Есхіл творив у Греції в V столітті до нашої ери (близько 525 - 456 рр.. До н. Е..). Це була епоха загальноеллінського патріотичного підйому після переможної війни Афін з персами, становлення грецьких міст-держав, розквіту суспільного життя і культури. Есхіл жив у епоху греко-перських воєн і зміцнення в Афінах демократичного ладу, і сам брав участь в знаменитих битвах з персами при Марафоні, Саламіні і Платеях. Він написав 90 відсотків трагедій, з яких збереглося всього лише 7. Це був час прославлених поетів, скульпторів і архітекторів.
«Коли кажуть« Есхіл », - відразу виникає в одних смутний, У Інших більш-менш чіткий образ« батька трагедії », образ поважно-хрестоматійний, навіть величний, представляються мармур античного бюста, сувій рукопису, акторська маска. Залитий південним, середземноморським сонцем амфітеатр », - писав дослідник античної драми С. Апт. Образи Есхіла справили величезний вплив не тільки на театр, а й на поезію, музичне мистецтво, живопис.
Есхіла називають батьком трагедії, справедливо вважаючи, що для розвитку цього жанру він зробив більше, ніж Софокл і Евріпід. Сам же поет дуже скромно відгукувався про свою творчість, відзначаючи, що воно - крихти в порівнянні з Гомером, хоча саме в жанрі трагедії з особливою силою і неповторністю розкрився творчий талант давньогрецького автора.
Особливий успіх у сучасників Есхіла мала його трагедія «Прикутий Прометей». Гордість за звитяжну Грецію перетворилася в Есхіла в гордість за людину. Образ тіраноненавістніка, борця за щастя і культуру людства Есхіл увічнив в образі Прометея.
Прометей був покараний Зевсом за те, що, прагнучи врятувати від загибелі людський рід, викрав у нього вогонь і передав його людям. Прометей навчив їх мистецтвам і ремеслам: будувати житла і кораблі, приручати тварин, розпізнавати лікарські рослини, дав їм науку чисел і грамоту. За це Зевс жорстоко покарав титану: Прометея прикували до скелі в горах Кавказу. Кожен день прилітає до нього орел і клює його печінку. Печінка Прометея знову виростає, орел знову її клює. Прометей приречений на вічні муки, тому що він бог, а боги безсмертні. Крики й стогони Прометея несамовито, але титан не зламаний і у відповідь посланнику Зевса, Гермесу, який загрожує йому новими муками, Прометей гордо заявляє:
Знай добре, що я б не проміняв
Своїх скорбот на рабське служіння,
Мені краще бути прикутим до скелі,
Чим вірним бути прислужником Зевеса.
Прометей відмовляється від пропозиції Зевса дати йому свободу в обмін на смирення.
Есхіл виходить за рамки міфу і поглиблює конфлікт. Прометей, як стає зрозуміло з його знаменитого монологу, не тільки подарував людям вогонь, але і винайшов багато наук і ремесла. Прометей стає символом людського прогресу. А тиран Зевс - символом незвіданих сил природи, яка ревниво оберігає свої таємниці. Ще один інтригуючий момент підсилює драматизм ситуації: Прометей теж володіє таємницею, яку Зевсу у що б то не стало потрібно довідатися.
Прометей знає, що Зевса чекає падіння тоді, коли в нього народиться син від морської богині Фетіди. Глядачів і читачів цікавить, чи втримається Прометей перед погрозами Зевса і збереже таємницю.
Греки дуже цінували свої демократичні порядки і тому сприймали конфлікт Зевса і Прометея як символічне засудження єдиновладдя. Зевс - «нікому не підзвітний, суворий цар», тому його самоуправство не знає кордонів. Греки критикували Зевса тому, що боги не були для них зразком поведінки і справедливості. Вони їх дуже боялися, влаштовували свята на їх честь, приносили їм жертви, але їх можна було критикувати, тому що вище богів були Рок та три страшні Мойри, що стежили за невідворотним ходом долі.
Допитливий Прометей уособлює людський розум і всесвітній прогрес. Він сперечається з Зевсом і його помічниками Гермесом, Гефестом, Силою, Владою, старим Океаном, які є уособленням відсталості, пристосуванства, невігластва і жорстокості звичаїв.
В окремих уривках і фрагментах зберігся «Прометей розкутий», з якого ми дізнаємося, що Геракл за порадою Фетіди убив орла і звільнив Прометея. Прометей розкрив Зевсу таємницю, за що Зевс пообіцяв Прометею вічну славу в Афінах. Таке несподіване і розчаровує примирення стане зрозумілим читачеві, якщо він дізнається, що між дією «прикутого Прометея» і «Прометея розкутого» повинно було пройти тридцять років. Пом'якшав Зевс, поступився Прометей, з часом перемогла так необхідна світу гармонія.
Не все у світі статично, все з часом змінюється, але образ Прометея буде завжди перед нашими очима. Образ людини, який думав не про себе, - безсмертний бога, а про майбутнє людей. І як Прометей появою наук і ремесел рухав прогрес людства вперед, так і інші люди, якщо б робили так само самовіддано, як він, підняли б людські відносини на недосяжну висоту.