«... Не ревизские мертві душі, а всі ці Ноздревой, Собакевич і всі інші-ось« мертві душі ».
А.І. Герцен.
Сюжет поеми «Мертві душі» Н.В. Гоголю дав А.С. Пушкін, кращий його друг і вчитель. У своєму творі Гоголь вирішив показати Росію всебічно, і в першу чергу Росію кріпосницьку.
Чичиков, головний герой поеми, мандрує по поміщицьким маєткам Росії і купує мертві фактично, але живі юридично, тобто не викреслені з ревізьких списків душі. Щоб здійснити свої плани, Чичиков наносить візити поміщикам, чиї маєтки знаходяться в околицях губернського міста.
Так він потрапляє до Собакевич. Все в маєтку Собакевича було зроблено міцно і на славу. Будівлі з товстого дуба, здавалося, були поставлені на століття. Хати селян були такі ж міцні й добротні. Видно, що селянам жилося непогано.
Будинок господаря теж був зроблений міцно і зручно. Замість чотирьох колон стояло всього три, хоча це і не відповідало архітектурі, але було зручно господареві.
Бричка підкотила до ганку - з неї вийшов гість. Собакевич прийняв його радо і повів у будинок. Собакевич був схожий на ведмедя середньої величини. Обличчя його було червоним, як розжарений п'ятак. Хода була теж абсолютно ведмежа. Його навіть звали Михайлом Семеновичем. Цікаво й оздоблення кімнат Собакевича. У нього вся меблі схожі на господаря. Все зроблено настільки міцно і грубо, що кожен стіл або стілець ніби хоче сказати: «А я теж Собакевич». На стінах висять портрети полководців могутньої статури. Серед них загубився портрет Багратіона, який дивиться жалісним і смиренним поглядом. У всьому будинку немає жодної книги.
Собакевич розуміє толк в їжі. У нього: є баран - давай все барана, є гусак - давай всього гусака. У Собакевича головне заняття в житті - їжа. Він моральний урод, людина без душі. «Здавалося, в ньому або зовсім не було душі, або вона у нього була, але не там, де слід».
У Собакевича тверезий розум, коли мова йде про наживу. У нього все є товаром, предметом купівлі і продажу. Він відразу розуміє, що Чичикову потрібні мертві душі, і він за них заламує ціну як за живих.
Собакевич навіть у розмові починає плутати живих і мертвих. Про мертвих говорить як про живих, кожного починає розхвалювати як хорошого працівника, не помічаючи, що говорить про мертвих людей. Собакевичи були переконаними кріпосниками, ворогами освіти, твердою опорою самодержавства в Росії, основною силою, на якій тримався самодержавно-кріпосницький режим у Росії.
В образі Собакевича з великою силою показано Гоголем мертвуще вплив на душу людини пристрасті до наживи, до накопичення.
У Собакевича все зосереджено на накопиченні, насиченості власного шлунка, зміцненні власного благополуччя.
Поема «Мертві душі» названа так не випадково. Бєлінський пише, що «мертвими душами» є самі поміщики і чиновники.
Н.В. Гоголь хотів показати, як це страшно, коли «мертві душі» мають непомірною владою і володіють сотнями селянських душ, багато з яких були талановитіші і розумніші, ніж їх господарі.