(1908-1954), один з керівників радянських каральних органів та організаторів репресій.
Народився в сім'ї робітника фармацевтичної фабрики в Москві (батько пізніше працював лікарняним опалювачем і прибиральником). Навчався в міському училищі, закінчив, за деякими відомостями, лише чотири класи. У 1921 був призваний до лав Червоної Армії, служив рядовим у 2-й Московській бригаді частин особливого призначення. Після демобілізації в грудні 1923 працював пакувальником Московського промислового союзу, стрільцем військово-промислової охорони ВРНГ, вантажником і пакувальником на складах Центросоюзу, заступником завідувача адміністративним відділом торгово-посилкової контори Наркомату внутрішньої торгівлі РРФСР.
У 1930 був прийнятий в комуністичну партію і тоді ж перейшов на комсомольську роботу. Був секретарем організації ВЛКСМ торгово-посилкової контори Наркомату внутрішньої торгівлі РРФСР, секретарем комітету ВЛКСМ штампувального заводу «Прес», членом бюро і завідувачем військовим відділом Замоскворецкого райкому комсомолу Москви.
У 1932 за партійною путівкою був прийнятий на роботу в органи ОГПУ. Служив на посадах уповноваженого економічного відділу повноважного представництва ОДПУ по Московській області, уповноваженого економічного управління ОДПУ СРСР, де займався боротьбою з так званими диверсіями і шкідництвом у народному господарстві. Потім переведений уповноваженим 3-го відділення відділу охорони Головного управління таборів (ГУЛАГ) НКВС СРСР. У квітні 1937 року після проведеної Н. І. Єжовим чищення центрального апарату НКВС, що супроводжувалася відстороненням від роботи більшості старих чекістів, в умовах гострого кадрового дефіциту був переведений оперуповноваженим 4-го (секретно-політичного відділу) Головного управління державної безпеки (ГУГБ) НКВС СРСР , безпосередньо займався проведенням репресій і організацією політичного розшуку в країні.
Подальша кар'єра Абакумова розвивалася стрімко. Незабаром він вже помічник начальника відділення, начальник відділення секретно-політичного відділу ГУГБ НКВС СРСР, що відповідав за обшуки, арешти, зовнішнє спостереження і установку підслуховуючої техніки. Ймовірно, саме тоді молодий чекіст потрапив у поле зору нового начальника ГУГБ НКВС Л. П. Берії. Через місяць після призначення останнього наркомом внутрішніх справ СРСР в грудні 1938 був висунутий на посаду виконуючого обов'язки начальника, потім начальника управління НКВС по Ростовській області.
У лютому 1941, коли НКВД СРСР був поділений на два наркомату - внутрішніх справ і державної безпеки, Абакумов був повернений до Москви і призначений заступником наркома внутрішніх справ СРСР, який курирував Головне управління міліції, Головне управління пожежної охорони і 3-й відділ (оперативно-чекістське обслуговування прикордонних і внутрішніх військ). Після початку Великої Вітчизняної війни в липні 1941 Сталін поставив Абакумова на чолі Управління особливих відділів НКВС СРСР - військової контррозвідки. На цій посаді залишався до кінця війни, незважаючи на проведену в квітні 1943 реорганізацію органів контррозвідки: їх перейменування в Головне управління контррозвідки СМЕРШ і передачу у відання Наркомату оборони СРСР, тобто під особистий контроль обіймав посаду наркома оборони вождя. Головне управління контррозвідки СМЕРШ мало широкі повноваження: відповідало не тільки за боротьбу зі шпигунством і дезертирством (у цій сфері воно під керівництвом Абакумова досягло значних успіхів), але й контролювало політичні настрої генералітету та офіцерського корпусу Червоної Армії, керувало агентурно-оперативною роботою в усіх військових частинах. Наприкінці війни і в перший післявоєнний рік Головне управління контррозвідки СМЕРШ активно займалося перевіркою колишніх радянських військовополонених та інтернованих в організованих для цих цілей спеціальних фільтраційних таборах. Після такої перевірки сотні тисяч радянських громадян, які опинилися не по своїй волі на чужій території, були відправлені в радянські виправно-трудові табори на найважчі роботи. Тоді ж Абакумов виконав і інше завдання Політбюро ЦК ВКП (б), приймаючи як члена спеціальної комісії участь у підготовці обвинувальних матеріалів і роботі радянських представників у Міжнародному військовому трибуналі у справі головних німецьких нацистських злочинців.
У травні 1946 Сталін висунув Абакумова на посаду міністра державної безпеки СРСР. Існує декілька пояснень цього призначення. Найбільш близьке до істини, ймовірно, наступне. Вождя стурбував зростання авторитету військових, які повернулися після перемоги героями, тому йому потрібен був керівник держбезпеки, який добре знав військову середовище і методи залякування непокірних генералів.
Абакумов віддано виконував вказівки Сталіна. Під керівництвом нового міністра органи держбезпеки в 1946 сфальсифікували справу командного складу радянських військово-повітряних сил і авіаційної промисловості (до розстрілу був засуджений маршал авіації С. А. Худяков, до різних термінів тюремного ув'язнення - головний маршал авіації А. А. Новиков, нарком авіапромисловості А. І. Шахурин та ін.) Розпочався збір компромату проти потрапив в опалу маршала Г. К. Жукова, все оточення якого було заарештовано. У 1947 у в'язницю уклали кількох керівників військово-морського флоту, серед них адміралів В. А. Алафузова, Г. А. Степанова та Л. М. Галлера (останній помер в ув'язненні). Наступними на черзі були артилеристи. Справа на заступника міністра збройних сил маршала артилерії М. Д. Яковлева, генерал-полковника артилерії І. І. Волкотрубенко та працівників Головного артилерійського управління було підготовлено під контролем Абакумова, але ордери на арешт підписував вже його наступник.
За безпосередньої участі Абакумова в 1948-1951 були сфабриковані такі відомі справи, як Ленінградське справу (за нього розстріляли члена Політбюро ЦК ВКП (б) М. А. Вознесенського, секретаря ЦК ВКП (б) А. А. Кузнєцова, голови Ради міністрів РРФСР М. І. Родіонова та ін), справа Єврейського антифашистського комітету (засудили до вищої міри покарання і різних термінів ув'язнення групу відомих діячів науки, культури і мистецтва). Виконуючи волю Сталіна, в січні 1948 Абакумов віддав наказ про проведення операції з фізичного знищення голови Єврейського антифашистського комітету, художнього керівника Державного єврейського театру С. М. Міхоелса.
Абакумов був відсторонений від посади міністра державної безпеки СРСР 4 липня 1951. Приводом для зняття став лист в ЦК ВКП (б) старшого слідчого слідчої частини по особливо важливих справах МДБ СРСР М. Д. Рюміна про те, що міністр гальмує слідство у справі «лікарів-шкідників» (Абакумов дійсно вважав арештованого професора медицини Я.Г . Етінгер винним не у «шкідницькому лікуванні», а в антирадянських розмовах). Є свідчення, що незадовго до появи заяви Сталін отримав інформацію про контакти Л. П. Берії і Абакумова, які вкрай насторожили вождя і, мабуть, послужили справжньою причиною зняття Абакумова. У день отримання заяви Сталін розпорядився створити комісію щодо її перевірки. За її результатами 11 липня 1951 Політбюро ЦК ВКП (б) прийняло постанову «Про неблагополучному становищі в МДБ СРСР». У ньому, зокрема, констатувалося, що «Абакумов встав на шлях голого заперечення встановлених фактів, що свідчать про неблагополучне становище в роботі МГБ, при допиті намагався знову обдурити партію, не виявив розуміння скоєних ним злочинів і не виявив жодних ознак готовності покаятися в скоєних ним злочинах ».
12 липня 1951 Абакумова викликали до прокуратури і заарештували. Незабаром було заарештовано все керівництво слідчої частини по особливо важливих справах МДБ СРСР, у міністерстві в черговий раз почалася кадрова чистка, що супроводжувалася арештами і звільненнями керівних працівників з числа висуванців міністра та осіб єврейської національності. Абакумова і його підлеглих, раніше викривали «антирадянську діяльність» Єврейського антифашистського комітету, звинуватили в сіоністську змову і свідомої підтримки «шкідницької роботи лікарів». Проте слідство у справі затягнулося. Ув'язнений в особливу в'язницю, Абакумов провів у ній більше трьох років, переживши і Сталіна, і Л. П. Берію. Останньому, після смерті вождя знову очолив органи державної безпеки, з в'язниці послав наступну примітну записку: «Дорогий Лаврентій Павлович, мені стало вкрай важко. Ви мій найближча людина, і я день і ніч чекаю, що ви мене повернете. Я вам ще міцно буду потрібен. Записку, яку я направляю, прошу залишити в себе. Завжди ваш Абакумов ».
Був засуджений Військовою колегією Верховного Суду СРСР 19 грудня 1954 в Ленінграді до вищої міри покарання як один з керівників фальсифікації Ленінградського справи. У той же день вирок був приведений у виконання. Не реабілітований.