків з передовими країнами континенту. Петербург, Рига, Ревель і Виборг ставали найважливішими зовнішньоторговельними центрами країни.
Глибокі зміни у внутрішньому і міжнародному становищі країни відбилися в найменуванні Російської держави імперією, а Петра - імператором всеросійським. Якщо раніше участь держави в міжнародних відносинах обмежувалося сусідніми країнами, то тепер Росія міцно зайняла своє місце в колі великих європейських держав.
При підготовці даної роботи були використані матеріали з сайту http://www.studentu.ru