(1822-1890)
Французький композитор, уродженець Бельгії. Сезар Огюст Франк народився 10 грудня 1822 в Льєжі (нині Бельгія). Він навчався в Льєжської, а потім в Паризькій консерваторії. З волі батька, який хотів, щоб син став концертуючим піаністом-віртуозом, Франк у віці 11 років взяв участь в конкурсі в Льєжі і отримав першу премію. У студентські роки написав кілька циклів фортепіанних варіацій, вони не представляють інтересу з художньої точки зору, але демонструють різноманітність технічних прийомів фортепіанної гри. До того ж періоду відносяться Великі сонати (Grandes Sonatas) і Перша симфонія для великого оркестру, мабуть, виконана в Орлеані в 1841.
У 1835 сім'я Франка переїхала до Парижа, і оскільки Сезар був занадто молодий для надходження в консерваторію, він брав приватні уроки у А. Рейхи. Однак незабаром Рейху помер, і Франк продовжив заняття з Леборном і з П. Циммерманом. У 1837 він як виняток був прийнятий в Паризьку консерваторію. Як відомо, в 1823 директор консерваторії Л. Керубіні відмовив у прийомі Ф. Лісту як іноземцеві, а Франк до моменту надходження теж не мав французького громадянства. У кінці першого свого консерваторського року Франк отримав другу премію по класу фуги. У 1838 він отримав першу премію по класу органа.
Перші серйозні композиторські досліди Франка відносяться до 1842 і 1843 рік: це Три концертних тріо (Trois trio concertants) для скрипки, віолончелі та фортепіано - офіційний «перший опус» музиканта. Тріо були надруковані за передплатою, причому на початку підписного листа стояли імена Дж.Мейербера, Д. Обера, Г. Доніцетті, Ж. Галеві і Ф. Шопена. Лист, з яким Франк зав'язав дружні відносини, був настільки вражений цілісністю останньої частини третього тріо, що переконав автора видати її як окреме закінчений твір.
У 1843 Франк створив свій перший великий твір - ораторію Рут (Ruth), яка отримала високу оцінку Мейєрбера і Г. Спонтини. Приблизно тоді ж він одержав місце органіста у церкві Нотр-Дам-де-Лоретт.
Першими значними творами Франка стали органні Шість п'єс (Six pieces pour grande orgue, 1860-1862). До цього часу він перебрався до церкви Сен-Жан-Сен-Франциск в Маре, а звідти до церкви Сен-Клотільд, де і виконував обов'язки органіста до кінця своїх днів. Серед інших творів цього періоду - симфонічна поема Що чутно на горах (Ce qu'on entend sur la montagne) за В. Гюго (близько 1846), комічна опера Батрак з ферми (La valet de ferme, 1851-1852) і ораторія Вавилонська вежа (La tour de Babel, 1865). Всі вони залишилися в рукописах, але Що чутно на горах - безсумнівно, хронологічно перший зразок жанру симфонічної поеми (цікаво, що пізніше Ліст написав поему на той же сюжет). У 1869 Франк створив твір, який часто вважають найкращим у його творчості - ораторію у восьми частинах для солістів, хору і оркестру Заповіді блаженства (Les Beatitudes, 1869-1879).
У 1872 Франк отримав місце професора органу в Паризькій консерваторії. Так було покладено підставу того, що пізніше отримало назву «великої традиції». Консерваторія орієнтувалася насамперед на оперний жанр; органний клас Франка став по суті композиторським класом, який відвідували не тільки офіційні учні Франка, але всі, хто готовий був сприйняти нові принципи навчання, засновані на вивченні творчості Баха і Бетховена.
Молоде оточення Франка, в якому панував дух творчості, стимулювало творчу діяльність композитора, формування його власної естетики. У 1879 він закінчив прекрасний фортепіанний квінтет (1878-1879). Вельми плідними виявилися і наступні кілька років (1882-1886), коли з'явився ряд творів: симфонічна поема "Проклятий мисливець" (La chasseur maudit, 1882) - данина композитора романтизму і впливу Г. Берліоза; "Джини" для фортепіано з оркестром (Les Djinns, 1884); прелюдія, хорал і фуга для фортепіано (1884); "Симфонічні варіації" для фортепіано з оркестром (Variations symphoniques, 1885); скрипкова соната ля мажор (1886 - подарунок до весілля великому скрипалеві Е. Ізаї); прелюдія, арія й фінал для фортепіано (1886-1887).
Симфонія ре мінор (1886-1888), вперше виконана у 1889 Товариством концертів консерваторії, була зустрінута публікою недоброзичливо, однак Франк продовжив роботу над струнним квартетом ре мажор (1889). Сповнений в 1890, квартет мав великий успіх - це був довгоочікуваний тріумф композитора. Наступним опусом стали величні Три органних хоралу (Trois chorals, 1890), чудові, натхненні зразки його варіаційної техніки. Життя композитора обірвалося раптово: він потрапив у вуличну катастрофу і помер у Парижі 8 листопада 1890.
Значення творчості Франка важко переоцінити. Він не лише створив власну школу, а й кардинально оновив французьку музичну традицію. Він довів, що національний дух не замикається в стінах оперного театру і що у Франції може створюватися симфонічна музика високого європейського класу. Він підняв органні жанри з трясовини благополучного сенсуалізму на рівень, який можна порівняти з творіннями Баха; те ж саме відноситься і до фортепіанним жанрам - два великих цикли Франка можна поставити поряд з будь-якими бетховенським фортепіанними сонатами. Він був дуже талановитим педагогом, і серед учнів Франка чимало видатних музикантів - В. буд "Енді, Е. Шоссон, П. де Бревіль, Г. Ропарц, А. Дюпарк; думку Франка багато важило для таких різних композиторів, як Ж. Бізе , Е. Шабрие, П. Дюка. З величезною повагою до особистості і творчості Франка ставився Дебюссі. Слід особливо виділити хроматичне лист, вільне вживання Франком нонаккордов і виразність його модуляцій - гармонійна мова композитора вказав його послідовникам шлях подолання шаблонів; багато нового вніс Франк і в область циклічних форм.