Вперше в Росії жіночий працю для догляду за хворими в госпіталях і лазаретах був використаний при Петрові-1.По його указом в 1715 р. були створені виховні будинки, в яких повинні були служити жінки. Проте потім залучення жінок для роботи в лікарнях було скасовано. Роль доглядальниць була відведена відставним солдатам. Жіноча праця цивільних лікарнях знову почали використовувати в середині 18 століття. Його здійснювали 'баби-сідельніци'. У той же час до кінця століття спеціальних сестер для догляду за хворими у світських лікарнях, мабуть, не було. Тому можна вважати, що сестринська справа в Росії почалося в 1803 р., коли з'явилася служба "жалісливих вдів". У цьому ж році і в Москві і Петербурзі при виховних будинках створюються "вдовині дому" для піклування незаможних.
У 1814г. за розпорядженням імператриці Марії Федорівни з Петербурзького "удовиного дому" на добровільних засадах були запрошені і направлені до лікарні жінки для "прямого призначення" ходити і дивитися за хворими. Після річної випробування 12 березня 1815г. 16 з 24 вдів були приведені до присяги, і імператриця на кожну присвячену вклала особливий знак - "Золотий Хрест", на одній із сторін якого написано "СЕРДОЛЮБІЕ"
У 1818г. в Москві було створено Інститут жалісливих вдів, а при лікарнях стали організовувати спеціальні курси доглядальниць. З цього часу в Росії починається спеціальна підготовка жіночого медичного персоналу. Викладання велося за підручником
Х. опель. Це було перше керівництво на Русском мовою для спеціальної підготовки персоналу з догляду за хворими, яке вийшло у світ в 1822р.
У 1844г. з ініціативи великої княгині Олександри Миколаївни і принцеси Терезії Ольденбурзькою в Петербурзі було відкрито жалісливі світське заклад-перша в Росії громада сестер милосердя, що отримала назву <Свято-Троіцская>.
У 1847р. звання сестер милосердя було присвоєно першим 10 жінкам, які мають підготовку до громади. Громада існувала на кошти благодійних організацій.
Проте свої вимоги за хворими в Росії пред'явила Кримська війна 1853-1856гг.
У Петербурзі для догляду за пораненими та хворими не тільки на перев'язувальних пунктах, але і у військових госпіталях велика княгиня Олена Павлівна (сестра імператора Миколи-1) на свої кошти заснувала й організувала Хрестовоздвиженської громади сестер милосердя для піклування про поранених і хворих війнах. Так само вона запропонувала знаменитого хірурга М. І. Пирогову організувати жіночий догляд за пораненими та хворими на полі битви. М. І. Пирогов прийняв пропозицію великої княгині. У жовтні 1855р. в Севастополі Н. І. Пирогов для кожної категорії сестер Хрестовоздвиженської громади розробив детальну інструкцію діяльності, однак і від лікарів, особливо від молодих, він вимагав "виконання досвіду сестер", вважаючи що сестри "не сліпі виконавиці наказів особи, щойно вступив на лікарське терені ". Членами громади були жінки різних станів і рівня освіти.
Серед загонів особливе місце займає Є. М. Бакуніна. Після кримської війни Є. М. Бакуніна взялася за створення нової громади сестер милосердя. Але, на жаль, її прагнення, її боротьба проти перетворення громади в релігійний орден, за подальші вдосконалення підготовки сестер не принесла успіху. У неї з'явилося тверде переконання у тому, що в основу таких громад слід покласти не релігійні, а моральні принципи. Неважливо, до якого віросповідання належить сестра, а важливі її громадські погляди і моральні принципи. Проте з цим не погодилася княгиня Олена Павлівна, і влітку 1860р. Бакуніна назавжди попрощалася з громадою, де вона була сестрою Настоятелькою.
Попрощавшись з громадою Бакуніна у себе в маєтку, в Тверській губернії, організувала на власні кошти невелику лікарню для селян.
Російське товариство Червоного Хреста <РОКК>, яке було створено в Петербурзі в 1867р. веде свій початок від сестер милосердя Хрестовоздвиженської громади. Також слід сказати що всього у військових діях працювало 160 сестер, 17 з них загинули при виконанні боргу.
По іншу лінію фронту в розташуванні англійських військ розпочала свою благородну діяльність англійська сестра милосердя Флоренс Найтінгейл (1820-1910), яка у всьому світі вважається основоположницею сестринської справи.
Міжнародним комітетом Червоного Хреста в 1912р. заснована медаль Флоренс Найтінгейл, якою нагороджую сестер, які виявили героїзм у військових діях. У роки великої Вітчизняної війни 1941-1945рр. 46 сестер у нашій країні були нагороджені цією медаллю. В кінці 60-х років з'явилися громади сестер милосердя в Одесі, Харкові, Тбілісі. Думки про організацію міжнародної приватної та добровільної допомоги постраждалим на війні, не залежно від їхньої звань і національності виникли у швейцарця Анрі Дюнана під впливом вразила його діяльності сестер у період Кримської війни.
У 1862 р. він видає "Спогади про Сольферіно" і приймає остаточне рішення про створення міжнародної організації допомоги жертвам війни. У 1863 в Швейцарії був організований постійний Міжнародний комітет допомоги пораненим, перейменований в 1876 у Міжнародний комітет Червоного Хреста. На цій конференції був заснований особливий міжнародний розпізнавальний знак, що забезпечує правовий захист на полі бою: червоний хрест на білому тлі. Росія приєдналася до Женевської конвенції в 1867р., І тоді ж було створено товариство піклування про поранених і хворих війнах. З 1871р. жінкам було дозволено працювати в госпіталях і в мирний час. У 1897р. Російське товариство Червоного Хреста заснувало в Петербурзі інститут, метою якого була підготовка чоловіків для догляду за пораненими та хворими. Термін навчання в інституті складав 2 роки.
Сестри милосердя зіграли велику роль у догляді за пораненими та хворими у Червоній Армії і в боротьбі з епідеміями в роки громадянської війни. До 1940 забезпеченість середніми медичними кадрами, у порівнянні з 1913р., Зросла у 8 разів. У 1942р. починає виходити журнал "Медична сестра". У п'ятдесяті роки медичні школи були реорганізовані в медичні училища, створена система середньої спеціальної освіти.
У 1993 була створена та прийнята філософія сестринської справи.
У 1994р. створена Асоціація Медичних сестер Росії, яка бере участь у роботі Міжнародної Ради сестер.
У 1995р. вперше в Росії Г. М. Перфільєва, лідер сестринської справи, ініціатор створення факультету вищої сестринської освіти в Московській медичній академії ім. І. М. Сєченова, захистила докторську дисертацію на тему: "Сестринська справа в Росії"