Франція - одна з найбільших капіталістичних держав. Вона розташована в західній частині Європейського материка. Столиця Франції
Париж - величезне, багатолике місто. Населення Парижа разом із пригородами досягає 7 млн. чоловік. "Великий Париж" розкинувся на площі в 1500 км
2. Він виник 2000 років тому з невеликого селища Лютеції на острові Ситі, посередині Сени. Тепер на цьому острові знаходиться знаменитий
собор Паризької богоматері.
Територія Франції була заселена близько мільйона років тому і довгий час не змінювала
склад свого населення, поки 3 тис. років тому сюди не прийшли арійські племена кельтів (галлів). Їх багатовікове панування закінчилося у 140-х роках до нашої ери, коли легіони Юлія Цезаря завершили приєднання Галлії до Риму. У період римського панування тут активно поширювався латинську мову. У перші століття нашої ери він остаточно витіснив кельтську мову і поклав початок сучасному французької мови.
Територія Франції - 552 тис. км
2, а населення - близько 46 млн. чол. З півдня
країна омивається теплими водами Середземного моря, де Франції належить о-в Корсика. У західних берегів країни ні вдень, ні
вночі не змовкає гучний подих хвиль Атлантичного океану. А від північної сусідки - Великобританії - Францію відокремлюють морські протоки Ла-Манш і Па-де-Кале. На північному сході, у Фландрії й Арденнах, Франція межує з Бельгією і Люксембургом. Далі, до сходу, височіють куполоподібні вершини Вогезів. Тут проходить франко-німецький кордон. Досягши р.. Рейну, прикордонні стовпи круто повертають до півдня, піднімаючись все вище і вище: спочатку на гірські схили Юри, по яких проходить границя зі
Швейцарією, а потім на покриті снігами хребти Альп, що відокремлюють Францію від Італії. Тут знаходиться найвища гора Західної Європи - Монблан (4810 м). Альпійські хребти прорізані глибокими і досить широкими долинами, зручними для повідомлення. На південно-заході лежить менш висока, але важкодоступна гірська система Піренеїв. Вона утворює
природну границю Франції з
Іспанією і невеликою
державою Андоррою.
У час, що передує другій світовій війні уряд Франції разом з урядами Великобританії і США потурав агресивній політиці фашистської Німеччини. Він не перешкоджав німецьким фашистам окупувати Австрію і Чехословаччину і цим сприяв розв'язанню другої світової війни. Після
того, як
Німеччина в 1939 р. напала на спільницю Франції - Польщу, обурювання французького народу змусило уряд оголосити війну Німеччині. Але це була "дивна війна".
Французьке військове командування не збиралося воювати з Гітлером, і, коли в травні 1940 р. гітлерівські війська вторглись у Францію, реакційний французький уряд здав Париж і капітулював перед фашистськими агресорами. Але наприкінці 1944 р. французькі патріоти, натхнені перемогами
СРСР і його союзників над гітлерівською
Німеччиною, за допомогою англо-американських військ звільнили свою країну від німецьких окупантів. Ще було багато військових
конфліктів, у яких Франція брала участь. Кілька років французькі імперіалісти вели війну в проти повсталого В'єтнаму. 7 років вони вели війну в Алжирі, народ якого вимагав незалежності. У 1956 р. Франція разом з
Великобританією й
Ізраїлем почала збройну інтервенцію в
Єгипет. Але Єгипет був підтриманий багатьма миролюбними
країнами (у т.ч. і СРСР). У 1961 р. у Франції різко активізувала свою діяльність Секретна збройна
організація (ОАС). У країні виникла погроза
фашизму, але урядові удалося розв'язати цю важку ситуацію.
Франція - високорозвинута індустріально-аграрна країна. За обсягом промислового виробництва вона займає
четверте місце після США, Англії і Німеччини. Її промисловість і
сільське господарство дуже різноманітні, як різноманітні
природні умови країни.
На рудниках Франції добувають багато залізної руди і бокситів, вугілля і калійні
солі; на гірських ріках побудовані гідроелектростанції. На машинобудівних заводах умілими руками французьких робітників створюються автомобілі і локомотиви,
верстати і трактори, мотори і
різне устаткування; на верфях портових міст будуються судна. Хімічні підприємства роблять кислоти, штучне волокно, барвники,
пластмаси, медикаменти. Здавна Франція славиться
парфумерними виробами. Текстильні фабрики випускають
тканини бавовняні і лляні, із синтетики і натурального шовку.
У Франції вирощуються майже всі сільськогосподарські культури помірного поясу;
пшениця і ячмінь,
кукурудза і
овес,
цукровий буряк і картопля.
Виноградники і сади є майже у всіх районах Франції. На сонячному узбережжі Середземного моря дозрівають маслини, апельсини, лимони й інші фрукти; тут же розводять багато квітів, особливо троянд. На півночі країни розташований найважливіший вугільний басейн Франції. Він дає майже половину добувається в країні вугілля. Власного вугілля Франції не вистачає, зате залізної руди так багато, що значна частина її йде на експорт. Головні поклади залізної руди знаходяться на північному сході країни - у Лотарингії. Там зосереджено і більшість металургійних заводів.
Франція - морська країна. У північних границь її холодні, зі свинцевим відливом хвилі плескаються у крутих берегів, вимивають м'які вапнякові породи й утворять скелі самої вигадливої форми. Людям довелося багато попрацювати, щоб створити зручні для морських судів порти. Найбільший з них - Гавр - розташований у широкому гирлі р.. Сени. Могутня бетонна дамба захищає численні причали і доки від морської стихії. У дамбі залишені лише "ворота", через них в'юнкі буксири тягнуть на довгих канатах океанські кораблі в порт. Судна під прапорами різних країн привозять у Гаврскій порт тюки бавовни і вовни, мішки кави і рису,
каучук, червоне
дерево для виготовлення
дорогих меблів, пряності й інші товари.
На фабриках і заводах Парижа і його передмість зайнято 13 тис. робітників. Тут виробляється 70% усіх французьких автомобілів, 90% авіамоторів, більше 70% тракторів в районі столиці знаходяться численні хімічні заводи, підприємства, що виробляють верстати, електроустаткування і різні прилади. Швейні фабрики й ательє створили Парижеві "законодавця мод".
Париж - не тільки промисловий, але і
транспортний центр країни. До столиці з усіх кінців країни сходиться 11 головних залізничних магістралей і понад півтора десятка важливих шосейних доріг. Залізницям у Франції важко суперничати з автомобільним транспортом. Протяжність основних залізничних ліній в країні трохи більше 45 тис. км., А густа
мережа шосейних доріг, покритих бетоном чи асфальтом, досягла вже 500 тис. км. Повітряні "ворота" Парижа -
аеропорти Орлі і Бурже - щорічно пропускають понад 3 млн. пасажирів і велику кількість вантажів.