У структурі забудови середньовічного Таллінна виділялися ансамблі церков і монастирів. Своєрідністю, архітектурними контрастами основних і підсобних будівель ці ансамблі формували цілі квартали міста, створюючи на його території багатий відтінками архітектурний ритм. Великі громадські будівлі, і перш за все гільдії, будувалися в основному за зразком житлових будинків.
У Таллінні було три великих організації громадян-гільдії, якщо не вважати окремих нечисленних і відомих лише протягом нетривалого часу релігійних та інших об'єднань. Цими трьома гільдіями були: Велика, або купецька гільдія дві гільдії ремісників-Олаевская і Канутская.
Крім названих організацій, в Таллінні, як і в інших містах Ліфляндії (Ризі, Тарту), існувало Братство чорноголових. Членами цієї організації були приїжджали з інших міст купці. У Братство чорноголових могли вступати і місцеві неодружені купці, які після одруження ставали громадянами міста і членами купецької, або Великий гільдії.
Комплекс будівель Братства чорноголових-це результат злиття декількох старих історичних будівель і пристосування їх для нових цілей. У даному випадку архітектура є важливим доказом непорушності перебувала тут організації.
Роком заснування Братства чорноголових вважають 1399. Організація переживала періоди піднесення та спаду, поки, нарешті, в 1895 році не була ліквідована як станова організація. Далі клуб чорноголових існував вже як світська організація до 1940 року.
Як вже зазначалося, Братство чорноголових було спочатку організацією чужоземних купців, які приїздили до Таллінна, куди входили і місцеві холості купці.
Назва організації походить від імені святого Маврикія, зображення голови якого було емблемою братства (рис. 1). Мавр Маврикій був посланий з єгипетського міста Фів в 300 р. н.е. імператором Максиміліаном у Галлію в якості ватажка легіону і пізніше став патроном Магдебурзького єпископства. Чому молоді купці назвали свою організацію ім'ям чорношкірого святого, невідомо. Така своєрідна організація відома тільки в Ліфляндії, де вона відігравала значну роль в історії великих міст. Спільна захист інтересів, пов'язаних з мореплавством і торгівлею, дозволила братству зайняти провідне положення в галузі зовнішніх зносин. Чорноголові були багаті й могутні. Крім торгівлі, вони виступали як покровителі мистецтв і виконували репрезентативні функції. Ці позиції братство утримувало в своїх руках протягом століть. Спроможність чорноголових, їх роль як меценатів та участь у представницькій діяльності знайшли відображення в історії міста. Сліди цього можна зустріти в будівлі чорноголових, в інших місцях в місті і насамперед у церквах, які, будучи свого роду музеями старого мистецтва, мали і зберігали предмети мистецтва, пов'язані з Братством чорноголових.
З найбільш великих і цінних творів мистецтва до нас дійшли стулковий вівтар кінця 15 століття, так званий "вівтар чорноголових", який спочатку знаходився в церкві монастиря домініканців на вулиці Відні. Після реформації вівтар був встановлений в будівлі Братства чорноголових, де він простояв кілька століть. В даний час вівтар знаходиться в Державному музеї в Кадріоргском палаці. Вівтар був замовлений в Брюгге і доставлений до Таллінна через Любек в 1495 році. Авторство цього твору довгий час приписувалося відомому нідерландському художникові Гансу Мемлинг. Тепер думають, що вівтар був створений нідерландським художником, який відомий як творець полотна про святу Лючії. Вівтар як твір мистецтва гідний окремої монографії. Тут же звернемо увагу на 30 уклінних чоловічих фігур, зображених на стулках вівтаря. Це полупортретие зображення молодих чоловіків, на обличчях яких, незважаючи на однакове вираження благоговіння, можна побачити яскраві індивідуалізовані характери. Дивлячись на ці фігури, ми можемо подумки уявити собі членів Братства в архітектурному просторі будівлі (рис. 2).
Архітектура фасаду будівлі Братства чорноголових входить в коло нідерландського мистецтва Відродження. Високі вікна говорять про добре освітлених приміщеннях. Високий вузький фасад розчленований горизонтальними поясами, які підкреслюють поверховість будівлі. На цих поясах видно орнаменти в стилі нідерландського Відродження. Тут маски левів чергуються з фантастичними маскаронами (рис.3, 4). Фриз між першим і другим поверхами прикрашений гербами найбільших ганзейських торгових контор: Брюгге, Новгорода (мал. 5), Лондона і Бергена. Це пункти призначення торговельних зносин в 15 і 16 століттях, що говорить про важливе значення міст Північних країн, Фландрії та Східної Європи в діяльності Братства чорноголових, як організації, що займається торгівлею. Між вікнами виступають окремі плити, рельєфи. Тут ми знаходимо ізображенте Христа і характерні для Відродження алегоричні фігури (рис.6), рельєфи із зображенням лицарських турнірів (рис.7) і поєдинків.
Найбільш важливим на фасаді є портал, вирішений в типовій манері епохи Відродження. На архітектурно оформленому обрамленні-герб чорноголових (рис.8). У багатій орнаментиці фасаду кілька епізодичними здаються виконані майже в круглій пластиці дві голови на фронтонах вікон першого поверху (рис.9, 10). Це скульптурні портрети шведського короля Сігізмуда та його дружини Анни. Арентой Пассер поставився до цих робіт набагато серйозніше, ніж це необхідно в орнаментальних рельєфах. Всього декількома роками пізніше порталу виготовлено зовнішню двері, прикрашена розетками та орнаментальною різьбою. Двері представляє інтерес як одна з небагатьох збережених дерев'яних деталей архітектури Відродження (рис.11).
Треба відзначити, що головна будівля Братства чорноголових-один з небагатьох прикладів того періоду історії Таллінна, сліди якого з ретельністю намагалися стерти всі последующіепоколенія, так як Братство чорноголових було побудовано у неспокійний і буяло війнами 16 століття.
І фасад Братства чорноголових-лише один з прикладів цього періоду. Період Відродження в архітектурі Таллінна знав кілька етапів. Всього він тривав 100 років, приблизно з 1530 по 1630 роки.
Побудоване в 16 столітті будівля Братства чорноголових є пам'ятником архітектури культури, але в той же час і зразком одного з етапів історії реставрації пам'яток архітектури, свідченням пішов у минуле періоду Відродження в архітектурі Таллінна.