(1783-1859) Американський прозаїк, новеліст, нарисовець, по суті, перший письменник Нового Світу, який завоював визнання в Європі. Походив із заможної сім'ї купця, здобув юридичну освіту. Людина енергійна, різносторонній і працьовитий, перепробував в молоді роки ряд професій, був журналістом, видавцем, редактором, представником торговельної фірми в Лондоні. Сімнадцять років прожив у Європі, був знайомий з Вальтером Скоттом і Діккенсом. Працював дипломатом в різних американських представництвах в багатьох європейських країнах. До глибокої старості залишався невтомним мандрівником.
Лише після 1818 став професійно займатися літературою. Працював у різних жанрах, написав історичні книги про Колумба, Магомета. Популярність до нього прийшла після публікації пародійно-сатиричною "Історії Нью-Йорка від створення світу до кінця голландської династії", написаної нібито від імені вченого історика Дидриха Никербокера, дивакуватого, симпатичного джентльмена, несподівано зниклого, але залишив після себе скриньку з рукописами. Образ Никербокера - художнє відкриття Ірвінга, а сама його книга - яскравий зразок літературної містифікації. Можливо, "Історія Нью-Йорка" була використана А. С. Пушкіним при роботі над "Історією села Горюхіна". На думку Ганни Ахматової, саме сюжет "Легенди про арабською звіздар" В. Ірвінга послужив джерелом для створення А. С. Пушкіним "Казки про Золотого півника".
У 1820-і рр.. разом з Ф. Купером В. Ірвінг стає прихильником романтизму на ранньому його етапі.
Він стоїть біля витоків американської романтичної новели, про що свідчать збірки "Книга ескізів", "БрейсбріджХолл", "Розповіді мандрівників", "Альгамбра". Саме він заклав основи того прозового жанру, який в США став називатися "шорт сторі" - коротка розповідь. При цьому Ірвінг використовував власні географічні пізнання: дія в його новелах відбувається в Німеччині, Італії, Англії, Іспанії. Але особливо популярні його "американські" новели: "Легенда сонної долини", "Дольф Хейлігер" і "Ріп Ван Вінкль". Ім'я цього героя, простодушного янкі, що проспав двадцять років і тому нездатного зрозуміти відбулися історичні зміни, давно стало прозивним.