Наша розповідь ми почнемо не з відповіді на це інтригуюче питання, а з історії відкриття одного з самих вражаючих представників динозаврів - тиранозавра, або "королівського ящера-тирана" (Tyrannosaurus rex).
Це чудовисько було вперше описане в 1905 р. палеонтологом Генрі Феірфілдом Осборном, який виявив частини скелета цього величезного тварини в штаті Монтана (США). З тих пір було виявлено багато окремих кісток цих ящерів, проте повний і при цьому чудово зберігся кістяк був знайдений тільки зовсім недавно - 12 серпня 1990 р., під час проведення розкопок у Хілл Крик, на півночі центральної частини штату Дакота. Цьому тиранозавра дали ім'я Сью - на честь Сюзанни Хендріксон, яка його виявила. На підставі попередніх знахідок учені вже знали, що тиранозаври були, напевно, найвеличнішими хижаками, коли-небудь ходили по землі. Їх довжина досягала 12 м, а маса - 8 т. Потужні щелепи і шаблеподібні зуби з пилкоподібними краями були пристосовані для утримання і розривання величезної видобутку. Тираннозаври були мисливцями, хоча, як вважають, значну частку їхнього раціону могла складати і падаль. Ходили вони на величезних і потужних задніх ногах, а безглузді маленькі передні кінцівки мали всього два пальці і були настільки короткими, що не діставали до рота тварини. Досліджуючи скелет Сью, вчені змогли визначити, що вона загинула під час бійки зі своїм родичем, - від його укусу. Тіло тиранозавра скотилося у водний потік і було дуже швидко поховане. Вдалося навіть визначити, що їла Сью в останню свою трапезу - виявляється, качконосих динозаврів. На скелеті Сью виявилася велика кількість "палеопатології", або, просто сказати, ран, що зажили ще за життя тварини. Вони, мабуть, були нанесені іншими тиранозаврів і приносили тварині великі страждання. Одна рана на ребрі, схоже, ніколи не заживала, тому що всередині губчастої кістки знаходився уламок зуба іншого тиранозавра. Крім того, за життя у Сью була роздроблена мала гомілкова кістка на лівій нозі, осколок її вийшов на поверхню і збільшився вдвічі проти нормального розміру. До моменту загибелі тварини ця рана вже зажила, але постає питання, як тиранозавр примудрявся здобувати собі прожиток відразу після поранення і в період одужання. Можливо, Сью годував партнер або вона отримала свою рану в дитинстві і вижила завдяки турботі батьків? У той же час вивчення кістяка Сью поставило набагато більше питань, ніж дав відповідей. Наприклад, як жили і полювали тираннозаври? Те, що разом зі Сью були виявлені окремі кістки іншого дорослого тиранозавра і останки кількох дитинчат, дозволило припустити, що ці ящери трималися сім'ями, по кілька штук разом. Встав і ще одне питання: ким була Сью, самцем чи самкою? Відповідь на це питання могло б пролити нове світло на особливості взаємин серед динозаврів і вирішити ряд проблем, пов'язаних з їх класифікацією. Наприклад, можна припустити, що деякі з динозаврів, описані як різні види, були насправді самцями і самками одного виду.
Проблема статевого диморфізму динозаврів цікавить вчених вже понад 70 років. Ще в 1924 р. палеонтолог О. Абел припустив, що відмінності в черепних гребенях у канадських ламбіозавров могли бути пов'язані зі статевою приналежністю особин. Дуже зручними об'єктами для вивчення статевого диморфізму виявилися цератопса - рогаті динозаври, що жили в пізньому крейди на території сучасної Монголії. Ці динозаври мали відмінності в розмірах кісток і пропорціях тіла. Учені порахували, що більш великі індивідууми були самцями, а дрібні - самками. На таке припущення, безумовно, вплинув той факт, що у ссавців і птахів саме самці зазвичай більше і масивніше самок. Однак більш глибоке вивчення хижих ящеротазових динозаврів, званих тероподів, показало, що ця точка зору може бути невірною. Міхаель Раатх з музею в Хамвуде (Південна Африка) вивчав кістки маленького південноафриканського динозавра Syntarus rhodesiensis. Розглядаючи кістки молодих і дорослих особин, він виявив, що коли ці динозаври дорослішали, то вони розвивалися в два морфотипу: масивний і стрункий. Так як ці відмінності були видні тільки у дорослих особин, то, швидше за все, вони були обумовлені саме статевою приналежністю. Кістки масивних тварин були знайдені в безпосередній близькості від кісток дитинчат. Динозаври зазвичай виявляли турботу про потомство, і не тільки про кладці, а й про молодняку, а супровід молодих більш характерно для самок. Тому Раатх зробив цілком закономірний висновок, що кістки тварин з масивним морфотипом належали дорослим самкам, а більш граціозні особини, отже, були самцями.
Інший дослідник, Кен Карпентер з музею в Денвері, штат Колорадо, досліджуючи останки північно-американських тиранозаврів і монгольських тарбозавра, також встановив наявність у них двох аналогічних морфотипів, і, як і Раатх, припустив, що масивний тип належав дорослим самкам. Це припущення частково базувалося на формі тазу масивних особин, який, на думку вченого, повинен був бути досить широким для нормальної відкладання яєць. Незважаючи на великий інтерес до проблеми статевого диморфізму, ніхто з учених до останнього часу не міг виділити яку-небудь єдину анатомічну характеристику, яка дозволяла б визначити стать будь-якого динозавра по його кістяку.
Палеонтолог Пітер Ларсен почав свої дослідження в цій області в 1990 р. - саме тоді, коли було виявлено скелет тиранозавра Сью. Ларсен підійшов до вирішення проблеми дуже відповідально, і його міркування були приблизно такі. У більшості птахів і ссавців самки дійсно дрібніші за самців. Однак, наприклад, у хижих птахів або китів спостерігається зворотна картина. У ряду рептилій, зокрема змій і черепах, і у багатьох земноводних самки також більші за самців. Великим розмірам самок легко знайти пояснення. Адже саме ці особини, що несуть у своїх статевих клітинах не тільки генетичну інформацію, але і запас поживних речовин, необхідний для розвитку майбутнього зародка, витрачають на розмноження більше енергії. Самкам ж, як правило, відводиться і основна роль в турботі про потомство, роль, що припускає і полювання, і захист від хижаків.
Але чому ж тоді у більшості птахів і ссавців самки все ж дрібніші за самців? Можна припустити, що великі розміри мають самці в першу чергу у видів, що не утворюють постійних пар або у стадних тварин, коли більш великі самці мають переваги у завоюванні самок, а потім беруть на себе роль охорони потомства. А ось у хижих птахів, суворих моногамії, самці, як вже було сказано, відрізняються більш дрібними розмірами. Так що якщо хижі динозаври, такі як той же тираннозавр, утворювали постійні пари, то їх самки цілком могли бути більші за самців. В усякому разі, в цьому не було б нічого дивного.
Попередні ж дослідження рослиноїдних динозаврів, таких як, наприклад, орнітіхіі (Ornithischians), змушують припустити, що вони вели стадний спосіб життя, так що самці у них цілком могли бути більші за самок ... Коротше, тільки на розміри і пропорції тіла в питанні визначення статі у динозаврів покладатися ніяк не можна. Але може бути, є і інші шляхи?
Для реконструкції ряду особливостей біології динозаврів часто "звертаються за порадою" до нині живуть крокодилам, які, як відомо, мають з динозаврами багато спільних предкової рис. Так ось, у самців цих тварин є мускул, що йде від статевого члена і що прикріпляється до нижнього відростку одного з хребців в області тазового поясу. У самок же аналогічний відросток за розміром набагато коротше, ніж у самців, а також у порівнянні з відростками інших хребців. Може бути, і у самок динозаврів відросток відповідного хребця був коротший інших? Дослідивши скелет Сью, що належав, до речі, до "потужному" морфотипу, Пітер Ларсен зі своїми колегами виявили, що нижній відросток на відповідному хребці тазового пояса дійсно був удвічі менше попереднього. З цього учені зробили висновок, що Сью була самкою. У 1993 р. аналогічні результати отримав дослідник Філіп Куррам, який протягом ряду попередніх років займався вивченням скелета ящерів заурорнітоідов (Saurornithoides), виявлених в Монголії. Ці схожі на птахів динозаври мали невеликі розміри, довжину всього близько 2 м і масу 27-45 кг. Але, незважаючи на невеликі розміри, вони були хижаками і доводилися родичами величезним тиранозавра. Для дорослих особин заурорнітоідов також були відзначені потужний і стрункий морфотіпи. І, як виявив Куррам, у струнких форм на хребці в тазовому поясі був довгий, а у тварин потужного морфотипу - короткий клиноподібний відросток. Отже, перші були самцями, а другі - самками. Цікаво, що вивчення скелета черепа цих динозаврів дозволило припустити, що заурорнітоіди мали досить розвинений мозок, що дозволяв їм не тільки добре координувати свої дії під час полювання на дрібних ссавців, а й виявляти складну турботу про своє потомство. Цілком можливо, що вони випасали своїх дитинчат, подібно до того, як це роблять сучасні страуси і ему. Можливо, виявлені статеві відмінності в будові скелета характерні тільки для хижих тероподів, однак є всі підстави вважати, що вони будуть виявлені і в інших динозаврів.
Спосіб визначення статі динозаврів може допомогти реконструювати деякі події з життя цих дивних тварин, які населяли нашу планету в період приблизно від 200 до 65 млн років тому, зокрема перевірити ряд гіпотез про їх поведінку і соціальної організації. Дуже добре збережений скелет Сью дуже допоміг вченим у вирішенні цілого ряду проблем, поставивши, у свою чергу, нові завдання, які можна було б і вирішити, якщо б ця дивовижна знахідка до цих пір залишалася в руках дослідників. На жаль, в 1992 р., тобто всього через два роки після розкопок, зі Сью сталася трагедія. Скелет тиранозавра був конфіскований представниками федерального уряду США, які стверджували, що інститут Блек Хілл володіє знахідкою незаконно. Інститут звернувся до суду, який визнав, що вчені під час розкопок та вивчення Сью не порушили жодних законів. Але ... пройшло вже майже 5 років, а Сью до цих пір не повернулася до інституту. Скелет цього чудового тваринного зберігається десь у металевому контейнері в абсолютно непридатних умовах, і швидше за все, якщо вчені коли-небудь зможуть заглянути в цей контейнер, то вже не виявлять там нічого, крім пилу. Проте хто знає ... Залишається тільки сподіватися на краще.
Автор Н. Ю. Феоктистова